Взяв слово, городской голова рассказал, как трудятся жители города, какие улицы замощены в последнее время и какие дома построены, на сколько умножилось число читателей библиотеки и зрителей кинотеатра «Носорог».
— Я счел уместным сказать все это, — заключил городской голова, — чтобы Арбузик и Бебешка не слишком задавались и не думали, что можно совершать подвиги, вовсе забывая о родном городе! Теперь слово предоставляется им обоим!
Люди слушали не шелохнувшись. Временами по рядам прокатывался возглас восхищения, страха или разочарования: «О?о!… А?а!… У?у!…»
Потом посыпались вопросы. Арбузика и Бебешку продержали бы, наверное, до позднего вечера, но городской голова, возмутившись выходкой дяди Гоши, объявил встречу с героями закрытой.
А дядя Гоша, между прочим, встал и ни с того ни с сего заявил:
— Все рассказанное здесь — ложь! В газетах об этом не писали, а мы сами не видели, значит, ложь!
Городской голова удивился:
— Но у Арбузика и Бебешки есть свидетели — спасенные дети, которые, кстати сказать, тоже присутствуют в зале!
— Свидетелей я могу представить вам хоть тысячу, — запетушился дядя Гоша.- Свидетели еще ни о чем не свидетельствуют! Пусть?ка скажут «герои», есть ли магазины в этой самой стране зеленохвостых?
— Пусть скажут, — согласился городской голова, человек рассудительный, авторитетный, никогда не впадавший в крайности.
— Никаких магазинов в стране зеленохвостых я не видел, — сказал Бебешка.
— И я не видел, — подтвердил Арбузик.
— Ха?ха?ха! — засмеялся им в лицо дядя Гоша.- Разве бывают страны, где нет магазинов или, на худой конец, базаров? Если никто не торгует, так кто же покупает? Вот вам и доказательство, что мальчишки все выдумали! Где они прогуляли, это еще надо уточнить! Какой пример подан нашим детям?школьникам?…
Люди зашумели, засвистели и затопали ногами. Среди горожан нашлись и такие, которые поверили больше дяде Гоше, чем Арбузику и Бебешке. Им было трудно вообразить себе зеленохвостых, покорных прислужников злого короля, тогда как вообразить мелких обманщиков и прогульщиков было легко. Невежественные люди чаще всего верят тому, что им легче представить.
Им было трудно вообразить себе зеленохвостых, покорных прислужников злого короля, тогда как вообразить мелких обманщиков и прогульщиков было легко. Невежественные люди чаще всего верят тому, что им легче представить. И если правда требует от них слишком большого напряжения ума, они как бы не желают замечать правды. Ведь чтобы понять правду, нужно прежде всего понять, что ты сам не все знаешь, не все умеешь и далеко не во всем прав…
ДОГАДКИ И ПЛАНЫ
Арбузик и Бебешка вышли из кинотеатра «Носорог» последними. Их тотчас окружили верные друзья — Борька Мухоморчик, Пантелеймон, Лялька Дудкина, Витька Ушастик и Наташа.
— Что делать, командиры? — хмуро спросила Наташа.- Многие нам не верят. Это очень обидно, надо им доказать. Если мы не докажем правду, нас станут называть лгунами.
— Это все дядя Гоша, — возмутилась Лялька Дудкина.- Он верит только в то, что может потрогать своими руками!
— Один боится правды, другой не может постичь ее, — воскликнул Арбузик.- Чем они отличаются? И тот, и другой — во власти обмана! Но правда сама себя докажет!
— Докажет, если мы докажем, — поправил Бебешка.- По этой причине мы завтра же должны пойти в школу, наверстать упущенное и учиться только на пятерки! Борьба с зеленохвостыми не окончена. Нам еще нужно раздобыть корабль и вывезти спасенных ребят. Не забывайте, что сынок Дуляриса бежал. Ясно, что он и его подручные не захотят примириться с поражением. Так что нужно быть начеку. Никому на рассказывайте, что Чих прилетел вместе с нами. Пусть это будет военной тайной. Чих нам здорово помог, и мы должны оберегать его…
Мороз был сильным — беседа недолгой: мальчики и девочки вскоре разошлись по домам, тем более что наступило время обеда, а каждому из них родители обещали приготовить самое любимое блюдо.
После обеда Арбузик позвал Бебешку в спальню и достал из?под подушки заветную панамку.
— Чих, дружище, как ты себя чувствуешь?
— Уф, — ворчливо сказал Чих, — перед дорогой и выспаться хорошенько не дадут! Через денек?другой мы распрощаемся: у меня полно дел!
Я тоже должен исполнять то, для чего рожден. Не забывайте об этом!
— Тогда самое время посоветоваться, — сказал Арбузик.- В толпе, которая нас встречала возле дома, я заметил подозрительного типа. Он стоял позади дяди Гоши. Я спросил, кто это. Мне ответили, что он недавно приехал в наш город… Чужой человек приходит поглазеть на мальчишек, которых он прежде и в глаза не видел?! Чем объяснить такое любопытство?
— И я обратил внимание на этого субъекта, — задумчиво произнес Бебешка.- В кинотеатре «Носорог» он сидел в самом дальнем углу. Темные очки и кепка скрывали его лицо, но я чувствовал настороженный, недобрый взгляд.
Чих рассмеялся.
— Вы так переволновались в стране зеленохвостых, что теперь вам еще долго каждый незнакомец будет казаться подозрительным! Что ж, друзья, сослужу вам последнюю службу: разузнайте точно, где он живет, этот тип, и я разнюхаю, кто он такой и что ему нужно. Уверяю вас, вы убедитесь, что имеете дело с самым обыкновенным чудаком, каких немало!