Лундквист назвал сумму, которой хватило бы на строительство нескольких новейших тяжелых крейсеров.
— Расчеты показывают, что подобная крепость на стационарной орбите заменит, по меньшей мере, три эскадры… — продолжил он, видя, что Макнамара поморщился, — кроме того, хоть и объявлен тенедер, но из сената мне сообщили, что наши шансы получить подряд гораздо выше, чем у «Спейс дефенс», не говоря уже о более мелких компаниях. Проект достаточно долгосрочный, сэр. Я полагаю, мы должны участвовать в тендере.
— О чем речь, могу я спросить?
Макнамара и Лундквист как по команде повернулись к Майку. Не то чтобы он почувствовал себя неуверенно, как раньше, когда неудачным словом вызывал раздражение отца, но что?то похожее на неуверенность шевельнулось в душе. Майк выпятил подбородок и, чуть приподняв голову, повторил:
— Так о чем речь?
— Томас, объясни, — сказал Макнамара, с интересом глядя на сына.
— Министерство обороны пробило наконец в сенате строительство орбитальных крепостей с использованием малых планет и астероидов. — Лундквист развернул экран к Майку и отступил чуть в сторону, чтобы тому было видно. — Первый из астероидов, около двенадцати километров в диаметре, неделю назад выведен на высокую орбиту. Тендер назначен на послезавтра.
— Я здорово отстал от жизни, — сказал Майк, поднимаясь и подходя к экрану, — интересно. Таким образом мобильные соединения флота освобождаются от несения патрулирования в непосредственной близости планет и смогут решать задачи на дальних подступах к системе. — Он обернулся к отцу: — По?моему, проект весьма перспективный. Я бы хотел заняться этим лично.
— Не возражаю. — Макнамара?старший слегка прищурился, словно заново оценивая сына. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Работы много, Майк. Очень много. Один умный человек сказал: в жизни можно сделать очень много, если не надорваться. Не надорвись, сынок.
— Я потерял слишком много времени, отец. И не только за последний год. Мой кабинет по?прежнему за мной?
— Да.
— Тогда, — Майк обернулся к Лундквисту, — Томас, все документы по этому проекту принеси ко мне.
— Хорошо, Майк, — кивнул Лундквист.
Майк внимательно посмотрел на него, кивнул отцу и вышел из кабинета. Нет, пока еще рано требовать, чтобы Лундквист обращался к нему на «вы» и добавлял «сэр». Пока рано.
За сутки Майк перевел на себя все связи с субподрядчиками и возможными партнерами по предполагаемому проекту. Он мотался по всей планете, лично ведя переговоры и завершая их настолько удачно, что Макнамара?старший признал в разговоре с Лундквистом, что и сам не смог бы сделать лучше.
Тендер был выигран блестяще — Майк представил настолько полные сведения о ходе подготовки к строительству орбитальной крепости, что ни у кого не возникло сомнений в том, кому передать ее разработку.
На небольшую вечеринку, посвященную успехам корпорации «Макнамара инк.», он опоздал. Макнамара?старший уже выслушал поздравления от высших чинов Министерства обороны, принял кислые поздравления вице?президента «Спейс дефенс» и, недоумевая, обратился к секретарю с вопросом, куда запропастился виновник торжества, когда Майк появился в зале для приемов.
Обойдя гостей с бокалом шампанского, он подошел к отцу:
— Устал чертовски, а завтра мне лететь на астероид.
Могу я покинуть это сборище кретинов? — спросил он, отдавая официанту нетронутый бокал.
— Сынок, — сказал Макнамара?старший, расточая улыбки направо и налево, — от этих кретинов, как ты их называешь, зависит благополучие нашей корпорации.
— Потому я им и улыбаюсь, — ответил Майк.
Лундквист, слышавший его слова, покачал головой:
— Большинство из этих людей добились положения благодаря собственным усилиям, Майк. Хотя бы это достойно уважения.
— Они замерли, застыли, как стрекоза во льду, потому что прекратили двигаться, — покосившись на Лундквиста, Майк упрямо покачал головой, — им кажется, что они добились всего, что стремиться больше не к чему. Они — обуза общества. Они уже не служат ему, а пользуются положением в личных целях. Я буду им улыбаться и буду с ними работать, но не пытайся меня переубедить, Том.
Попрощавшись с отцом, он незаметно исчез с банкета.
Было уже далеко за полночь, когда гости разошлись и Макнамара?старший отправился наверх, где у него была оборудована спальня на те случаи, когда не было смысла возвращаться домой. В целом, он был доволен, беспокоило только отношение Майка к партнерам по бизнесу и чинам из Министерства обороны, с которыми он был знаком не один год. В делах приходится иногда жертвовать личным отношением в угоду эффективности, а сын был, видимо, не готов к этому. Что же касается работы, которую сделал Майк, то здесь придраться было не к чему. Именно так — по двадцать часов в сутки, — работал сам Джефф Макнамара, когда начинал строить свою корпорацию.
— Надеюсь, он не скажет в один прекрасный момент: ты остановился, отец, уступи дорогу, — усмехнувшись, пробормотал Макнамара, просматривая распорядок дня на завтра.
Сигнал вызова прозвучал неожиданно. В такое время его могли беспокоить только если случалось что?то экстраординарное.
Сначала экран голографа был пуст, и он уже хотел отключить его, когда на нем проявилось лицо жены.