Экант вежливо приветствовал хозяйку салона, шаря глазами по залу, что не ускользнуло от леди Эстеринеллы.
— Прошу простить, — произнесла она с самой обворожительной из своих улыбок, — пока у меня еще не слишком людно. Мои основные гости обычно приезжают немного позже. А пока не составите ли вы мне компанию за чашкой теки?
— С удовольствием, леди, — мягко улыбнулся молодой лорд-наследник, заставив леди Эстеринеллу невольно сравнить себя с братцем. С тем она была знакома довольно хорошо. И близко. И воспоминание об этом близком знакомстве отнюдь не состояло в перечне приятных. Так что Экант произвел на нее отличное впечатление. Она даже несколько пожалела, что Энтерея уже заарканила этого красавчика. Нет, на брак с ним ни одна, ни другая не рассчитывали, браки такого уровня чаще всего дело политическое, но добавить в свое «ожерелье» «череп» наследника дома Эомирен было бы очень заманчиво. Именно поэтому она в свое время пошла на близость с Эомеником, хотя его скверный характер к тому моменту был в свете не только известен, но еще и успел стать притчей во языцех. А тут, пожалуй, можно было рассчитывать на полный набор удовольствий.
Энтерея выдержала обещанные подруге полчаса, но ни минутой больше. Ровно через тридцать минут она появилась на пороге салона, к тому моменту уже ломившегося от посетителей. Леди Эстеринелла даже заподозрила, что кто-то из «мяса» выступил в качестве ее агента, сообщив Энтерее о появлении Эканта, едва только он появился на пороге салона.
Но установить, кто это, не представлялось возможным. Потому что в тот момент за личные терминалы схватились все присутствующие.
— Прошу простить, мой лорд, но я вынуждена вас покинуть. Обязанности хозяйки, знаете ли… — с сожалением в голосе попрощалась с гостем леди Эстеринелла, освобождая стул для новой гостьи.
— Благодарю за приятную беседу, леди, — вежливо попрощался Экант, поднимаясь и поворачиваясь к приближающейся леди Энтерее. Та остановилась в шаге от него, чуть ближе, чем предписывали приличия, но не ближе, чем они же допускали. — Леди…
— Лорд… — Улыбка леди Энтереи сводила с ума сотни мужчин. Вернее, даже тысячи. Но лишь немногие из тех, кто бросался к ее ногам, были удостоены чести видеть эту улыбку, обращенную к ним самим наедине. — Ну и чем вы собираетесь этим вечером развлекать бедную девушку?
Экант самодовольно усмехнулся.
— Своим собственным обществом, леди. Или вы против?
— Я? — Улыбка леди Энтереи стала еще более обворожительной. — Отнюдь. Тем более что у меня очень давно не было достойного мужского общества, мой лорд.
И Экант счастливо улыбнулся. Как прекрасно быть наследником дома Эомирен!
Лорд Эомирен покончил с переговорами глубокой ночью. Дело, которому он посвятил последний год своей жизни и которое должно было привести дом Эомиренов к самым вершинам власти в империи (а если его утренняя оговорка в процессе этой деятельности получит шанс на воплощение, то и на сами эти вершины), выходило на свою финишную прямую. Сейчас, к вечеру, он мог бы сказать, что все уже практически готово. Сегодня впервые текст указа об образовании Высшего оберегающего совета империи появился в распечатке, и за последние несколько часов с ним успели ознакомиться все, кто был нужен. Они не только подготовили несколько первых постановлений Высшего совета, но и сформировали группу, которая должна была арестовать лорда-директора департамента стратегических исследований. Начальником столичной базы флота был отдан приказ подготовить корабль, на котором председатель сената должен был появиться в системе Эсгенты почти сразу после яхты императора, как раз в тот момент, когда тот должен был присоединиться к «гостям» адмирала Эканиора. А начальник столичного гарнизона выделил части, которым надлежало в случае возникновения каких-нибудь беспорядков взять город под свой контроль. Ну и, наконец (причем именно это лорд Эканиор считал своей самой большой победой), было принято решение действовать сразу по получении сигнала от адмирала Эканиора о том, что председатель сената встретился с императором. То есть еще до того, как император подпишет указ. Ибо в том, что он подпишет, у лорда председателя сената не было никакого сомнения. Как, впрочем, и в том, что ищейки этой сволочи Эйзела уже роют землю, чтобы разузнать, что же такого интересного говорилось во всем том добром десятке мест, которые за сегодняшний день успел посетить лорд Эомирен. Именно это и оказалось решающим аргументом. Жребий был брошен, и отступать было некуда.
Экант лежал на подушках и задумчиво смотрел в потолок. О-о-о, сегодняшний вечер превзошел все его ожидания. В среде гвардейских офицеров о способностях леди Энтереи ходили легенды. Но он даже представить себе не мог того безумства, до которого эта леди способна довести мужчину. Ее губы, руки и бедра буквально взрывались, будто изумительный чувственный фейерверк, заставляя мужчину то сладостно стонать, задыхаясь под обрушившимся на него потоком удовольствия, то яростно кричать в пароксизме страсти. Такого он еще не испытывал ни с одной женщиной. Впрочем, кто из действительно шикарных женщин был ему доступен раньше? Ну кого интересовал неудачник, родившийся вторым? И вот теперь наступило время реванша.
Экант счастливо улыбнулся. Отец, да продлят святые стихии его годы, пусть развлекается своей политикой. Он будет стараться быть ему хорошим сыном. Только бы лорд Эомирен не вздумал втянуть сына в круг своих непосредственных интересов. С него должно быть достаточно дочери. Пусть играет со своей новой куклой, в которую он собирается превратить императора, а сына оставит в покое. Ибо у него, Эканта, впереди еще очень много удовольствий, которых он еще даже не пробовал. Они его ждут…
— Ну, мой лорд… — послышался сбоку шаловливый женский голосок, — как вам мое скромное жилище?