— Вы сомневаетесь в моих словах? — растянув губы в мягкой улыбке, спросил император. И что-то такое было в его голосе, что все, кто его услышал, поняли: к ним вернулся совершенно другой император, не тот, которого они потеряли. С этим лучше было не шутить.
— Нет, сир, но я…
— Об этом после, Экантей, — оборвал Эоней первого лорда адмиралтейства. — А пока разрешите представить вам адмирала Рюрика, командующего эскадрой Разрушителей.
— Да, сир. Рад знакомству, адмирал. — Лорд Экантей сумел быстро взять себя в руки.
— А теперь расскажите мне, каков ваш план сражения.
— Ну… он основывается на уже давно разработанном и утвержденном Генеральным штабом плане обороны позиционного района столицы. Хотя с появлением ваших кораблей мы, конечно, внесем в него некоторые изменения. Грешно не использовать столь мощную поддержку.
Эоней кивнул.
— Сбросьте его мне.
Лорд Экантей заколебался. Он все еще никак не мог поверить, что император по собственной воле находится на кораблях, чьи силуэты до сих пор ему приходилось видеть лишь с мигающими прицельными маркерами систем наведения. Но в этот момент за его спиной раздался негромкий голос:
— Непременно, сир.
И все, кто находился в командном центре крепости Тенсор, оглянулись. Да-а-а, это было нечто. Лорд Эйзел был ВЕЛИКОЛЕПЕН! В белоснежном парадном мундире, при шпаге и кортике, со всеми орденами. Именно так им всем и следовало встречать своего императора… Лорд Экантей даже слегка расстроился. Ну почему он не допер? А с другой стороны, он же не знал! В отличие от Старого Лиса. Ну да кто может сравниться со Старым Лисом? На то он и Старый Лис, чтобы… Додумать лорд Экантей не успел, потому что лорд Эйзел смерил его нетерпеливым взглядом. Ну да, конечно, если сам лорд-директор департамента стратегических исследований считает, что с императором все нормально, значит, так оно и есть. Никаких сомнений в этом у первого лорда больше не осталось. Если уж Старый Лис так точно знал не только день, час, но и едва ли не минуту появления императора, что именно к этому моменту успел переодеться в парадную форму, то чего уж там… Поэтому лорд Экантей отбросил всякие сомнения и несколькими касаниями отправил чуть ли не самый секретный документ, имеющий отношение к предстоящему сражению, на корабль, с которого с ним связался император.
Ольга появилась на центральном посту Мерилин спустя час после установления контакта с командным центром крепости Тенсор.
Когда она вошла, Эоней был занят разговором с каким-то типом, чье изображение маячило на экране его консоли, а Олег о чем-то беседовал с Уимоном.
— Привет, ну как наши дела?
Уимон хмыкнул:
— Это лучше спросить у вас троих. Если основываться на том плане, который нам сбросил лорд адмирал, как его там, мои аналитики дают не более тридцати пяти процентов успеха. Но и тот план, что подготовили они, господина адмирала, — он шутливо склонил голову в сторону Олега, — тоже, оказывается, не устраивает. Так что ждем руководящих указаний.
Ольга понимающе кивнула и, покосившись на Эонея, спросила:
— А как наш император?
— Наводит порядок в собственном садике. Ты же знаешь, пока его не было, тут случился небольшой заговор. Так что он сейчас занят тем, что бьет по попкам одних и вытирает носы другим.
— Понятно… — Ольга посмотрела на экран, по левой границе которого бежали какие-то цифры. — Время до выхода на дистанцию полного залпа?
Уимон кивнул.
— Да, но не только. Верхний ряд — время до выхода канскебронов на дистанцию полного залпа по крепости Тенсор. Ниже — наше до них. Еще ниже — подлетное время до предложенного нам позиционного района. Ну и самая нижняя строчка — то же, если мы решим идти не в этот район, а напрямую к крепости Тенсор.
— Значит, у нас до начала боя еще как минимум часов семь?
Олег кивнул.
— Да. Эскадра канскебронов замедлила продвижение. Они отчего-то принялись брать все крепости и иные крупные узлы обороны постоянной орбиты на абордаж. Сначала с дальней дистанции подавляют батареи, а затем выбрасывают десант.
Ольга задумчиво потерла губу.
— Странно… — Она посмотрела на брата. Тот ответил ей совершенно спокойным взглядом. Означавшим, однако, что он уже принял решение. И Проникновение начнется очень скоро.
— Ты думаешь, это шанс?
Олег не ответил. Да и что тут отвечать. Рисунок все покажет…
Первый контролер мог быть доволен. Операция развивалась практически идеально. На девятнадцатом стандартном часу с момента входа в систему все оборонительные силы, расположенные за пределами сферы диаметром пятьдесят миллионов километров от объекта атаки, были подавлены. Шесть наиболее защищенных оборонительных структур, оказавшиеся за пределами этой сферы, были взяты приступом и исследованы. Следов пребывания Верховного контролера на них обнаружено не было. Но данный результат вполне согласовывался с выводами аналитиков, считавших, что вероятность обнаружения Средоточия будет возрастать по мере приближения к объекту основной атаки. Серьезную корректировку расчетов пришлось делать только раз, когда сенсоры дальнего действия засекли над плоскостью эклиптики системы несколько неустойчиво идентифицируемых объектов, позже обозначенных как Базовые системные разрушители. Когда выяснилось, что данные объекты не ответили на идентифицирующий запрос (вернее, прислали в ответ какую-то тарабарщину в виде непонятного набора знаков типа Мерилин, Ли Мэй или Татьяна), эмоциональный баланс Первого контролера допустил серьезный сбой, но последующие расчеты аналитиков показали, что Означение — Верховный контролер, чья вертикаль власти замыкала на себя процесс подготовки этой эскадры, несомненно предусмотрел подобное развитие ситуации. Ибо, как выяснилось, даже с учетом этой внезапной подмоги силы, обороняющие систему, все равно оказались неспособны противостоять успешному завершению операции. Хотя потери, естественно, возрастали чуть ли не на два порядка. Ну да что значат потери, если цель будет достигнута? И такая совершенно невероятная прозорливость Верховного контролера заставила Первого контролера эскадры испытать еще большее благоговение перед поистине безграничными возможностями тех, кто стоит во главе Единения.
Хотя потери, естественно, возрастали чуть ли не на два порядка. Ну да что значат потери, если цель будет достигнута? И такая совершенно невероятная прозорливость Верховного контролера заставила Первого контролера эскадры испытать еще большее благоговение перед поистине безграничными возможностями тех, кто стоит во главе Единения. Может ли кто в этой Вселенной противиться ему?!
К настоящему моменту эскадра потеряла всего семь кораблей, взамен уничтожив шесть орбитальных крепостей и узловых оборонительных пунктов и более двух десятков кораблей вооруженных сил этого участка псевдоорганизованного хаоса. По потерям среди биологических единиц соотношение было лучше едва ли не на два порядка. В основном за счет гарнизонов, уничтоженных тактами почти подчистую при вполне ожидаемых крайне низких собственных потерях. Впрочем, самое серьезное сопротивление еще только ожидалось. Ибо пока были уничтожены оборонительные силы и средства колонизированных планет этой системы с достаточно низкой плотностью населения и соответственно куда более низкими защитными способностями. На внешней орбите имелась еще одна колонизированная планета, но в данный момент она находилась с противоположной стороны звезды и ее оборонительные силы и средства никак не могли повлиять на исход сражения. Впрочем, если, несмотря на расчеты аналитиков, в столице Средоточия не окажется, Первому контролеру придется заняться и той планетой. Пока же она в планах не стояла.