— Они убегают. Пошли к вездеходу! — Коля решительно шагнул на ступени лестницы, намереваясь сбежать вниз и открыть ворота.
— Подожди! — остановил его Петрысь. — Рано еще. Хочешь в свинью превратиться? Пусть зелье просохнет. Да и надо убедиться, что войска ушли. Они могут спрятаться в лесу, и мы нарвемся на засаду.
— Я их ломом раскидаю! — самоуверенно заявил Коля.
— Не спеши. Не надо рисковать!
— Я тоже боюсь, — произнес сатир. — Надо подождать.
— Пео! — Петрысь подозвал мирцаира. — Проследи за войском.
— Нет проблем! — отозвался тот и пулей метнулся вслед отступающим войскам лорда Бэрлока.
Геллахерна, шатаясь и цепляясь за стволы деревьев, брела наугад через лес. Она чувствовала в себе чужой яд. Левый глаз заплыл. При падении она сломала свой волшебный ноготь и потеряла колдовскую мощь. Мокрый костюм супермена не согревал. Холодно. Сыро. Гадко.
Колдунья скрипела зубами от бессильной ярости.
— Что за дрянь меня укусила? Вот тварь! Какая же я беспечная! Получить удар от маленькой ничтожной твари! Вот уж точно не знаешь, где сила. Тысячу лет живи — тысячу лет учись. Маленькая гнусная тварь, а как кусается! Куда я иду? Где я? Места незнакомые. Куда меня занесло?
Колдунья при падении в воду потеряла метлу. Всегда передвигаясь с комфортом по воздуху, она отвыкла ходить пешком на большие расстояния. Геллахерна устала. Но после того как она сжевала несколько мухоморов и горсть волчьих ягод, сил немного прибавилось.
— Ничего, ничего, — злобно бормотала она. — Отлежусь, сил наберусь, ноготь отрастет, и я покажу еще, на что способна. Вы еще узнаете, кто такая Геллахерна! Волки позорные!
Так она брела по лесу, ругаясь, запинаясь о корни, срывая ногтями седой лишайник со стволов деревьев, пока не услышала впереди нарастающий шум.
— Что там такое?
Колдунья спряталась на всякий случай за толстый ствол дерева и настороженно прислушалась. Из глубины леса слышался уже явно треск ветвей, будто стадо ломилось. Колдунья хотела было залезть на дерево, подумав, что через чащу ломятся какие-нибудь ужасные пришельцы из других земель, но, к своему удовольствию, увидела знакомые силуэты всадников своей армии. Всадники двигались через лес колонной, возглавляемой лордом Бэрлоком. Колдунья выскочила из-за дерева прямо перед его лошадью. Та испуганно вздыбилась, едва не сбросив седока.
— Ты что это, грязная кикимора, под лошадь кидаешься! — гневно завопил Бэрлок. — Жить надоело? Ты кто?!
— Лошадь в пальто! — завизжала от ярости Геллахерна. Она не привыкла к такому обращению. — Где тебя носит, бездельник? Меня здесь чуть не убили!
Бэрлок выпучил глаза и разинул рот.
— Закрой рот! Последние мозги выпадут! Кретин!
Бэрлок обрел дар речи.
— Извините, ваша подлость! Не признал! Но как?! Что с вами?! Кто вас так?!
— Мудак! — завопила Геллахерна. — Это был мудак! Я ему, бля… В какой стороне мой замок?!
— Там! — Бэрлок махнул рукой назад.
— Там? А почему вы скачете оттуда?
— Ваше злорадство, там поселился страшный волшебник! Он превращает моих воинов в свиней! Я потерял почти триста Подлецов!
— В свиней?! — Геллахерна прищурила правый глаз, ее внешность приобрела несомненное сходство с представительницами народностей Крайнего Севера.
— В свиней, — повторила она. — Это же мое секретное оружие.
— Ваше оружие? — Бэрлок удивленно поднял брови. — Струя вонючей жидкости из пасти дракона — это ваше оружие? Но почему я об этом не знал?
— Еще чего! — усмехнулась колдунья. — Много знать захотел. На то оно и секретное, чтобы никто не знал о нем. И потом, ты об этом не спрашивал.
— Но я потерял триста воинов! — возмутился Бэрлок. — Они превратились в свиней!
— Невелика потеря, — отмахнулась Геллахерна. — Твои воины мало отличаются от свиней. Поворачивай войско обратно.
— Но, ваша подлость! Нас снова будут превращать в свиней!
— Не будут. Это одноразовое оружие. Но кто мог о нем узнать?
Геллахерна задумалась. О секретах ее обители могло, кроме нее, знать только одно существо в мире, и колдунья поняла, кто прячется за стенами ее замка. Все разом прояснилось в ее голове. Она поняла, кто руководит всей боевой операцией со стороны ее противников.
— Педро, — процедила она сквозь зубы.
— Что? — переспросил Бэрлок.
— Поворачивай армию, — приказала Геллахерна. — Немедленно. Пока они не ускользнули. Поворачивай и снова веди армию на штурм замка! Немедленно!
— Но, ваше злорадство! Уже темнеет!
— И что? Что с того? Темноты испугался?
— Да, но в темноте очень страшно идти на штурм! Мои воины и без того напуганы!
— Что я слышу! Темные воины боятся темноты!
— Мы не боимся темноты. Но в ней могут скрываться страшные чудовища!
— Запомни хорошенько, — процедила Геллахерна, — страшнее меня нет чудовища. Немедленно на штурм! Зажечь факелы и вперед! И коня мне подай.
— Коня? — удивленно переспросил Бэрлок. — А ваша метла где?
— У тебя на бороде. Коня мне, быстро!
Бэрлок суетливо спрыгнул с коня, уступая его колдунье.
— За мной! — крикнула Геллахерна, вскочив в седло, рванула поводья и устремила коня в сторону своего замка.
Сумерки сгущались. Над лесом стелились дымы догорающего лесного пожара, угнанного ветром в сторону гнилых болот и там потерявшего свою силу. «Плевок Дракона», разлившись по всему спуску перед воротами замка, постепенно подсыхал и бил по ноздрям своим зловонием уже не так невыносимо, как ранее.