— Привет, — сказал Олег, заходя на кухню и целуя жену в затылок.
— Привет, — мгновенно просияв, отозвалась Эсмиэль, разворачиваясь к мужу и прижимаясь щекой к его груди. — Есть будешь?
— Конечно, руки помою…
— Тяжело было? — тихонько спросила Эсмиэль, любуясь тем, как Олег за обе щеки уписывает ее стряпню. Вряд ли есть на свете какое-то иное зрелище, способное заставить сердце любящей женщины млеть от тайного удовольствия больше, чем вид ужинающего любимого мужчины. То, как он с жадностью и удовольствием поглощает пищу, приготовленную ее собственными руками, наполняет женщину чувством уверенности в том, что у нее дома все хорошо. Муж дома, на месте, и он совершенно точно ЕЕ. И этот большой мир, бросающий под ноги сильному мужчине столь много вызовов и соблазнов, не заставил ее мужчину пошатнуться в вере и любви, он здесь, вернулся. В свой дом. Где его любят и ждут. И ему здесь хорошо.
— Как обычно, — отозвался Олег, отодвигая пустую тарелку из-под борща. — Ого, свежая рыба? Кто это тут рыбаком заделался?
— Эоней, — улыбнулась Эсмиэль. — Каждый день торчит на бочаге. Таким заправским рыболовом стал, почище Уимона.
Олег замер, с удовольствием смакуя простецкие русские словечки, так естественно сорвавшиеся с языка высокородной леди, которая выросла на другой планете, расположенной в десятках световых лет от Земли, а затем протянул руку и, обняв жену, прикрыл глаза. Нет, Единение совершенно точно не право, отказывая эмоциям в праве на существование. Ну не может человек жить не любя, не приходя в восторг от простого ощущения, что у тебя не просто есть любимый человек, что он здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но как им это объяснить?..
— А как он сам? — спросил Олег, отвлекаясь от несколько несвоевременных размышлений.
Ответить Эсмиэль не успела. Кто-то постучал в косяк двери, и, судя по тому что от этого вежливого стука косяк заходил ходуном, Олег и Эсмиэль сразу же догадались, кто бы это мог быть.
Ответить Эсмиэль не успела. Кто-то постучал в косяк двери, и, судя по тому что от этого вежливого стука косяк заходил ходуном, Олег и Эсмиэль сразу же догадались, кто бы это мог быть.
— Привет, Роланд. — Олег поднялся из-за стола и шагнул навстречу такту, раскрывая объятия. — Рад тебя видеть.
— Не только меня, — добродушно пророкотал такт, стискивая друга в объятиях. — Мы тут целым кагалом.
И из-за его спины появились улыбающиеся лица Уимона, Энтони и, немного смущенное, — императора Эонея. А Эсмиэль уже хлопотала на кухне, собирая на стол целой толпе здоровых и, как всегда, голодных мужчин. Просто диву даешься, вот вроде бы только что покормила своего, божится, что до отвала наелся, так нет, стоит появиться приятелям, как у него будто второй желудок появляется…
Ужин прошел шумно и довольно весело. Уимон рассказал очередную порцию анекдотов из жизни Прежних, которые он уже вполне профессионально выуживал из старой Сети. Роланд в лицах расписал, в какую оторопь пришел медведь, повстречавшийся команде тактов пару дней назад, когда они проводили учения на востоке Канады. Такты не могли упустить такого повода позабавиться и не отпускали косолапого, пока каждый из десятка не наборолся вволю с топтыгиным. Мишке же, похоже, показалось, что тут-то и пришла его смерть в виде каких-то странных двуногих, облаченных в металл. Так что когда его отпустили, он пару минут просто лежал на земле и осоловело водил головой из стороны в сторону. А когда чуть собрался с силами — тут же припустил в кусты, не обращая внимания на три банки тушенки, которую такты вывалили перед его носом на траву. Впрочем, можно было не сомневаться, что тушенка не пропадет. А Энтони поведал о новом выпуске семинарии, на котором присутствовал третьего дня. Это был необычный выпуск. Почти треть выпускников составили Измененные.
— Да, кстати, слышали новость? — сказал он напоследок.
И все заинтересованно повернулись к нему.
— Гретхен наконец-то нашла себе консорт-капитана.
— Да? И кого же?
— Инженер-коммандера Сиртоная.
Все удивленно переглянулись. Да уж, неожиданно… Контролеры трех Базовых системных разрушителей, захваченных землянами во время последней схватки с канскебронами, пошли по пути Мерилин и выбрали для себя имена Татьяна, Ли Мэй и Гретхен. Но людей с уникальными способностями Уимона больше пока обнаружить не удалось. Поэтому контролерам было предложено, буде они этого захотят, избрать тех, кого стали именовать консорт-капитанами, из числа людей, входивших в Защиту Земли. Ли Мэй и Татьяна нашли себе консорт-капитанов довольно быстро, а Гретхен оказалась более капризной. И до сегодняшнего дня продолжала разборчиво отбирать кандидатов. Коих уже набралось несколько тысяч. Энтони шутил, что у них прямо сватовство какое-то получается. А инженер-коммандер Сиртонай был одним из двух бывших имперцев, решивших не возвращаться домой после того, как работа группы военных советников империи, помогавших организовать оборону Солнечной системы, была закончена. Молоденький, худенький паренек, только начинающий военную службу в имперском флоте, стеснительный и часто краснеющий.