— Я не плакал бы от горя, — сказал Бебешка.- Это жадные и безжалостные люди!
— Когда кто?либо поступает плохо, — возразил Арбузик, — нельзя отвечать тем же, потому что от зла никак не получится добро. Ведь даже плохие люди могут раскаяться и сделаться хорошими…
— А если враг? — сердито перебил Бебешка.- Враг никогда не станет добрым! С врагом надо сражаться, не давая ему пощады! Правильно, Чих?
— Если ты говоришь о зеленохвостых, они не поймут ни добрых слов, ни добрых поступков…
Мальчики забрались в моторную лодку.
Их поразило, что Чих находился с ними рядом, а браконьеры то и дело корчились и чихали. Неужели Чих умел разделяться на части? Или, может быть, он испускал какие?то необыкновенные лучи? Я не знаю, да, может быть, этого не знает никто. Это осталось тайной Чиха…
Бебешка нашел под тентом на носу лодки три ружья и ящик патронов.
— Бросим в болото?
— Ружья и патроны ни в чем не виноваты, — сказал Арбузик, наморщив лоб.- Они опасны только в руках злодеев. Давай погрузим ружья и патроны в ракетоплан. Авось пригодятся.
Мальчики так и сделали. Найденную в лодке канистру с бензином тоже отнесли к ракетоплану, залили пустой бак и добавили в бензин особый порошок из коробки.
Вскоре возле ракетоплана объявился Чих.
— Браконьерам придется хорошенько попотеть, прежде чем они доберутся домой! Дойти на веслах до ближайшего города будет нелегко.
— Это послужит им хорошим уроком, — сказал Арбузик.
Чих засмеялся.
— Я слышал, все трое поклялись, что больше никогда не станут охотиться на уток…
МАЛЬЧИКИ РАССТАЮТСЯ С ЧИХОМ
Осмотрев еще раз ракетоплан и убедившись, что рули, подача горючего и все приборы работают исправно, Арбузик объявил, что пора улетать. Он достал карту мира и попросил Чиха показать, как добраться до страны зеленохвостых. Но Чих не разбирался в картах. К тому же, как выяснилось позднее, на картах эта страна пока не обозначена.
— Видите там вдали гору?
— Видим, — сказали мальчики.
— Летите в сторону этой горы. Потом увидите океан, а потом большой?пребольшой остров. Там живут зеленохвостые…
Настала пора прощаться. Бебешка прослезился.
— Милый Чих, — сказал он, — мы будем без тебя очень, очень скучать. Мы полюбили тебя. А когда мы возвратимся в школу, непременно расскажем о тебе ребятам.
— Да?да, — сказал Чих, и в голосе его тоже послышались слезы, — только не забудьте, пожалуйста, добавить, что мне больше нравятся сильные и смелые ребята. Пусть бегают, прыгают, занимаются спортом, а самое главное — пусть по утрам обливаются холодной водой и почаще проветривают комнату. Кто дышит чистым воздухом, тот всегда здоров. Без пищи люди могут жить пять дней, а без воздуха они погибают через пять минут.
Мальчики удивились:
— Откуда ты это знаешь?
— Иногда я прячусь в табакерку и слушаю, как беседуют бывалые и умные люди, — гордо сказал Чих.- Я люблю сильных, смелых и честных людей. Их всегда интересно послушать. Как бы ни было им трудно, они непременно добиваются поставленной цели. Захотят, становятся изобретателями и строят необыкновенные машины. Захотят, становятся моряками и бороздят моря и океаны. Захотят, пашут землю, рисуют картины, пишут книги и сочиняют музыку…
— Дорогой Чих, — сказал Арбузик, — мы с тобой быстро подружились. Без тебя нам будет очень грустно. Но нам нужно торопиться, ведь злодеи могут погубить похищенных детей… Позволь нам подарить тебе что?нибудь на память.
— Дружба — самый лучший подарок. Так что не нужно мне ничего дарить, — сказал Чих.- Я буду помнить о вас. Мне будет без вас тоже очень грустно.
— Чих, а Чих, поехали с нами, — попросил Бебешка.
Чих не отвечал.
— Что же ты молчишь? — Бебешка плакал, размазывая по лицу горькие слезы.- Ну, Чиху?лечка?
Бебешка гладил рукою воздух, воображая, что гладит Чиха. Он был уверен, что Чих похож на лесного гномика — крошечный, добрый человечек с белой бородой и в красном колпачке.
Арбузик прощался, сурово нахмурясь. Он сохранял решительность и твердость, — ведь предстояла встреча с зеленохвостыми.
Он был уверен, что Чих похож на лесного гномика — крошечный, добрый человечек с белой бородой и в красном колпачке.
Арбузик прощался, сурово нахмурясь. Он сохранял решительность и твердость, — ведь предстояла встреча с зеленохвостыми. Арбузик знал, что будет очень трудно освободить похищенных ребят.
— Пора, — сказал Арбузик Бебешке, запуская двигатель.- Прощай, Чих!
— До свиданья, Арбузик! До свиданья, Бебешка! Будьте осторожны и осмотрительны!
Заливаясь слезами, Бебешка сел на свое место и закрылся колпаком из небьющегося стекла.
Раздался грохот, и ракетоплан взмыл в небо…
ПРИБЫТИЕ В СТРАНУ ЗЕЛЕНОХВОСТЫХ
Арбузик развернул ракетоплан в направлении высокой горы и увеличил скорость. Далеко внизу тускло светились озера, темнели редкие леса. Возделанные поля, поселки и города встречались все реже и реже.
И вот окончилась земля и начался великий океан. Где?то в необозримой дали скрывалась таинственная и страшная страна зеленохвостых.
Мальчики были невеселы. Они хмуро глядели на огромные океанские корабли — с большой высоты корабли казались маленькими черточками со светлыми треугольничками следов на синей поверхности океана. Потом корабли исчезли, океан изменил свой цвет. Видимо, там, внизу, разыгралась настоящая буря…