Шеф надсмотрщиков и Главный сыщик выпили по стаканчику кислятины, называемой квасом, закусили солеными мышиными хвостиками и стали забавляться — квакать, подражая лягушкам.
— А не сыграть ли в нашу любимую игру? — спросил, наквакавшись, Шеф надсмотрщиков и достал золотую монету.
При виде монеты глаза Главного сыщика загорелись жадным огнем. Зеленохвостые превыше всего ценили золотые монеты: самое большое лакомство в королевстве, змеиные сосиски, продавались только на золото.
— Хорошо, — сказал Главный сыщик, тоже доставая из кошелька золотую монету.- Если хочешь сыграть, сыграем.
Шеф надсмотрщиков закрыл дверь на ключ, чтобы никто из зеленохвостых не увидел, что он и Главный сыщик развлекаются в служебное время.
Часы показывали двенадцать часов одну минуту, когда раздался телефонный звонок. Звонил король Дулярис.
Шеф надсмотрщиков встал по стойке «смирно».
— Очень внимательно слушаю, ваше величество!
— Что там еще стряслось? — раздраженно, как при зубной боли, спросил король.
— Ничего не стряслось, ваше величество! Все в очень полном порядке!
Король, чихнув, швырнул телефонную трубку. Шеф надсмотрщиков облегченно вздохнул и засмеялся, потирая лапы.
— Играть так играть, — сказал он Главному сыщику, продолжая прерванный разговор.- Но гляди у меня, без всяких там штучек! Играть честно!
— Нечестно я не играю, — сказал Главный сыщик, тут же незаметно кинув себе в пасть медовую конфету.
Приятели часто развлекались игрой «в муху». Они раскрывали пасти, высовывали языки и сидели неподвижно — ждали, пока на язык сядет муха. Первый, кому удавалось, ловко захлопнув пасть, поймать муху, забирал обе золотые монеты — если игра шла на монеты. Случалось, приятели играли на шапки и пояса, но чаще на самое ценное королевское имущество — на пистолеты, резиновые плетки и дверные ручки.
Злорадно посмеиваясь, Шеф надсмотрщиков и Главный сыщик уселись друг перед другом и высунули языки. Ждать им пришлось недолго — вокруг летало множество мух.
Не прошло минуты, как обе пасти разом захлопнулись. В каждой оказалась своя жертва.
— Ловко ты, ловко. Но я все?таки первый, — сказал Главный сыщик и подвинул к себе обе золотые монеты.
— Ошибаешься, приятель, ты чуточку опоздал, — сказал Шеф надсмотрщиков, подгребая монеты к себе.
— Тогда ничья.- Главный сыщик спрятал свою монету в карман и злобно сказал: — Ты что?то сегодня подозрительно весел. А ну, посмотри мне в глаза!… Так и есть. Подозрительная усмешка. Выкладывай, что у тебя там, не то всыплю под хвост парочку горяченьких! Слуги короля не должны усмехаться без причины.
Подозрительная усмешка. Выкладывай, что у тебя там, не то всыплю под хвост парочку горяченьких! Слуги короля не должны усмехаться без причины.
— Зачем спорить? — сказал Шеф надсмотрщиков.- И ты молодец, и я молодец. Мы оба молодцы. Каждый остался при своей монете. Посмотри?ка лучше, приятель, на эту картину!
И Шеф надсмотрщиков под руку подвел Главного сыщика к стене, на которой в рамке висел «рисунок» Бебешки.
— Хороша свинка? Слюнки, небось, уже потекли? А, потекли слюнки?…
— Какая свинка? — перебил Главный сыщик, срывая со стены «рисунок».- Ты что, клыкастый болван, не разглядел, что это тайное послание? Это листовка! Это приказ остановить колесо! Это революция! Это гибель королевства!
И он стал читать, выкрикивая каждое слово Бебешкиной записки.
Шеф надсмотрщиков из зеленого превратился в фиолетового, глаза его съехали к самому носу. Он понял, какую оплошность допустил. На часах было десять минут первого.
— Скорее! — завопил Главный сыщик, выхватывая из?за пояса свой шестиствольный пистолет.- Скорее в подземный зал! Если они остановили колесо, все пропало!
— Что пропало? — переспросил Шеф надсмотрщиков. От страха он никак не мог попасть лапой в сапог. Из зеленохвостых сапоги носили только самые важные особы. Шеф надсмотрщиков и был такой важной особой. Появиться без сапог казалось ему величайшим позором.
— «Что пропало»? Пропало королевство! Пропал король! И мы пропали! — бешено заорал Главный сыщик.
Шеф надсмотрщиков, зарычав от отчаяния и злобы, отшвырнул сапог и бросился вниз по лестнице. Следом за ним помчался Главный сыщик, о котором было известно, что он самый жестокий из прислужников короля.
НА ВОЛОСОК ОТ ГИБЕЛИ
Ровно в двенадцать часов дети дружно ухватились за колесо и остановили его.
— Эй, вы! Толкай колесо вперед! Вперед! — закричали, оскалив зубы, надсмотрщики, до крови избивая детей резиновыми плетками.
Но на этот раз жестокость натолкнулась на неодолимое упорство. И тогда надсмотрщики включили сирену. На звук сирены со всех сторон стали сбегаться зеленохвостые.
Первым прибежал Шеф надсмотрщиков. Он был без сапог. Глаза у него были вытаращены. Клыки тряслись. За Шефом надсмотрщиков вприпрыжку примчался Главный сыщик.
Шеф надсмотрщиков обвел глазами построившихся по тревоге охранников, отдал честь и громко заквакал. Так получилось у него от страха.
Главный сыщик весьма невежливо оттолкнул Шефа надсмотрщиков в сторону:
— Именем короля приказываю восстановить порядок и вновь раскрутить колесо! Всыпать оборванцам! Бросить в тюрьму каждого, кто не приступит к работе!