Несмотря на высокую должность, Эл не разучился смущаться.
— Опять издеваешься?
— Самую малость. Ты что-то там читал о наших близнецах?
— В брошюрке «Прикладная магия телохранителя» упоминается об иллюзорном барьере — очень эффективном защитном средстве на случай погони. Устанавливаешь его за спиной, и можешь забыть о преследователях. Самое интересное: чем агрессивнее настроен твой враг, тем лучше действует барьер.
— Какие-нибудь выкрутасы с отраженным злом? — попыталась угадать принцесса.
— Нет, барьер призван выполнить возложенную на него задачу лишь теми средствами, которые предоставляет ему сам противник. Отраженный эффект здесь тоже присутствует, но в незначительной степени. Вон, посмотрите, наши двойники уже давно за руки не держатся.
— Эл, ты лучше скажи, как нам через него перепрыгнуть? Втроем это слишком рискованно, учитывая нашу ситуацию,- я бросил взгляд на крепко сцепленные руки.
— Вот и тебя подводит психология воина — не спускать глаз со своего врага, держать все под контролем и не расслабляться. А тут нужна тактика человека-страуса, считающего: если он не видит опасности, значит, ее просто нет. Я же не зря упомянул про отражающий эффект. Ребята по ту сторону барьера существуют, только когда мы их видим. А закрой глаза- и можешь идти себе на здоровье. Если я не ошибаюсь, конечно.
Эл не ошибся. Мы беспрепятственно прошли вперед, заставив троицу наших двойников идти в сторону указателей.
— А я-то все голову ломал, чего мой близнец не может догадаться меч вытащить? А оказывается, я сам виноват- не дал ему повода,- я размышлял вслух.- Интересно, кто поставил столь замысловатую преграду? Раньше ее здесь не было.
— Мир не без «добрых» людей,- со вздохом ответила Сонька.- Даже такой необычный.
— Эл, не сочти за труд,- после разговора об умных книгах я вспомнил о толковушке.- В заднем кармане моих брюк лежит одна довольно интересная брошюрка.
Не уверен, что она видима в данном измерении, но вдруг? Ты не мог бы ее вытащить?
Не без труда, но парню удалось извлечь разговорчивую книжку.
— Вот так диво! Гляди, губы на обложке шевелятся, как настоящие.
— Что значит «как»? — раздался недовольный женский голос.- Некоторые из присутствующих эти губы, между прочим, не без удовольствия целовали.
— О ком это она? — Сонька сразу поняла, в какую сторону ветер дует.
— Ой, батюшки, опять проболталась! Да какое там удовольствие! Так, пыль вековую согнал, не более.
— Обо мне,- я решил сознаться сразу.- Это был единственный способ заставить заговорить толковушку (книжицу так зовут). Правда, в то время я еще не знал, почему у нее рот на замке.
— А теперь знаешь? — лукаво посмотрела на меня принцесса.
— Еще бы! Она всегда говорит гораздо больше, чем у нее спрашиваешь.
— Так она и на вопросы отвечает? — изумился Эл.
— Попробуй, спроси.
— Сейчас мы проверим мои знания. Толковушка, что ты можешь рассказать об иллюзорном барьере?
— Смотри на странице восемь.
Эльруин перевернул странички и повторил cвой вопрос.
— Защитная магия, эффективно используемая в случае преследования. Основана на запуске механизма отражательного воспроизведения объектов, враждебно настроенных на свои прототипы.
Далее перечислялись достоинства и недостатки заклинания, принципы его построения и необходимые требования к исполнителю.
— Вот это да! Прямо энциклопедия магии. Серж, ты мне ее не одолжишь?
— Могу даже подарить. Только сначала спроси про замерзание магии. Представляете, в Арудэнге любое заклинание превращает волшебника в ледышку. Сам видел.
— Внимание, задан вопрос высшего приоритета. Назовите свое настоящее имя и титул,- отозвалась толковушка на семнадцатой странице.
— Эльруин, король Черных болот и Плачущих камней, если хотите — муж Хакисы из Яркодома,- зачем-то добавил он.
— Хакиса? Смуглая девочка с пепельными волосами? — переспросила толковушка.
— Да,- растерянно подтвердил Эл.
— Титул подтвержден,- констатировал женский голос.- Замерзание магии имеет природу чародейства при жертвоприношении магическим источникам. Обычно охватывает большие территории и действует как широкомасштабное проклятие. Прямой защиты от данного колдовства не существует, но возможна косвенная через вторые или третьи лица. Более подробная информация разглашению не подлежит.
— Откуда ты знаешь о Хакисе? — парень разволновался не на шутку.
— Информация разглашению не подлежит,- отрезала толковушка.
— Ну вот,- задумчиво произнес юный король,- а ты говоришь, отвечает больше, чем спрашиваешь.
— Видимо, я не те вопросы задавал или твоя тема слишком неподъемная. Ну да ладно, заберешь книжку в Долину, пусть Хакиса сама ее попытает.
Эл спрятал брошюрку в карман, и мы пошли быстрее, задумавшись каждый о своем.
Оставшийся участок пути не принес каких-либо сюрпризов. Два раза сменился пейзаж, несколько ощутимых толчков сотрясли почву под ногами, да однажды донесся странный вой. Вот, пожалуй, и все происшествия. Но зато как онемели руки! Сжатыми в кулаки их держать было куда проще, а тут двойное напряжение, ведь и ответственность двойная.
Вот, пожалуй, и все происшествия. Но зато как онемели руки! Сжатыми в кулаки их держать было куда проще, а тут двойное напряжение, ведь и ответственность двойная. Я чуть не подпрыгнул от радости, когда увидел озеро, скалу и шесть знакомых фигур.
— Похоже, прибыли.