— А не занимается ли он чем?либо еще?
— Не знаю. Но могу узнать, если надо. Эпельсинов нисколько не боится меня. Я запросто захожу к нему в каюту, чтобы покормить кота Кузю. Эпельсинов привязался к Кузе, но кот не терпит Эпельсинова и каждый раз сбегает от него.
— Вот что, Ушастик, — сказал Арбузик.- Ты должен узнать, что у парикмахера в чемоданах. Это очень?очень важно. Но сделать это нужно так, чтобы ничего не заподозрила ни одна живая душа…
ЭПЕЛЬСИНОВ ХОЧЕТ ПОВИДАТЬСЯ С ДЕДУШКОЙ
Вечером в каюту, где жили Арбузик, Бебешка и еще несколько ребят, пришел Эпельсинов.
— Капитан, — обратился он к Арбузику, — завтра мы минуем последний речной порт перед выходом в открытое море. Задержимся ли мы в этом порту?
— Вряд ли, — сказал Арбузик, — у нас достаточные запасы пресной воды, продовольствия и горючего. Так что без особых причин задерживаться мы не станем.
— Жаль, — Эпельсинов шумно вздохнул, — очень жаль! Как раз в этом порту живет мой троюродный дедушка, которого я люблю и уважаю. Мне надо бы повидаться с ним хотя бы на часок. Он тяжело болен, едва ли не при смерти. Я?то ведь и на ваш корабль сначала попросился затем, чтобы добраться до дедушки!
— Ну, если такое дело, — сказал Арбузик, — пожалуй, мы сделаем остановку. Никогда нельзя нарушать добрый обычай! А навестить человека, который в беде, — этого требует наш обычай!
Эпельсинов поблагодарил Арбузика и вышел. Через минуту в каюту заглянул Ушастик.
— Ты просил чаю? — спросил он Арбузика. Это был условный пароль.
— Да, принеси, пожалуйста, чайник в штурманскую рубку. Мы сейчас придем туда с Бебешкой.
Едва Арбузик и Бебешка вошли в рубку, Ушастик зашептал:
— Над нами нависла страшная беда! Пока Эпельсинов разговаривал с вами, я заглянул к нему в каюту и открыл его чемоданы. Вы мне не поверите, но один чемодан начинен взрывчаткой! Под замком этого чемодана — часовой механизм!
— Не может быть, — воскликнул Арбузик. Он побледнел, и голос его от волнения задрожал.- Ты мог ошибиться!
— Я не ошибся, я не мог ошибиться! Точно такой же чемодан мы с Бомбоко нашли в подвале дворца короля Дуляриса! Если бы он не забыл в панике завести часовой механизм, погибло бы много наших ребят!
— Ты сказал, Ушастик, что открыл оба чемодана.
Что же было во втором чемодане? — спросил Бебешка.
— Там, кажется, портативная радиостанция!
— Спасибо тебе, Ушастик, за ценнейшие сведения. А теперь иди и делай свое дело, как будто ничего не произошло. И приглядывай за своим «коком»!
Ушастик ушел.
— Нужно немедленно изобличить негодяя! — стукнув кулаком, предложил Арбузик.
— А много ли мы выиграем? — помолчав, спросил Бебешка.- Надо подумать, как нам использовать Эпельсинова. Ведь он, безусловно, связан с Фабрео и другими нашими врагами… Давай не торопясь прикинем, что и как. А остановку в порту используем для нужного дела.
— Хорошо обдумывать положение, когда ты в безопасности! — проворчал Арбузик.- А если с минуты на минуту можешь взлететь на воздух, ничего не идет на ум!
ВЗРЫВ
Утром показался большой иностранный город. Он тянулся по обе стороны устья реки, — вдали уже синел океан.
«Освободитель» медленно подошел к причалу.
Из каюты вышел улыбающийся Эпельсинов. В руке он держал чемодан.
— Друзья, — обратился он к столпившимся на палубе ребятам, — разрешите передать от такой замечательной команды такого замечательного корабля физкульт?привет моему дедушке! Ваш привет плюс мои подарки очень обрадуют милого дедушку!
И послав всем воздушный поцелуй, Эпельсинов сошел с корабля на берег.
Арбузик и Бебешка, ничем не выдавая себя, махнули ему вслед рукой. Затем возвратились на капитанский мостик, где их дожидался уже Витька Ушастик.
— Забывчивый человек, — сказал Бебешка.- Забыл чемодан с динамитом. Вот было бы хорошо догнать его и отдать чемодан!
— Что ты, — засмеялся Ушастик, — он бросится прочь от своего чемодана как от чумы! Часы?то ведь уже тикают!
— Сколько людей он хладнокровно обрек на смерть, — сказал Арбузик.- Не понимаю, как мы могли терпеть такого негодяя?… Сколько минут в нашем распоряжении?
— Восемь, — сказал Витька.- Эпельсинов попросил меня не открывать каюты. «Не открывай каюты и не убирай мусора — это плохая примета!» — предупредил он.
— На коварство мы ответим смелостью и находчивостью, — сказал Арбузик и скомандовал: — Отдать концы!
Стуча двигателями, «Освободитель» отвалил от причала.
На берегу, смешавшись с толпой, ожидал Эпельсинов. Он то и дело взглядывал на часы: до взрыва оставалось совсем немного, преступнику не терпелось самому убедиться в гибели корабля и экипажа, чтобы сообщить об этом тем, кому он служил.
Между тем «Освободитель» отошел от берега и остановился. С борта спустили шлюпку. Вслед за тем в шлюпку с чемоданом?бомбой незаметно спустился Ушастик. Потом поднялся быстро на палубу, оттолкнув шлюпку от корабля.
Раздался оглушительный взрыв. Но он, понятное дело, не причинил кораблю никакого вреда. Воздушной волной выбило только стекла в каюте, где жил Эпельсинов.
Корабль развернулся и вновь подошел к причалу. Как и предполагал Бебешка, тут уже нервно топтался рыжий кок.
— Эй, что случилось? — закричал он, размахивая руками.- Что там взорвалось?