— Почему ты не посвящаешь нас в свои планы? Ты иногда о чем-то в сторонке шепчешься с крогулом. Неужели он тебе ближе, чем мы? Ведь мы же все из одного мира, а он как раз — нет. Или все-таки Вранк говорит правду, и на самом деле ты волшебник, имеющий свои планы относительно магистров?
Опять двадцать пять!
— Алекс, не хотелось бы тебе вдалбливать прописные истины, поэтому постарайся сам сопоставить следующие факты. В прошлый раз в Стайберге Вранк принудил двух нормальных парней драться не на жизнь, а на смерть. Сегодня он убедил вас напасть на меня, хотя знал наверняка, что победа будет за мной. Иначе зачем он подсовывал тебе байку про калеку? И где гарантия, что в следующий раз он не заставит вас поделиться нашими общими планами? — Студент нехотя закивал, соглашаясь с моими доводами.- Я не представляю всех его возможностей и поэтому не хочу, чтобы враг заранее был в курсе каждого нашего шага. Согласись, это прямая дорога к поражению. Ни ты, ни Слав, ни Яков не заинтересованы в проигрыше. Или я не прав?
Как же непросто воспитывать подрастающее поколение, подозревающее в каждом твоем шаге тайный умысел.
Дождавшись, когда юноша снова кивнул, я продолжил психологическую обработку:
— Власть Вранка надо мной гораздо слабее, чем над вами, поэтому я и стараюсь держать все в своей голове, по той же причине с крогулом советуюсь втайне. Он вообще не подвержен чарам «Скрывающего глаза», к тому же неплохо ориентируется в окружающей обстановке. Я понимаю, трудно верить человеку, который, пусть даже волей обстоятельств, может говорить тебе не все. Но я наивно полагал, что заслужил эту привилегию. Если же вы больше склонны доверять типу в капюшоне,- тогда простите. Вольному — воля. Только тогда пути у нас разные.
— Нет! — испугался юноша.- Я не верю ему, он просто использовал нас со Славом.
— А я вообще действовал, как робот, пока медальку на шею не нацепили,- отозвался молчавший доселе врач.- Разве можно так жить?!
— Насчет волшебства,- я решил закончить тяжелую тему,- могу сказать лишь одно: сил Вранка пока не хватает, чтобы взять под контроль мою психику, вот он и пытается оправдать свои неудачи.
Даже сейчас я не мог быть откровенным до конца. Враг делал отчаянные попытки внести раздор в стан магистров и тем самым добиться желаемого. Что ж, пусть старается. Сдаваться без боя я не собирался, да и с боем, в общем-то, тоже.
Глаза ребят приняли нормальный вид.
— Если я в любой момент могу превратиться в марионетку, то заберите у меня меч,- предложил врач, как только его развязали.- По крайней мере, не успею много бед натворить. Ты уж прости меня, Ухтырь, не со зла я тебя по голове стукнул.
— Мы, крогулы, так просто обиды не прощаем! А то как получается: ты мне причинил боль, настроение, можно сказать, на корню поломал, а оно утром знаешь какое было? Ой-ой-ой! Вам до такого расти и расти. А я — возьми и все забудь? Да одна шишка три дня заживать будет. Нет! Месть, месть и еще раз месть! Жестокая, но справедливая. Тащи сюда свой впечатлительный череп, сейчас я ему покажу, как порождать дурные мысли против добропорядочных крогулов.
Врач, придавленный чувством вины и страха, покорно подошел к карлику.
— На колени! — грозно сказал тот, вытаскивая кинжал из-за пояса.
Доктор стал белее медицинского халата.
Я уже собрался остановить маленького экзекутора, но в этот момент Ухтырь воткнул оружие в землю. Суровым наказанием оказался звонкий щелбан, и в наступившей тишине раздался вкрадчивый шепот карлика:
— А у тебя больше ничего круглого не осталось, чтобы поправить настроение милостивого крогула?
Слав схватился рукой за наказанное место:
— Пока нет, но чувствую, что скоро вскочит круглый шишак. Подойдет?
Прежний климат в отряде был восстановлен. Однако во избежание подобных инцидентов мы ввели в клубе магистров новую должность. Отныне каждый получал личного оруженосца. Хлыщ и его внуки забрали себе оружие Алекса, Слава и Якова, а Ухтырь, хоть и был назначен моим ординарцем, по вполне понятной причине нести мой меч не мог. Во-первых, крогул уже являлся казначеем, а во-вторых, кому нужен слуга с обожженными руками?
Азиграндский лес действительно оказался правильным. Здесь не было темных чащоб, не встречались кровожадные растения и животные. Привидения и другая нечисть также не беспокоили. Не лес, а мечта! В особенности поражало количество грибов. У Якова от этого богатства просто разгорелись глаза.
— Батюшки родные, це ж настоящий рай для грибника. Дайте мне косу и покажите: какие тут из них съедобные?
— Сержант, не надо отвлекаться.
Мы не на прогулке.
— И почему я не захватил камеру? Такие снимки пропадают! Натурально вам заявляю,- Загоруйко буквально причмокивал возле каждого толстоногого красавца с роскошной шляпой. Его можно было понять. Не часто встретишь великана величиной с полкорзинки, а здесь они водились целыми семьями.
— А вот вам и настоящие косули,- показал крогул грациозных животных на огромной поляне.
На этот раз мы равнодушно прошли мимо. Подумаешь, козочки пасутся! У нас у каждого по полмешка копченостей припрятано, за которыми бегать не надо. Устроив по пути два привала, мы миновали богатую флорой и фауной местность и вышли на правый берег широкой речки.