— Я тоже догадался об этом. Только слишком поздно, когда сидел уже в тюрьме! — отвечал Арбузик.
Народ ликовал. Все праздновали победу.
Люди сломали и сожгли виселицу на главной площади, где прежде казнили противников Болдуина и Фабрео.
Было объявлено об отмене всех прежних законов и об упразднении власти короля и тайной полиции. Временным президентом провозглашенной республики стал Али. Военным министром назначили Каруоку?старшего. Свободный народ назвал его своим героем. Героями были названы все солдаты и офицеры, которые вместе с Каруокой бросились на Фабрео, чтобы предотвратить чудовищный взрыв и гибель острова.
В следственную комиссию по изобличению и наказанию тайных агентов Фабрео и полицейских, которые не перешли добровольно на сторону народа, были включены Каруока?средний и оборванец, некогда учивший Арбузика добывать пищу. Арбузик только теперь узнал его имя — Тахир.
Но борьба была еще, конечно, не окончена. У бухты, скрывшей «Освободитель» от пушечных ядер, стояли три военных корабля. В горах занимал позиции отборный полк.
Прежде всего, нужно было позаботиться о том, чтобы не ускользнули вражеские корабли. Арбузик получил уже известие, что они срочно пополняют запасы продовольствия и воды.
Наверняка на кораблях еще не знали о всех бурных событиях, происшедших в столице. Этим обстоятельством и решил воспользоваться Арбузик. Правда, можно было попросить о помощи Чиха, но Арбузик приберегал его для более важного дела.
Лучшие воины Али переоделись в форму королевских солдат и отправились к бухте. Однако едва они перевалили через гору, их встретил беглый пушечный огонь с «Освободителя». Там и сям падали рваные ботинки.
Арбузик хохотал.
— Если бы у них были настоящие снаряды, нам пришлось бы сейчас довольно туго! На корабле замечательные артиллеристы!
Он взял в руки белый флаг и пошел к кораблю. Бебешка велел тотчас прекратить огонь, чтобы выслушать парламентера.
Каково же было удивление, когда он узнал в приближающемся генерале королевских войск своего друга Арбузика!
Они бросились друг другу в объятия. Вдруг Бебешка сморщился и громко чихнул. Вслед за ним стали чихать и другие ребята.
— Чих на свободе! — закричал Бебешка.- Салют в его честь!…
— А теперь, друзья, — сказал Арбузик, когда пушечные залпы в честь Чиха умолкли, — разрешите моему отряду подняться на борт «Освободителя»! Я хочу отправить к капитанам вражеских кораблей посыльных с известием, что «Освободитель» захвачен и они приглашаются сюда, чтобы отметить победу. Их нужно взять в плен без кровопролития…
— Мы сделаем это иначе, если ты не против, — сказал Бебешка Арбузику.- Ты уже знаешь, что парикмахер Эпельсинов был агентом Фабрео?… Но ты не знаешь, что именно он привел сюда наш корабль, рассчитывая погубить всех нас. Он связывался тайно по рации с врагами… Теперь по этой рации мы вызовем к себе последних капитанов последних королевских кораблей!
Саня Картошкин тотчас исполнил приказание Бебешки.
На борту «Освободителя» выстроились повстанцы, одетые в форму королевских солдат.
С вражеских кораблей спустили шлюпки, и вскоре королевские капитаны один за другим важно поднялись на борт «Освободителя».
Тут им, конечно, был устроен самый «горячий прием». Ошеломленные, они попадали в обморок. Пришлось побрызгать их соленой водичкой, чтобы они пришли в себя.
— Господа капитаны, — сказал им Арбузик, — бежать вам теперь все равно некуда. На свете нет больше ни короля Болдуина, ни зеленохвостых, ни Фабрео с его зловещей тайной полицией. В стране устанавливается новая власть, власть народа, которая от каждого потребует совсем немногого: честной работы и уважения к честному труду других. Это справедливое требование. Почти вся армия перешла на сторону народа. Выбирайте, с кем вы!
Капитаны посовещались между собой.
— Придется и нам принять новый порядок. Все равно у нас нет сил опрокинуть его.
— И не будет сил, потому что народ не станет отныне терпеть угнетателей! Привыкайте к справедливости, это — общее будущее всех людей земли!
И Арбузик отпустил капитанов, взяв с них слово, что они поведут свои корабли в столичный порт следом за «Освободителем».
Бебешка вывел «Освободитель» в море и велел поднять паруса. Следом за ним развернулись один, два… корабля. Третий пустился наутек…
— Чих, теперь и тебе нашлась работка. Образумь?ка капитана, не сдержавшего свое слово! — попросил Арбузик.
— С удовольствием, — сказал Чих.- Мне очень надоело сидеть без дела! Я чуть было не помер от скуки!…
Через пять минут и третий корабль занял свое место в кильватерном строю.
После этого Арбузик послал записку командиру отборного королевского полка, засевшего в горах: «Все уже сдались народной власти. На завтра в столице объявлен праздник освобождения. Боюсь, если вы не будете участвовать в этом празднике, вы уже никогда не увидите столицы!»
Генерал, получивший записку, подробно расспросил обо всем человека, принесшего ее, и немедленно сдался. Полк был разоружен и распущен.
— Вот что значит народ и вот что значит мужество, — сказал Арбузик своим новым друзьям.- Когда я попал в вашу страну, мне показалось, что несправедливость здесь неодолима. И однако же теперь все свободны!… Нет, что ни говорите, дальше всех зрит мудрость и мужество! Не случайно эти качества превыше всего ценятся народом!…