Хотя все улицы были под усиленным наблюдением, люди не заметили, как утащили девочку. При внимательном обследовании возле дома, где она жила, обнаружили расплавленный песок и странные следы. Дворник Печенкин поклялся, что это следы той же самой ракеты, на которой зеленохвостый увез Ушастика.
Однако Начальник милиции не спешил делать выводы.
— Возможно, — сказал он, качая головой, — но возможно и нечто иное…
Эти неопределенные слова вызвали в городе новые догадки. Равнодушных не было. Все перепугано спрашивали друг друга: что, если на город нападет целая армия зеленохвостых?…
ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
— Бедные, бедные, — вздыхал Бебешка о похищенных детях.- Особенно жаль Витьку Ушастика. Просто плакать хочется.
И он заплакал.
— Жаль ребят, — сказал Арбузик.- Все они были слишком неосторожны и неосмотрительны… На свете немало умных людей. Кто пропускает мимо ушей их добрые советы, тот рано или поздно попадает в беду.
— Я с ним очень дружил, с Ушастиком, — сказал Бебешка, утирая слезы.- Мы за одной партой сидели. Шесть, нет, семь раз он угощал меня бубликами с маком. Очень вкусные бублики.
— Ты все забыл или перепутал, — сказал Арбузик.- Бублики с маком приносил тебе Саня Картошкин. Ты с Картошкиным сидел за одной партой, а не с Ушастиком. Ушастик из второго «Б»!
— Ах, верно, с Картошкиным, — согласился Бебешка.- Но бублики с маком все равно были очень вкусные…
Друзья выключили в комнате свет и смотрели в окно — ожидали дядю Ваню. Вместе с другими взрослыми он дежурил на улице.
В небе вспыхивали белые и красные сигнальные ракеты. Если жители города брались за какое?либо дело, то выполняли его очень усердно.
— Не пойму, отчего ты плачешь, — сказал Арбузик, — тебе жаль Ушастика или хочется бубликов с маком?
— Конечно, жаль Ушастика, — ответил Бебешка.- Но и свежие бублики с маком никак сейчас не помешали бы.
— Как ты думаешь, поймают преступника или не поймают? — спросил Арбузик.
— А мне нравится, что у нас каникулы, — сказал Бебешка.- Что хочешь, то и делаешь. Целых пять дней мы не ходим в школу и не учим уроков, и нам за это ни капельки не влетит. Школу?то закрыли. «Чрез?вы?чай?ное положение»! Это значит, случилась беда и еще может случиться…
— Лентяй ты, Бебешка! Как можно не любить школу, где тебя учат? Человек без знаний — это, это…
— Знаю, это книжка без картинок, — сказал Бебешка, шмыгая носом.
— Нет, это книжка, в которой вырвана половина страниц, — поправил его Арбузик.- Читать ее — неинтересно… Я не хочу дружить с лентяем. Если ты сейчас же не скажешь, что сморозил про школу глупость, я с тобой раздружусь.
— Как это раздружишься?
— А так.
— Как это раздружишься?
— А так. Не буду больше с тобой играть. И ты не будешь приходить к нам. А запускать ракетоплан мы будем с кем?нибудь другим. Хотя бы с Кучерявочкой. Она смелая девчонка.
— Она пискля! — рассердился Бебешка.- Чуть тронешь, она жалуется своей бабушке, а бабушка выскакивает с веником и гоняется, как за паутиной… И вовсе не нужна нам Кучерявочка! А про школу, конечно, у меня не то вырвалось. Не то я сказал. Наоборот, я хочу, чтобы поскорее открыли школу. И еще, чтобы поскорее поймали зеленохвостого. И чтобы все украденные дети вернулись домой…
Часы на стене пробили одиннадцать. Бебешка звучно зевнул:
— Мама разрешила мне остаться у вас. Я хочу спать.
— Ложись, если хочешь, — сказал Арбузик.- Я буду ждать отца. Он сегодня охраняет город. Ходит по улицам с настоящим ружьем… Он не боится зеленохвостого. Преступнику не поздоровится, если он сейчас вздумает напасть на детей. Отец стреляет без промаха.
Бебешка опять зевнул, сел на кровать и попытался стряхнуть с ног ботинки. Но они не стряхивались. Тогда он нагнулся, чтобы развязать шнурки.
— Если бы я был изобретателем, — кряхтя, сказал Бебешка, — я изобрел бы робота, который завязывал и развязывал бы шнурки. Раз — и готово! И чтоб снимал и надевал ботинки и «пожалуйста» говорил… А еще было бы неплохо придумать какую?нибудь штуковину, которая бы отвечала за тебя. Твоим голосом. Вызовет, например, на уроке Нина Константиновна, а ты потихоньку нажал на кнопку и только рот раскрывай. А потом неси дневник и получай пятерку… Гулять выйдешь, машинку — за шкаф. Мать из кухни крикнет: «Ты тут?» Машинка ответит: «Тут, мам». А сам на улице гуляешь, лоботрясничаешь, дышишь свежим воздухом…
Бебешка забрался в кровать, по самый нос натянул одеяло. Глаза его закрылись, но потом вновь засветились в темноте.
— Арбузик, — шепотом спросил Бебешка, — а если зеленохвостый выстрелит в твоего отца? Если у него есть ракетный корабль, то, конечно же, есть и пистолет. А если есть пистолет, он непременно выстрелит. Ему же никого не жаль: он же не человек, а зеленохвостый…
Арбузик не ответил. Он вглядывался в глубину темной улицы. Улица будто бы растягивалась, когда над нею взлетала осветительная ракета, и быстро сжималась, едва ракета устремлялась к земле.
— Послушай, Бебешка! А ты бы не испугался, если бы тебе встретился зеленохвостый?
— Конечно, нет, — ответил Бебешка.- Утром, если я хорошенько высплюсь, меня никто не догонит.
— Давай с тобой разыщем зеленохвостого, — вдруг предложил Арбузик.- Найдем, где он прячется, и освободим детей. Тогда опять в городе будет спокойно, и будет работать школа.