— Присаживайся. — Нерон показал на одно из кресел, сам тоже сел и поднял кубок.
— За знакомство.
— Спасибо, нет, — отказался Коля.
Нерон криво ухмыльнулся.
— Думаешь, отравлю? Может быть. Но не сейчас.
— Я не пью.
— Спортсмен? Это хорошо. Уважаю.
— Ты где так по-русски научился чесать?
— С детства.
— А кто научил?
— Он. — Нерон ткнул пальцем в небо.
— А если серьезно?
— Я серьезно.
— Короче, я пошел. Мне некогда сказки слушать. — Коля поднялся из-за стола.
— Не спеши. — Нерон многозначительно повел глазами по сторонам. — Здесь я решаю.
— Ты уверен? Я ж не из твоей отары.
— Мне нравится твоя самонадеянность, воин. Ты сядь. Куда спешишь?
— У меня режим. Завтра соревнования.
Нерон скривился в подобии улыбки.
— Ты все равно их не выиграешь. Не спеши.
— Это почему же?
— Сядь. Из какого года тебя, воин, сюда закинуло?
Этот вопрос заставил Колю задуматься. Мало того что этот Нерон разговаривает по-русски, так он еще знает, что Коля из далекого будущего сюда прибыл.
— Ты кто такой? — спросил Коля, возвращаясь на место.
— А сам не знаю, — усмехнулся Нерон.
— Как это?
— Так. В раннем детстве в чистом поле меня по голове приложила молния с неба. Когда очнулся, то во мне уже жили два человека. Я частично вспомнил, кем был в иной жизни. Ты веришь в перевоплощение душ, воин?
— Я уже во все готов поверить, — ответил Коля. — И кем же ты был в иной жизни?
От этого вопроса взгляд Нерона потемнел.
— С того самого дня, как Юпитер приложил меня огненной стрелой с небес, я страдаю раздвоением личности. С детства меня нарекли Луцием Домицием Агенобарбом. Сейчас же меня величают не иначе как император Нерон Клавдий Цезарь Август Германский, Великий Понтифик. Но я-то знаю, знаю я… — Нерон оглянулся, словно боясь, что его подслушают, и прошептал: — В иной жизни я был Львом Давидовичем.
«Этого мне еще тут не хватало, — подумал Коля. — Гениальный дурак Петрысь меня уже достал, теперь еще этот сумасшедший император».
— Ты мне не веришь? Не веришь, — ухмыльнулся Нерон. — Тогда откуда я знаю русский язык? Да и не только русский. Это я помню. Я, как сейчас, помню, что делал революцию в России, искренне желая счастья всем народам мира. А еще я помню, как меня называли политической проституткой. В моей памяти сохранился ледоруб. Это странно. Не помню, чтобы я был альпинистом.
— Ты Ленина видел? — спросил Коля.
— Видел! — незамедлительно ответил Нерон.
— А Сталина?
— Видел.
— И Чапаева видел?
— Видел, и даже в шашки с ним играл.
— В «Чапаева»?
— Конечно!
— Понятно.
— Что тебе понятно? Ты знаешь, кто я?
— Ты же сам сказал, что тебя называли политической проституткой. Скорее всего, что это правильно.
— Я так и думал, — огорченно произнес Нерон. — Но я желал счастья людям!
— Само собой, — кивнул Коля. — А от меня тебе чего надо, Лев Давидович?
— А просто поговорить на родном языке.
— На родном?
— Ну, не совсем на родном, но все же. Как он там — Третий Рим?
— Кто?
— Третий Рим. Россия?
— Россия-то? Стоит Россия. А тебя это волнует?
— А как же! Я же боролся за процветание этой страны. А ты зачем сюда приехал, воин? Тебе руно Золотое зачем нужно?
— Человека спасти.
— И все?
— А этого мало?
— Ну, не знаю. Жизнь человека — это песчинка по сравнению с великим делом революции. Видишь ли, земляк ты мой, весь мир катится к черту на рога, и кто, как не мы, истинные патриоты, понимающие роль мирового пролетариата в историческом процессе мироздания, должны показать всем путь в светлое будущее? А на этом пути неизбежны жертвы, много жертв, миллионы жертв. А ты говоришь о какой-то одной жизни. Ты, такой большой и сильный, можешь помочь многим.
Ты, такой большой и сильный, можешь помочь многим. У меня есть к тебе предложение.
— Какое еще предложение?
— Зачем тебе Золотое руно? Оставайся здесь. По всему видно, что ты великий воин. Мне такие очень нужны. Более того, ты мой земляк по иной жизни. Такому можно доверять. Я тебя сделаю командующим объединенными силами империи. Вместе мы горы свернем. Да и поговорить мне будет с кем.
— Спасибо. — Коля вежливо склонил голову. — У меня иной путь.
— Хочешь Золотое руно выиграть? — Нерон снисходительно усмехнулся. — Ты наивный человек. Руно выиграю я. А почему? Да потому, что сила в правде, а правда на моей стороне. В чем твоя цель? Ты хочешь спасти только одного человека. Только одного. А я хочу спасти всех, и в этом мне поможет Золотое руно. Я бы мог волей императора просто забрать его, но я этого не сделаю. Я никогда не нарушу закон. Весь мир должен узнать, что император Рима сильнейший атлет в мире. И тогда Золотое руно, следуя букве закона, станет достоянием всей Российской, пардон, Римской империи, а не только каких-то там эллинов!
Нерон вскочил и в порыве ораторского воодушевления начал быстро метаться по ротонде, размахивая руками.
— Обладание руном поднимет национальное самосознание нашего народа, боевой дух легионов! — запальчиво продолжал он. — Это нужно для того, чтобы расширять наши границы. Римская империя несет истину и процветание всему миру. Но многие, к сожалению, этого не понимают. Со всех сторон нас окружают враги. Они наращивают свою мощь. Гонка вооружений вышла на новый виток. Враги изобрели новый вид катапульт и развивают биологическое оружие, способное метать заряды коровьего и лошадиного навоза, зараженного дизентерией, холерой — этой чумой тысячелетия, — на огромные расстояния. Военный объединенный варварский блок навис над нашими границами. Более того, враги разъедают нас изнутри.