— Давайте-таки поторопимся. Мне еще по дороге треба хорошу каменюку отыскать. Мечом я махать не мастер, зато кирпичом точно не промахнусь. Они у меня попомнят свою трекляту паутину.
— Кстати, насчет паутины. Ее бы неплохо убрать с тропинки, но как?
— Мечом не возьмешь.
— Попробуем вот этим,- я попытался разрезать липкую нить кольцом, однако при соприкосновении меня обдало снопом искр, словно от короткого замыкания. Паутина не поддавалась. Следующая попытка поломать ловушку с помощью меча незатухающего пламени также не увенчалась успехом. Но не оставлять же ее прямо на дороге?
— Давайте ее демаскируем,- предложил Алекс.
Соображает!
Он собрал валявшиеся копья пришельцев и осторожно вплел в едва различимую преграду. Теперь не заметить место ловушки было проблематично.
Лагерь мышей-переростков располагался в десяти минутах ходьбы от берега. Обосновались они недавно.
— Алекс, посчитай их.
— Уже. Тридцать четыре штуки и трое пленных.
— Уже. Тридцать четыре штуки и трое пленных. Вон, к рогатинам привязаны.
Незнакомого мужика и Ухтыря они действительно успели привязать к вкопанным в землю рогатинам, а Хлыща только вели к ним. Еще две рогатины ждали своих клиентов.
— Похоже, пленников готовят в жертву,- высказал предположение Левуш.
— Ничего, надеюсь, что пока все вакантные места не заполнят, праздник не начнут. А мы в это время постараемся хорошенько подготовиться. Стил, Левуш, вы таких тварей раньше видели?
— Нет,- ответил Стил за обоих,- но это им не поможет. Мы дедушку в обиду не дадим! Хоть голыми руками всех передушим.
— Голыми руками много не навоюешь. Их гораздо больше, и оружие у них не игрушечное. Какие будут предложения?
— Надо схватить «языка» и выведать, где у них слабое место. Нас в армии учили: если не знаешь своего противника, то спроси у тех, кто в курсе. Лучше из первых рук.
— Мысль хорошая. Но вдруг ты ему рот заткнешь, а он закричит… совсем другим местом? Нечистая сила — тварь непредсказуемая.
— Ты глянь, шо эти черти ушастые делают! У них шо, коллективная линька?
В лагере противника действительно начали происходить странные дела: каждый ушан занялся вычесыванием собственного меха, выдергивая из себя клочьями шерсть.
— Она небось горит, как порох,- подкинул дельную мысль студент.
— У кого спички? — я ухватился за это предложение.
Мы на скорую руку соорудили три факела. Оставалось лишь донести огонек до комьев пуха, хаотично разбросанных по лагерю крупноухих.
— Я начну с дальнего угла стоянки, а вы под прикрытием Алекса действуйте отсюда. В схватку не вступать. Подожгли как можно больше шерсти — и в укрытие. Главное — посеять панику. Среди суеты и неразберихи легче прошмыгнуть незамеченными.
Мы начали действовать, когда самые шустрые закончили вычесывание и принялись подносить огромные пушистые комки шерсти к площадке с пленными. Алекс оказался прав — эти шерстяные охапки загорались, как солома. А поскольку на небольшой стоянке их скопилось множество, пожар получился зрелищным. Ушастики забегали среди деревьев, как угорелые. Хотя почему — как? Языки пламени особо не присматривались, где шерсть без хозяина, а где — все еще с ним. И та и другая горели одинаково хорошо. Понятное дело, что про пленников забыли все, даже охрана.
— Уходим к речке,- сказал я освобожденным арестантам.- Быстрее, пока эти черти не опомнились.
— Я паромщик, бегом за мной к парому,- быстро скомандовал незнакомец, сосед крогула по рогатине.
— Нет, я с ними еще не рассчитался! — запротестовал Ухтырь, закатывая рукава.- Эти гады сейчас у меня землю жрать будут! Чихающего ежика им в желудок!
Я успел представить это образное проклятие прежде, чем схватил «горячего парня» под мышку и побежал за паромщиком:
— Оставь свою месть до следующего раза. На сегодня лимит времени для общения с нечистью исчерпан.
Когда мы покидали стоянку ушанов, пламя доедало последние остатки бесхозной шерсти. Ее обладатели перестали метаться среди деревьев, и булькающие звуки сообщили о том, что пропажу пленников обнаружили.
— Догнать беглецов, уничтожить всех до единого,- надрывался голос вожака. Не иначе сильно расстроился. С чего бы это?
— Ухтырь, ты хотел поквитаться? — я опустил крогула на землю, заметив, как копье преследователей воткнулось в соседнее дерево.
— Тогда действуй, только чтобы тебя не видели.
— Не учи меня собственному ремеслу,- успел проворчать карлик, прежде чем растворился в воздухе.
Как коротышка справился с задачей, нам увидеть не удалось, однако больше неприятных сюрпризов со стороны противника не последовало. На прощание полюбовались ими мы уже с парома, отчалив от берега метров на двадцать. Ушаны погрозили оружием, двое из них попытались добросить копье, но, расстроенные неудачей, быстро покинули берег.
— Ухтырь, может, ты нам расскажешь, что это за твари такие свалились на нашу голову?
— Моргиши пещерные, осиное гнездо им в глотку! Решили устроить брачный ритуал прямо в Азиграндском лесу. Значит, в Рабигских скалах снова нечистая сила завелась.
— Что ж в мире-то происходит? Кругом сплошные страсти,- испуганно заговорил паромщик.- Вчера в королевском дворце двуглавого вурдалака изловили. Сегодня моргиши. Нет, нельзя у нас без магов. Когда Ариз был в силе, разве же хоть одна нечисть могла себе позволить ступить за городские ворота? А теперь где хотят, там и разгуливают!