Однако зеленохвостых было много, а повстанцев мало. Вражеское кольцо сжималось с каждой минутой. Бомбоко был ранен, некоторые из его товарищей убиты. Зеленохвостые подползали все ближе и ближе…
УЗНИКИ ВЫХОДЯТ НА СВОБОДУ
Припомни?ка, дружок, где мы оставили Арбузика и Бебешку?… Ну, конечно, раненый Бебешка лежал в подземном зале. Там уже не слышалось ни гудения колеса, ни криков свирепых надсмотрщиков. Арбузик же, поручив Чиху стеречь зеленохвостых пленников, спустился на лифте вниз.
Прежде всего Арбузик разыскал Бебешку и убедился, что рана его не опасна. Но рану нужно было хорошенько смазать йодом и забинтовать. Запущенная рана могла вызвать гангрену, и тогда пришлось бы отрезать ногу. Это была бы большая беда. Все, что дано человеку, нужно беречь — ноги, руки, глаза, голову. Самое великое богатство, которым владеет человек, — то, что дала ему природа. Этого богатства вполне достаточно, чтобы совершать подвиги и прославиться добрыми делами. Только нужно, чтобы каждый научился умело и разумно пользоваться своим богатством. В этом, пожалуй, заключается первая задача жизни — научиться умело и разумно пользоваться своим богатством. Как ты думаешь?…
Арбузик смазал рану своего друга йодом, найденным в аптечке у Шефа надсмотрщиков. Потом перебинтовал ногу и попросил ребят сделать для Бебешки носилки.
Ребята сделали носилки и уложили на них Бебешку. Растроганный заботой, Бебешка дал слово вылечиться как можно скорее.
После этого Арбузик выбрал десять самых отважных мальчиков и десять самых храбрых девочек. Все они взяли шестиствольные пистолеты и отправились к тюремным камерам — освобождать остальных детей.
В тюрьме томилось множество детей. Перепуганные охранники приготовились сопротивляться. Однако, услыхав дружный предупредительный залп, бросились на колени.
— Пощадите нас! — умоляли они.- Мы не виноваты! Мы только выполняли приказы Дуляриса!
— А разве вы не знали, как жестоки эти приказы? — спросил Арбузик.
— Не знали, — ответили зеленохвостые.- То есть, простите, знали.
— Так вот, сидите смирно и ждите справедливого суда…
Все тюремные камеры были открыты, все мальчики и девочки вышли на свободу. Они обнимались и плакали от счастья, поздравляли Арбузика с победой и, конечно, жалели раненого Бебешку, о геройском поступке которого сразу же узнали от других детей.
— Вот видите, — радостно рассуждали ребята, — злобный враг кажется непобедимым до тех пор, пока мужественные люди не вступают с ним в решительную борьбу…
Это была только первая победа над зеленохвостыми. Коварный король Дулярис был еще очень силен. Он и не помышлял о том, чтобы уступать каким?то мальчишкам.
ОПАСНЫЙ ПЛАН КОРОЛЯ ДУЛЯРИСА
Дулярис не думал сдаваться. В его руках была могучая крепость — королевский дворец. Стены дворца были уставлены пушками. Возле пушек ходили опытные артиллеристы.
Не полагаясь на дворцовую стражу, Дулярис приказал своим генералам вернуть войска, посланные в горы.
Дулярис теперь понимал, что главные силы нужно бросить против детей, остановивших колесо и взявших в плен лучших королевских солдат. Король уже не рассчитывал на то, что ему удастся усмирить детей. Он готов был уничтожить их всех до единого.
Но король понимал и то, что положение его очень сложное. На всякий случай он распорядился, чтобы в укромном месте возле дворца приготовили к полету ракетный корабль, на котором зеленохвостые похищали детей.
Король велел своему сыну принцу Болдуину неотлучно находиться возле корабля. Ему пришлось трижды повторить приказ. Принц Болдуин не поверил, что дети остановили колесо, а серые кролики удрали от поваров. «Эти оборванцы? Неслыханно! — качал головою Болдуин, выпятив губы.- Эти длинноухие? Не может быть! Где же справедливость, если котлета убегает от вилки?…»
Больше всего Дулярис рассчитывал на Начальника стражи, что спрятался в железной комнате. На помощь ему он тотчас же направил своих агентов — Фабрео и Бесуму.
Фабрео и Бесума получили от Дуляриса строгий секретный приказ и большую мину. Мину нужно было взорвать в железной комнате, где заперся Начальник стражи. Над этой комнатой, как уже говорилось, проходила огромная труба. Воды горной реки бежали по ней. После взрыва мины вода должна была обрушиться в подземелье и затопить его, погубив всех, кто там находился.
Никто не догадывался, какая страшная угроза нависла над детьми…
Арбузик в это время допрашивал Шефа надсмотрщиков:
— Ну?ка расскажи о подземном колесе!
— Колесо? — шепотом переспросил Шеф надсмотрщиков.- О, это великая тайна! Но если мне пообещают сохранить жизнь, я открою эту тайну. Я один из немногих, кто знает о ней…
Это действительно было чудесное колесо, и оно действительно было построено мудрецом Антарктом. Мальчики и девочки, которые вращали колесо, подключались особыми проводами к его сложным устройствам. Колесо получало свою волшебную силу от радостей и надежд, от фантазий и грез ребят — подобно тому, как электромотор получает силу для своего вращения от электрического тока. Преобразуя энергию каждой мечты, колесо распространяло вокруг себя необыкновенные лучи. Под действием этих лучей люди забывали о всех своих бедах и всех своих невзгодах…