— А как вы объясните странное поведение Ушастика после стрижки у вас? — спросил Начальник милиции.- Учтите, мне все известно, и отпираться нет никакого смысла.
Эпельсинов долго экал и мекал.
— Видите ли, если бы вы могли привести еще пару примеров, можно было бы спросить с парикмахера. Но других примеров нет. Неужели ваш Ушастик не мог задурить сам по себе?…
Эпельсинов так ловко защищался, что Начальник милиции, вспотев от словесной дуэли, вынужден был признать его невиновным и отпустить с миром на все четыре стороны.
— Все же вы большая шельма, Эпельсинов, — сказал Начальник милиции в заключение.- Я вас насквозь вижу, только у меня времени нет возиться с вами: сегодня день рождения моей жены, и мне еще нужно где?то купить цветы…
— У меня как раз есть лишний букет! — вскричал парикмахер.- Прекрасные хризантемы! Великолепные тюльпаны! Я подарю вам цветы в знак нашего знакомства!
— Нет, Эпельсинов, — строго сказал Начальник милиции, — меня ничем не подкупить. Я служу людям и закону, но кому служите вы, если повсюду выискиваете лазейки и всякий раз пускаетесь на махинации?…
После суда дядю Гошу посадили в тюрьму. Известие об этом, разумеется, тотчас облетело город. Теперь, уже никто не сомневался в существовании зеленохвостых. Все осуждали дядю Гошу за жадность и говорили, что если бы он был настоящим гражданином, в тюрьме оказался бы не он, а наглый агент Дуляриса, которому он так бездумно прислуживал.
Происшествие было запечатлено в балладе «О жадности», — ее в один присест написал Филофей Огромный. Были там, помнится, и такие строки:
Наш знакомый дядя Гоша
оказался нехорошим:
за монету золотую
продал душу он живую!
И его тюремный срок —
Убедительный урок:
Жить свободным очень просто —
Не служи зеленохвостым!
На заседании штаба ребята решили усилить бдительность. Появление Фабрео в городе свидетельствовало о том, что враги не дремлют. Пантелеймон предложил вооружить корабль пушкой. Пушку смастерил дядя Ваня из куска старой трубы. Но поскольку снарядов к ней не было, он предложил стрелять старыми ботинками. Дети наносили целый ящик рваной обуви.
— Крепость бомбардировать мы не сможем, — смеялся Арбузик, — но разбить очки Фабрео метким выстрелом вполне возможно!
Артиллеристы каждую неделю проводили учебные стрельбы…
СПУСК КОРАБЛЯ НА ВОДУ
Пришла солнечная весна. Снег быстро растаял. Половодье было таким сильным, что вода подступила к кораблю, стоявшему на катках из бревен. По команде дяди Вани ребята спустили корабль на воду.
Теперь предстояло снарядить корабль в дальний путь — отрегулировать руль, поставить мачты и паруса, проверить двигатели, компас, погрузить или, как говорят моряки, принять на борт запасы воды и продовольствия.
Отплытие было назначено на второй день после окончания школы.
Штаб утвердил окончательный список команды.
Уже после утверждения списка спохватились, что нужен радист. Конечно, сразу побежали за Саней Картошкиным: он был радиолюбителем, лучше всех разбирался в радиоприемниках и назубок знал азбуку Морзе.
Саня Картошкин тотчас с радостью принес свою любительскую радиостанцию, и дядя Ваня, опробовав ее, нашел вполне пригодной для корабля.
Мать Картошкина долго не соглашалась отпускать сына в плаванье, но другие родители уговорили ее, доказывая, что без рации дети непременно заблудятся в просторах океана.
На корабль попросился дворник Печенкин, который, как оказалось, в молодости был матросом. Он, конечно, сумел бы прекрасно исполнять обязанности боцмана, но врачи нашли, что у Печенкина больное сердце, и категорически запретили ему плыть на корабле. Более того, они предложили ему немедля уйти на пенсию.
— А я не уйду! Буду махать метлой до вашего возвращения. Вот когда вы вернетесь с победой, Печенкин поставит на прикол свою посудину, — сказал дворник Арбузику.- Ну, а если до той поры пойду ко дну, не поминайте лихом!
Ребятам было жаль храброго и душевного человека.
— Держитесь, дядя Тимофей, — сказал Арбузик.- На этот раз мы именно вам первому расскажем обо всем, что случится!
Парикмахер Эпельсинов тоже очень хотел, чтобы его взяли на корабль.
— На этот раз мы именно вам первому расскажем обо всем, что случится!
Парикмахер Эпельсинов тоже очень хотел, чтобы его взяли на корабль.
— Я ни в чем не виноват, — твердил он каждому встречному.- Это доказано. Никак не пойму, отчего меня не любят. А я ведь хочу совершить в жизни какой?нибудь подвиг!
— Парикмахеры нам не нужны, — сказал ему Бебешка.
— Охотно допускаю. Но, имейте в виду, я отличный кок. Разве не так моряки называют повара? Лучшего повара вам не найти!
— Готовить пищу на корабле будет Кучерявочка, — сказал Бебешка, — второго повара нам не нужно!
ГРУСТЬ
Заканчивался учебный год. Шли последние уроки. Ученикам выставляли оценки. Лучших учеников награждали похвальными грамотами, тем, кто чуточку послабее, но старательный объявляли благодарность.
Распускались каштаны. Голубело небо. Люди ходили радостные и улыбались. Филофей Огромный писал поэму о весне. «Растаяло сердце мое, пустило зеленый росток», — так она начиналась, эта поэма.
На полях за городом заканчивали сев хлебов. Кинотеатр «Носорог» готовился отметить окончание учебного года показом серии мультфильмов.