Когда до земли оставалось чуть больше двух метров, мы выпрыгнули из лодки. Все, кроме Якова, намертво приклеенного ко дну лодки даже без помощи паутины.
Метаться среди скопищ громадных пауков непросто — кругом сплошные конечности. Слав не выдержал первым. Он сумел проскочить между многолапыми и кинуться к деревьям. Это стало его ошибкой, поскольку арахонты прекрасно стреляли по движущимся целям. Три липкие нити ухватили парня за ноги и потащили обратно. Я постарался приблизиться к удачливым ловцам и не попасться в сети к другим. Кошмар! Кругом мохнатые черные лапы, едва заметные липкие веревки, уродливые физиономии. И все это сопровождается истошным криком Слава, хрустом ломающихся под ударами Алекса конечностей, шипящими звуками арахонтов и стуком собственного сердца, отдающегося в висках.
Пришлось демонстрировать чудеса акробатики, уворачиваясь и от выстрелов паутины, и от резких выпадов мохнатых лап, каждая из которых заканчивалась острым когтем. Стрельба липкими нитями в такой гуще рано или поздно должна была принести свои плоды. Поскольку арахонты значительно превышали наши размеры, то им и досталось больше. Несколько восьмилапых чудовищ увязли в ловушках своих собратьев и временно вышли из игры, распутывая конечности.
— Серж, сзади! — услышал я предупреждение за секунду до того, как получил мощный толчок в спину. Доспехи уберегли от ранения, но удар отбросил меня прямо на паутину. Нога увязла в липких нитях:
— По-моему, я вышел из игры.
— И меня поймали,- отозвался сбоку Алекс. Он застрял двумя ногами и сейчас бойко орудовал своим широким мечом, отбивая наседавших с двух сторон монстров.
— Ухтырь! Где тебя черти носят?! — как было не выругаться, если сейчас только жезл моргишей мог помочь нам выкарабкаться.
— Да тут я, рядом. И незачем так орать,- донесся из-за спины спокойный голос коротышки.
— Так чего ты ждешь? Выручай!
— Уже,- по-прежнему невозмутимо ответил крогул.
— Что уже?
— Выполняю приказ хозяина. Причем заметь: даже раньше, чем он был мне отдан,- продолжал разглагольствовать крогул.- Ты бы воспользовался серебряным колечком, а то сейчас и Ариза изловят.
Волшебника окружили сразу трое арахонтов. Я же в пылу сражения совершенно забыл о метательном оружии. Воткнув меч в землю, левая рука нащупала подарок кузнеца, и три блестящих диска полетели в сторону восьмилапых.
Спасибо Унгу из Тангора, его наука и на этот раз не подвела: Ариз остался с единственным соперником, у которого срезало конечность.
— Ты собираешься меня освобождать? — Я снова взялся за меч.
— Зачем? Здесь ты в полной безопасности, а паучков сейчас подберут другие обитатели леса.
А ведь и правда, этих мохноногих вначале было гораздо больше. Куда они подевались? Не провалились же, в самом деле, сквозь землю? Стоп. А вот поспешных выводов делать не надо. Парочка арахонтов, досаждавшая Алексу, разом рухнула в образовавшуюся под ней яму, немногим дольше продержался и противник мага. Оставшиеся арахонты, запутавшиеся и поверженные, тоже вскоре последовали за своими собратьями. Поле битвы сейчас напоминало дуршлаг с множеством дырок, словно мы здесь орудовали не мечами, а бурильными установками.
— Ухтырь, если это твоих рук дело, то кто из нас чародей? Как тебе удалось?
— Ну не всем же дано мечами махать. Некоторые должны и головой работать,- важно задрал нос коротышка.
— Кто догадался заманить сюда кротопитона? — Ариз подошел ко мне.
— Наш крогул,- ответил я.- Да покажись ты, не стесняйся. Народ должен знать своих героев в лицо.
Ухтырь проявился:
— Ну я. Кому-то же нужно было о вас позаботиться,- скромно потупив хитрые глазки, представился он.
Из-за пазухи крогула показалась мордочка киски, которая обиженно мяукнула. Ухтырь смутился:
— А я и не собирался присваивать себе всю славу! Да, семью кротопитонов нашла ты, но дразнил их я.
Карлик рассказал нам, как все произошло. После команды на срочную посадку в лодку он не обнаружил своей любимицы и, воспользовавшись невидимостью, кинулся в сторону просеки. Кошку он нашел довольно быстро, та орала диким голосом на краю огромного валуна. Рядом находились еще два таких же.
— Своим внешним видом они могли одурачить кого угодно, только не меня: из земли торчали три морды кротопитонов. Знаете, как мне пришлось топать ногами, чтобы заставить ползти их за собой? Вспотел весь.
— Ты знаешь ритм движения арахонта? — удивился Ариз.
— Ну, так это же лесная тварь, хоть и подчиняется нечистой силе. Я про них все должен знать. Так вот, раздразнил я подземных червячков, Маньку в руки — и бегом сюда. Дальше сами видели.
— Вот оно что! Значит, это Манька нас из беды выручила, а ты был лишь на подхвате? — решил я поддразнить карлика.
— Будешь вредничать,- сразу отреагировал он,- я скажу, что потерял тот жезл, который от паутины спасает.
— Молчу, молчу. Да здравствует наш великий Ухтырь и его подруга Манька!
— То-то,- крогул соизволил достать жезл и дотронулся им до прочной сетки. Нога обрела свободу, а наш спаситель перерубил липкую нить кинжалом.
— Это еще зачем?
— Разрубленная паутина теряет все свои свойства, а перерубить ее можно только во время соприкосновения с этой штукой,- крогул гордо поднял блестящий предмет над головой. Он продолжил обеззараживание местности, попутно освободив всех магистров и ладью.