— У меня есть для вас дело, за которое я готов заплатить хорошие деньги. Беретесь?
— Что за дело? — после короткой паузы спросил Кайлей.
— Нужно отправить в темную бездну одного человека.
Стоминер откинулся на спинку стула:
— Извините, лэр, но вы обратились не по адресу. Здесь собрались законопослушные подданные империи и…
Клиент назвал цифру. Стоминер замолчал. В комнате повисла напряженная тишина.
— Извините, лэр, — наконец не выдержал Торманелло, грубо нарушив этим раз и навсегда установленные правила переговоров, согласно которым говорить с клиентом мог только Кайлей. Все остальные слушали и отвечали на вопросы, которые он задавал, если он их задавал. — Но вы сказали…
Клиент повторил. Голова Торманелло со щелчком развернулась в сторону Стоминера. В его глазах, как показалось гравепонцоло, крупно светились названные цифры.
— Не могли бы вы уточнить, какова цель? — осторожно поинтересовался Кайлей, испытывая все большее желание отказаться от заказа. Но на данном этапе он пока еще не мог этого сделать, не уронив себя в глазах своих понцоло.
— Я же не идиот! Вся дополнительная информация только после заключения договора.
Стоминер раздвинул уголки губ в самой доброжелательной из своих самых фальшивых улыбок.
— Поймите меня правильно, уважаемый лэр. Предлагаемая вами сумма более чем привлекательна, но… у меня появились предположения, что она еще и более чем обоснованна.
— Все это Стоминер произнес, обращаясь не столько к заказчику, сколько к остальным сидевшим с ним за одним столом. — А это значит, что, после того как мы выполним заказ, воспользоваться полученными деньгами…
— Чепуха, — оборвал его клиент, — объект — женщина. Ведет светский образ жизни. Дом оборудован вполне стандартными системами охраны, совершенно не представляющими проблемы для хорошего специалиста. Каковые у вас, я думаю, имеются в достатке.
— Охрана? — влез Лаукрофт.
Стоминер едва заметно насупился. Уже второй из его подручных грубо нарушал правила.
— Слуга в мундире гвардейца и одна женщина-телохранительница. Варварка с окраинного мира, ничего не знающая о жизни в столице. Беретесь?
Стоминер некоторое время молчал, а затем отрицательно качнул головой:
— К сожалению…
Клиент назвал новую цифру. Ровно в два раза больше предыдущей. Торманелло передернулся всем телом. В комнате вновь повисла тишина, сейчас уже казавшаяся Кайлею оглушающей. А может, оглушающей была озвученная цифра.
— Если все так просто, — осторожно начал Стоминер, — я не понимаю, чем обусловлена подобная…
— Личными причинами.
Голомаски обладали способностью отражать и преобразовывать мимику их носителя, так что при этих словах морда волка злобно и плотоядно оскалилась.
— К сожалению… — вновь начал Стоминер через минуту.
Клиент назвал еще одну цифру. Которая тоже ровно в два раза превосходила названную около минуты назад. И добавил:
— Половину получите сразу. Вторую после того, как в газетах появятся сообщения о произошедшем.
— У вас имеются какие-то дополнительные условия?
— Да. Во-первых, она должна быть умерщвлена так жестоко, чтобы все содрогнулись. И, во-вторых, перед тем как умереть, она должна быть изнасилована. Зверски, чтобы даже криминалистов рвало, когда они станут писать свои отчеты.
А вот это был шанс. Шанс отказать. До сих пор их семья никогда не бралась ни за что подобное. И Стоминер не раз заявлял, что никогда и не возьмется, ибо считает, что нельзя слишком уж сильно раздражать, а уж тем более пугать людей. Сильно испуганная крыса может посчитать себя загнанной в угол, и тогда не стоит и надеяться шугануть ее, притопнув ногой. Да и полиция на подобные происшествия реагировала намного более нервно. Не говоря уж о том, что этим делом может заинтересоваться ведомство Старого Лиса. Похоже, это же поняли и двое его понцоло. Потому что на лице Торманелло тут же появилось разочарование. Лаукрофт отреагировал более сдержанно.
— К сожалению, лэр, мы вынуждены отказаться, — твердо произнес Кайлей.
— Что?! — клиент вскочил на ноги. — Вы отказываетесь от таких денег?
— Не от денег, уважаемый лэр. Я еще не сошел с ума, чтобы отказываться от каких бы то ни было денег. Но… соблюдение всех ваших условий, к сожалению, приведет к тому, что ваши деньги для нас останутся всего лишь виртуальной величиной. Если мы совершим то, что вы требуете, и уж тем более в отношении одной высокородной, то…
— Я этого не говорил! — вскричал клиент.
Стоминер развел руками:
— Я не знаю простолюдинок, которых охраняют слуги-гвардейцы.
Клиент захлопнул рот, из которого уже были готовы извергнуться угрозы и проклятия.
— Так вот, если мы это совершим, скорее всего, это будет последним нашим деянием на свободе, и, я боюсь, на этом свете тоже.
— Так вот, если мы это совершим, скорее всего, это будет последним нашим деянием на свободе, и, я боюсь, на этом свете тоже. Вы же знаете, ничто так не огорчает Старого Лиса, как преступления против благородного сословия.
Несколько мгновений клиент сидел, злобно скрежеща волчьими зубами, а затем медленно поднялся на ноги:
— Мне порекомендовали вас как крайне ловкого человека, не обремененного излишними моральными глупостями. Я считал, что, имея в распоряжении такие деньги, достаточно ловкие люди смогли бы придумать, как совершить то, что мне нужно, и при этом не попасться. Как я вижу, это была ошибка. Значит, мне придется поискать кого-нибудь другого. — Человек встал и вышел из комнаты.