— Это я с испугу. Вот.
— А кого боишься?
— Там. — Петрысь махнул вперед.
Коля ничего не увидел, кроме темного леса, раскинувшегося сплошным густым ковром на предгорьях. Скакавший далеко впереди кентавр исчез в его чаще. Вскоре и Коля достиг первых деревьев. Он снизил скорость, лавируя меж толстых стволов.
— Может, на разведку слетать? Посмотреть, что там впереди? — предложил мирцаир. — А то мало ли что. В древней Элладе те еще твари водились. Циклопы там всякие, медузы.
— Может, и слетать, — задумчиво произнес Коля, внимательно всматриваясь вперед. Он потерял кентавра из виду, и это ему не нравилось.
— Вода это там.
Он потерял кентавра из виду, и это ему не нравилось.
— Вода это там. — Петрысь ткнул пальцем вперед, но Коля уже сам увидел, как за стволами деревьев проблескивает водная поверхность.
— Озеро, что ли? — пробормотал Коля и не ошибся.
Вскоре он остановил автомобиль у кромки воды.
— Красиво! — невольно произнес он, окинув взглядом открывшуюся за занавесом деревьев картину с притаившимся среди леса и светлых скал зеркалом небольшого озера.
Коля вышел из машины. Следом за ним выпорхнул на разведку мирцаир. Петрысь остался сидеть, как сидел. Он нахохлился и настороженно смотрел по сторонам.
— Полутавр! Ты где?! — позвал Коля человека-коня.
— Меня зовут Двутавр, — послышалось за спиной.
Коля оглянулся. Он увидел кентавра. Но час от часу не легче! Рядом с человеком-конем стояло еще более странное существо. Своим внешним видом оно напоминало оборотня с той самой Большой дороги, наполовину обросшего шерстью, с одной лишь разницей: в отличие от него, это существо на голове имело козлиные рога и цокало копытами, как кентавр.
— Это сатир Боря, — пояснил кентавр, упредив вопрос Коли. — Полное имя его Борисфен. Он очень любопытен и любознателен. Более того, прекрасно эрудирован. Интеллектуал, так сказать. К тому же превосходный шахматист. Надо отдать ему должное, без чьей-либо помощи со стороны бросил пить, после чего повел праведный образ жизни. Имеет единственный недостаток — находится в постоянном поиске истины. Далеко в этом направлении не продвинулся, но и не свихнулся окончательно. Трусоват, но изворотлив. Поэтизирован.
«Не хватало мне тут еще одного рехнувшегося», — подумал Коля.
— Я приветствую тебя, рыцарь правды и света! — широко раскинув худенькие ручонки в стороны, воскликнул сатир. Тембр его голоса напоминал блеяние козла. — Мой лесной собрат успел поведать мне, что ты держишь путь в земли злой колдуньи Геллахерны. Что тебя направило по столь опасной дороге?
— Хочу почесать свой кулак об ее голову, — ответил Коля.
— И все же что? — настойчиво спросил сатир.
— Неужели ты не понимаешь, рогатый, что только великая любовь может направить рыцаря на смертельно опасный путь? — послышался со стороны воды журчащий, как горный ручей, женский голос.
Коля повернул голову и увидел на стволе дерева, склонившегося над водой, возлежащую на нем даму в прозрачных одеяниях, столь просвечивающих, что без труда можно было разглядеть все подробности ее форм.
— Рыцарь идет за принцессой, не так ли? — поинтересовалась дама.
— Вы не ошибаетесь, мадемуазель, — кивнул Коля.
— Благодарю за комплимент, рыцарь, — улыбнулась дама. — Зови меня мадам Дафна. Я нимфа воды. Искупаться не желаешь со мной?
— Чуть попозже. Спасибо, — поблагодарил Коля даму за приглашение, вспомнив веский аргумент Петрыся об изнасиловании. — Я бы хотел с вами по делу переговорить. Кентавр сказал, что вы, мадам, можете мне помочь.
— Не бесплатно, рыцарь, не бесплатно, — нараспев произнесла нимфа и недвусмысленно провела ладонью по крутому бедру, томно прикрыв глаза, затем тряхнула светлыми локонами и вызывающе глянула на Колю, да так, что тот невольно подался назад.
— Не пугайся, храбрый рыцарь, — усмехнулась нимфа. — Я не кусаюсь. Мой богатый опыт мне подсказывает, что чем храбрее рыцарь, тем он менее решителен с женщинами. Ну да ладно. О деле так о деле. Итак, ты желаешь добраться до земель Геллахерны?
— Чем быстрее, тем лучше, — подтвердил Коля.
— Зачем спешить? — пожала плечами нимфа. — Ты попал в петлю Хроноса и при благополучном стечении обстоятельств все равно выскочишь из нее в той же точке, откуда прибыл, за минусом одной минуты.
— Я это уже слышал от одного сказочника. Просто мне не хотелось бы предстать перед моей принцессой в слегка поношенном от долгих скитаний по мирам и весям состоянии.
— О каком сказочнике идет речь? Кто мог поведать тебе о петле Хроноса? — насторожилась нимфа. При этих словах она приподнялась вдруг, приняв сидячее положение, и вытянула шею, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Да мало ли? — отмахнулся Коля. — Мадам, если у вас есть, что мне сказать, так говорите. Иначе я пошел.
— Скажу, скажу, — задумчиво произнесла нимфа.
Взор ее огромных синих глаз затуманился. Она будто вспоминала нечто далекое, давно позабытое, и эти воспоминания тревожили и будоражили в ней что-то, унося в далекую даль. Молчание ее затянулось.
— Мадам, — позвал нимфу Коля. — Вы где, мадам?
— Ах да, рыцарь, извини, — встрепенулась нимфа. — Я невольно вспомнила былые молодые годы. Может быть, твой образ напомнил мне их или же твои слова… Когда-то я знала одного сказочника. Но это осталось в далеком прошлом. Итак, о чем мы говорили? Ах, я вспомнила. Ты хочешь найти путь к злой колдунье. Надо сказать, путь твой неблизкий и непростой. Выбраться из пространственно-временной петли великого Хроноса почти невозможно. По силам это лишь героям. Ты готов к великим испытаниям, рыцарь? Если да, то Двутавр расскажет тебе про Золотое руно.