— Так вот почему у меня еще до замерзания получались сбои при выполнении сложных заклинаний,- королевский шут отрезал хороший ломоть копченой свинины и смазывал его горчицей.- А я, грешным делом, подумал — старость надвигается.
— Вранк быстро нашел применение открытию ученика, от которого постарался побыстрее избавиться. Сигаму как раз недоставало мощности для похищения магистров, и он, усовершенствовав колдовство ученика, принялся выкачивать из чародеев все и сразу.
— Эл, ты узнал, для чего мы ему понадобились? — меня тоже заинтересовал рассказ друга.
— Только для того, чтобы собрать гранитрон. Магистр, уничтоженный другим магистром, превращается в пластинку небывалой энергетической мощности.
Магистр, уничтоженный другим магистром, превращается в пластинку небывалой энергетической мощности. Если же из них собрать шар, получится… — Эл задумался, подбирая соответствующий термин.- В общем, предмет, позволяющий исполнять любые желания без каких-либо усилий. Представляете — отпадает необходимость составлять заклинания, тратить на них свои далеко не безграничные силы.
— Что же Вранк не носил с собой такую драгоценность? — поинтересовался Слав.- Воровства опасался?
— В гранитроне не хватало пяти пластинок, что делало артефакт хрупким, но самое главное, не настроенным на конкретного владельца. Любой, кто завладел бы мячиком, мог черпать из него неиссякаемые потоки энергии. А если бы еще сумел достроить,- сразу стал бы хозяином гранитрона.
— Ухтырь, представляешь, какую вещь ты разрушил и какие планы сорвал? — я не удержался, чтобы лишний раз не похвалить бородатого лесного жителя.
— Я всегда говорил: без меня вы пропадете. А со мной совсем наоборот — не пропадете. Так оно и получилось.
Ничего не скажешь — утонченная речь пламенного оратора.
— Так что, Ариз,- продолжил Эльруин,- теперь вы можете вздохнуть свободно. Проклятие замерзания полностью исчезнет через три дня. Источники, подпитывающие его, уничтожены.
— Вот и славно,- облегченно вздохнул Ариз.
Под конец застолья изрядно захмелевший сержант по многочисленным заявкам исполнил прощальную песню, в финале которой у многих слушателей блестели глаза от навернувшихся слез. Крепко обняв на прощание своих новых друзей, мы отправились к скале.
— Кто к нам пожаловал? — раздался голос предводителя охотников за людьми, когда мы проходили через поляну, где я впервые увидел крогула.- Я знал, что вы сюда вернетесь. Что ж, самое время поквитаться за все: и за изувеченных лошадей, и за синяки и ушибы, а особенно — за ожоги на моих руках. Поторопился ты избавиться от меча и доспехов, ой как поторопился!
Из-за деревьев вышли помятые воины с голодными глазами. Ухтырь был прав, когда говорил о жестокости барона. Не выполнив задания, охотники не рискнули показаться на глаза хозяину.
Сейчас их командир не надеялся на мастерство фехтования: в нашу сторону смотрели готовые к стрельбе луки.
— Твои фокусы могут сбить с толку кого угодно, только не Далгира,- не мог остановиться обиженный не на шутку охотник.- Думаешь, я поверил в сказки про магические способности?! Нет, я не дурак! А вот ты сейчас превратишься в ежика. Посмотрим, какой из меня волшебник.
За спиной раздался негромкий щелчок пальцев, и грозное оружие охотников обернулось тонкими продолговатыми кактусами. С оч-чень большими иголками.
Тихий лес наполнился душераздирающими криками. Вояки пытались отцепить от ладоней колючие растения, но это удавалось далеко не каждому.
— Нельзя же быть таким недоверчивым,- проходя мимо, обратился я к Далгиру.- Говоришь, ежиков любишь? В следующий раз обязательно учту твои пожелания. А может, и не ждать следующего раза?
Охотников вместе с предводителем как ветром сдуло.
Возле скалы так и валялся мой скафандр, указывая точное место, где нога землянина впервые ступила на территорию этого великолепного леса.
— Вот здесь раньше был выход или вход, точно сказать не могу.
— Сейчас проверим,- Эл положил обе ладони на скальную поверхность и начал священнодействовать.
— Этот? — спросил он через секунду.
— Этот? — спросил он через секунду.
В камне снова появилась пятиугольная дыра.
— Он самый.
— Тогда — вперед! И удачи вам. Поспешите, через минуту ход закроется уже навечно.
Я спешно обнял Эла, хлопнул по плечу крогула и пожал руку Аризу.
Четыре человека, не мешкая, нырнули в черный проем пещеры.
— А дальше куда? — решил уточнить доктор, после того как мы углубились на несколько метров.
— Теперь идем обратно,- сказал я, когда внезапная боль в шее угасла.- Если не ошибаюсь, нас ожидает космическая яхта.
В лицо ударил прохладный ветер. Сухой кашель, появившийся у всех, сигнализировал, что легкие не особо рады перерабатывать ту гадость, которая окружала поверхность серо-зеленой степи, усеянной большими осколками камней.
— Ты уверен, что воздух не содержит ядовитых веществ? — забеспокоился доктор, прикрывая рот ладонью.
— Когда я был здесь в последний раз, индикаторы скафандра ничего опасного не показывали,- внимательно присмотревшись к каменистым выступам, я сориентировался и определил место, где должна была находиться яхта.- Нам туда.