Бебешка сразу понял, какая большая опасность грозит детям. Понял он и другое: остановка колеса очень напугала зеленохвостых, — сами они почему?то не могут крутить колесо.
Тут, действительно, была тайна. Теперь уже ни в коем случае нельзя было вновь запускать таинственное колесо.
Бебешка ни разу не видел, чтобы зеленохвостые дотрагивались до колеса. Значит, решил он, они чего?то боятся.
— Ребята, — закричал Бебешка, — всем немедленно взобраться на колесо!
Несмотря на удары плеток и устрашающий рев, поднятый надсмотрщиками, мальчики и девочки быстро вскарабкались на колесо. Они сгрудились на самой его середине, тесно прижавшись друг к Другу. Многие из ребят были ранены.
Догадливость Бебешки спасла детей. Свирепые охранники, добежав до колеса, остановились как вкопанные. Они рычали, визжали, выли, но на колесо не лезли.
Вой сирены умолк.
— Смерть Дулярису! — крикнул Арбузик, смеясь и плача от радости.
— Эй ты, поросячий хвост, — Шеф надсмотрщиков погрозил Арбузику лапой, — сейчас же слазь с колеса! Я вижу, ты здесь главный зачинщик! Я хочу поговорить с тобой с зуба на зуб! То есть, так сказать, с глазу на глаз!…
В ответ Арбузик выставил зеленохвостому фигу.
Шеф надсмотрщиков из зеленого сделался синим. Он не знал, как восстановить порядок, но знал, что за беспорядок ему придется ответить перед самим Дулярисом. Король не признавал никаких прошлых заслуг и за малейшую оплошность жестоко расправлялся со своими придворными.
— Оборванец! — тонким голосом закричал Арбузику Шеф надсмотрщиков, подпрыгнул на месте и вдруг закукарекал. Это опять получилось у него от страха.
Дети на колесе рассмеялись.
— Принимайте строгие меры! — приказал Шефу надсмотрщиков Главный сыщик королевства.- Разрешаю принять самые строгие меры!
Шлепая босыми лапами по каменному полу, Шеф надсмотрщиков пробежался перед строем своих подчиненных.
— Всем получить пистолеты!
Зеленохвостые кинулись в караульное помещение, где за железной дверью хранились шестиствольные пистолеты.
— Бебешка, — закричал Арбузик, — ну, придумай что?нибудь, иначе мы погибнем! Ну, скорей же, скорей!…
Бебешка тер от напряжения лоб, но спасительная мысль не приходила. Из караульного помещения уже выбегали зеленохвостые с пистолетами.
— Нужно, чтобы ребята легли на колесо и не поднимали головы. Колесо высокое. И пули нас не достанут, — сообразил наконец Бебешка.
— Всем лечь на колесо! — скомандовал Арбузик.
Дети выполнили команду. Теперь зеленохвостые их не видели. Так не видно, например, книги, если ее положить на высокий шкаф.
Надсмотрщики окружили колесо.
— Кто слезет с колеса и приступит к работе, будет прощен! Кто не слезет, будет безжалостно уничтожен! — объявил Шеф надсмотрщиков.- Сейчас сюда притащат складные лестницы. Тогда не ждите пощады. Предупреждаю. Считаю до трех. Раз!… Два!…
Арбузик подполз к Бебешке.
— Если злодеи принесут лестницы, мы пропали.
— Они не стреляют не только потому, что не видят нас, — сказал Бебешка.- Все дело в тайне колеса. Эх, если бы мы знали эту тайну!…
Между тем на помощь надсмотрщикам, получившим пистолеты, прибыло подкрепление: трое зеленохвостых, у которых за спинами висели большие алюминиевые шары. В шарах находился смертоносный газ.
— Три!… Надеть противогазы! — приказал Шеф надсмотрщиков.
Зеленохвостые торопливо напялили противогазы.
— Вот теперь, кажется, дела наши плохи, — сказал со вздохом Бебешка.- От ядовитых газов спасения нет!
Арбузик встал во весь рост.
— Эй, зеленохвостые, — закричал он, — все равно вы и ваш преступник?король понесете наказание! Все равно восторжествует справедливость!…
Главный сыщик королевства поднял свой шестиствольный пистолет и тщательно прицелился в Арбузика. Он был непревзойденным стрелком.
НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
И тут случилось такое, о чем все вспоминали потом много?много раз. Главный сыщик, прицелившийся прямо в сердце Арбузика, внезапно покачнулся и выпучил глаза:
— А?а?апчи! А?а?апчи!
— Чихательная лихорадка проникла в подземелье! — в ужасе закричал Шеф надсмотрщиков.- Пустить газ!
Зеленохвостые поставили алюминиевые шары на пол и взялись за краники, чтобы выпустить ядовитый газ. Но ни один из них не успел повернуть краник. Все они согнулись, вытаращили глаза и принялись чихать так крепко, что тут же попадали на пол.
Увидев это, надсмотрщики бросились наутек, но неодолимое чихание остановило их тоже. Они задыхались и падали, извиваясь и корчась.
— Ура! — закричали дети, увидев, что их враги валяются на каменном полу.
— Всем спуститься и забрать у зеленохвостых пистолеты! — скомандовал Бебешка.
Они задыхались и падали, извиваясь и корчась.
— Ура! — закричали дети, увидев, что их враги валяются на каменном полу.
— Всем спуститься и забрать у зеленохвостых пистолеты! — скомандовал Бебешка.
Дети прыгали с колеса, подбегали к своим обессилевшим врагам и забирали у них оружие. У Главного сыщика Арбузик отобрал целых три пистолета. Он думал, что полностью разоружил врага, но, как оказалось, у зеленохвостого был спрятан еще один, четвертый пистолет…
— Связать негодяев! — распорядился Бебешка.
Вместо веревок ребята использовали длинные резиновые плетки. Вскоре все зеленохвостые были крепко связаны.