Нина Константиновна рассказала обо всем Арбузику и Бебешке, обливаясь слезами.
— Милые мальчики, какой?то негодник вас оклеветал! Директор школы чего?то испугался и хочет исключить вас из школы.
ВКУСНЫЕ КОТЛЕТЫ ТЕТИ МУЗЫ
Мальчики поделились бедой с дядей Ваней. Они любили его. Тот, кого любят дети, обычно дает самые верные советы. Богатый жизненный опыт и доброта помогают находить достойный и правильный выход из самых сложных положений.
— Да, — вздохнув, сказал дядя Ваня, — это проделки кого?то бесчестного и злого. К сожалению, есть на свете люди, которые верят больше не своим собственным глазам, а чужим, не своему разуму, а чужому. Сколько беды они приносят!… Поскорее нужно отыскать клеветника, тогда будет ясно, как от него защититься!
— Прежде я мало полагался на тебя, отец, — сказал Арбузик, — и это было глупо… Конечно, каждый должен учиться самостоятельности, но послушать отца или мать никогда не лишне… Пожалуй, я был чересчур упрямым, а чаще, пожалуй, плохо понимал сказанное.
Дядя Ваня от души рассмеялся.
— Умным принято называть человека, который умеет посмотреть на себя и свои поступки со стороны. Чем больше умных людей, тем крепче и счастливее народ… Веришь ли, я никогда не навязывал тебе своего мнения. Я говорил все, что думаю, и позволял тебе набивать шишки. И ты сам очень скоро понял, что никуда не годится — учиться только на собственных шишках: этак здорового места на голове не останется!…
Тетя Муза подала на ужин чай с пирогами, но когда чай был выпит, она принесла котлеты, говоря, что «мальчики ужасно похудели — кожа да кости». Это было явным преувеличением, но дядя Ваня подмигнул Арбузику и Бебешке, и они, не споря, принялись за котлеты.
— Это я приготовила котлеты, — сказала тетя Муза.- Не кажется ли вам, что вы давно не ели таких вкусных котлет?
— Никогда не едал таких вкусных котлет! — восхитился дядя Ваня.- Я чуть язык не проглотил!
— Завтра я уже не подам вкусных котлет, — со вздохом сказала тетя Муза, поднося к глазам платок, — нам с Бебешей пора к себе домой.
Арбузику не хотелось расставаться с другом.
Арбузику не хотелось расставаться с другом.
— Живите у нас, тетя Муза, — сказал он.- Живите до тех пор, пока мы не вывезем с острова ребят, украденных зеленохвостыми.
— Ты не против, чтобы я осталась в вашем доме? — обрадовалась тетя Муза.- Знаете, я так здесь привыкла, так привыкла, что временами мне кажется, будто я здесь и родилась!… Да, но что скажут люди?
— Мнение людей — это важно. Очень важно, — сказал дядя Ваня.- К счастью, мы всегда можем узнать, что думают люди, справившись у своей совести… Нет ничего предосудительного в том, если мы будем вместе заботиться о наших детях, уважаемая Муза Васильевна!…
НЕДОБРЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
Завтракали вчетвером — тетя Муза, дядя Ваня, Арбузик и Бебешка. Вместе есть всегда вкуснее. Да и обычай таков: семья должна собираться за столом хотя бы раз в день.
За окном сыпался густой пушистый снег. Арбузик разглядел в снежной пелене человека, который медленно прошел мимо их дома. Сначала ему показалось, что это дворник Печенкин, а потом вспомнилось, что дворник никогда не прогуливается, — занятый делом, он ходит быстро, и в руках у него то ведро, то совок, то метла.
«А не тот ли это тип, что живет у дяди Гоши? Похож, очень похож… Что он тут ищет?…» Сердце Арбузика заныло от недобрых предчувствий, но он решил никому не говорить пока о своих догадках: зачем напрасно волновать близких?
— Время идет, а мы не знаем, где раздобыть большой и крепкий корабль, — сказал Арбузик.
— Ума не приложу, где его взять, — ответил дядя Ваня.- Скорее всего, придется построить его своими руками.
— Построить корабль? — поразилась тетя Муза.- Вы что, хотите людей насмешить?
— Попросить, чтобы помог городской голова? — задумчиво произнес дядя Ваня.- Погово?рю?ка я с ним. Во всяком деле нужно точно знать, на чью помощь можешь твердо рассчитывать…
Мальчики надели приготовленную с вечера форму, взяли ранцы и побежали в школу.
Падал снег. Ветра почти не было. И хотя улица была пустынна, Арбузику чудилось, что кто?то внимательно за ним наблюдает…
ЧУДЕСНЫЙ ПОДАРОК
Едва мальчики вернулись из школы, тетя Муза поманила их пальцем в гостиную. Она улыбалась, глаза сияли.
— Дорогие мои, — торжественно сказала ока, — я решила сделать вам подарок!
С этими словами она поставила перед мальчиками красивую медную шкатулку. Овальные фарфоровые вставки на крышке и по бокам были разрисованы рукою большого мастера. Рисунки изображали родную природу — березовую рощу, деревенскую зиму, ледоход на реке.
Шкатулка оказалась музыкальной. Достаточно было открыть ее, как тотчас же срабатывал механизм, и незримые молоточки выстукивали на незримых цимбалах восхитительную мелодию.
На дне шкатулки лежало уютное гнездышко птички?невелички.
— Где ты взяла шкатулку? — спросил у матери Бебешка.
— Она всегда была у нас, только я тебе ее не показывала. Она хранилась в старом чемодане. Мне подарили ее однажды после спектакля… Когда тебя еще не было на свете, я жила в другом городе и работала там билетером театра. И вот однажды заболела актриса, а посмотреть пьесу приехали важные гости. Меня попросили сыграть вместо больной актрисы. Все вышло превосходно, все признали мой талант, и я играла на сцене после этого еще несколько раз… Гнездышко — символ любви и дружбы…