Теперь в глубокую задумчивость впал мой слуга. Его обвинили в бесхозяйственности и недобросовестном исполнении профессиональных обязанностей. Я понимал, что выпад в адрес карлика не отличался особой чистоплотностью, но сколько можно терпеть его выходки?
— И вправду — ход достойный. Почему я до него сам не додумался? — Он взглянул на меня с нескрываемым уважением и отправился к дяде.
Мы остались в комнате вдвоем с юношей.
— Тебя как звать?
— Я Лаксеандр, с планеты Ноублоф.
— Западный сектор Галактики? — решил уточнить я.
— Ой! — обрадовался он.- Вы знаете! Я здесь кого только ни спрашивал, все смотрели на меня, как на идиота, да еще мечом пытались ударить. Хорошо еще — никто гнаться не пытался. Разве что один верзила с таким же ожогом, как у меня, только на ладони. Может, вы мне поможете вернуться домой?
Почувствовав во мне родственную душу, парень говорил быстро, перескакивая с одного на другое.
— Давно у тебя ожог? — притормозил я его откровения.
— С месяц или около того.
— Как тебе вернуться домой, я пока не знаю.- Парнишка сразу погрустнел. Желая его приободрить, я спросил: — Расскажи, как ты здесь оказался?
Чувствовалось, что паренек устал от одиночества. Он поведал мне свою историю, которая началась с веселой студенческой вечеринки, где он впервые попробовал крепкие напитки и сигареты с дурманящими запахами. Всех подробностей того злосчастного вечера Лаксеандр не помнил, но на следующее утро проснулся у себя в комнате с отметиной на плече. На Арудэнг его привела странная пещера, случайно обнаруженная в лесу, где они с ребятами устроили небольшой пикник.
— Я и зашел-то туда ненадолго. По нужде. А вышел в совершенно другом месте. Разве такое бывает?
— Можешь мне поверить на слово — бывает и не такое.
Мой уверенный тон окончательно развеял призрачные надежды парня, еще маячившие где-то на задворках его сознания.
— А в сны вы верите? — ухватился он за соломинку.
— Некоторые сны бывают реальнее жизни.
— Вот-вот! Именно такой мне привиделся после вот этой глупости,- юноша указал на татуировку.
— На дороге какого цвета ты открыл нужную дверь?- усмехнулся я.
— Ой! Вы точно волшебник! А я думал, они только в сказках бывают.
Тогда объясните мне, что означает «магистр Лазурной волны»?
— Ты что, бегал по голубым тропинкам?
— Сначала по красным, затем — среди снегов, а в третий раз занесло в сине-зеленые. Там действительно добежал до трех дверей и нашел клочок бумаги. Но ведь это был всего лишь сон! — с отчаянием воскликнул юноша.
— Нет, к сожалению, это видение нельзя назвать обычным. Титул, который ты приобрел, так и называется — магистр Лазурной волны. А вот что, кроме неприятностей, он дает тебе лично, пока сказать не могу. Первая волна уже притащила тебя сюда. Какие будут дальше — увидишь сам.
— Но если вы волшебник, что вам стоит вернуть меня обратно?
— Если бы все было так просто! По большому счету я такой же чародей, как и ты,- я развязал ленточку на шее.- Зовут Сержем. Имя несколько изменено, но умные люди настоятельно рекомендуют настоящим в здешних краях не пользоваться.
— Что же мне теперь делать, куда идти?
— Могу предложить лишь свою компанию.- Я предчувствовал, что все закончится именно этой фразой. То же самое я говорил князю Багету в прошлое посещение Долины проклятых звонарей. «Видно, мне суждено подбирать потерявшихся в пространстве и времени. Себя бы еще найти…»
— Вы меня не прогоните? — обрадовался он.
— Чему радуешься? Я на сто процентов уверен, что рядом со мной будет гораздо опаснее. Если не боишься — оставайся.
— Я студент технического университета, сдавший сопромат,- гордо сказал парень.- Теперь мне уже ничего не страшно.
Святая наивность!
— Вот и ладно. Так как, говоришь, твое имя?
Легкое недоумение быстро сменилось усмешкой на лице:
— Зовите Алексом. Подойдет?
— Вполне.- Я протянул ладонь для рукопожатия в тот момент, когда в дверном проеме показалась хитрая и довольная физиономия Ухтыря.
— Считай, что тебе крупно повезло. Завтра пойдешь в гости к кузнецу по поводу меча. У Виста в мастерской их целая выставка,- радостно сообщил карлик.
— Тогда гони монеты. Сам говорил — настоящий меч больших денег стоит.
— Какие деньги? — Широко распахнутые наивные глаза бородатого малыша демонстрировали всему миру то, что карлик сейчас открыл для себя новое слово.
— Деньги твоего гостеприимного дядюшки! — почти прорычал я.
— А, ты вот о чем. Так они не понадобятся. Покажешь фокус — и хватит с него. Здешний кузнец шибко до чудес охоч. С волшебника может взять лишь такую плату,- как ни в чем не бывало сказал крогул.
— Тогда я тебя с собой захвачу. Чтобы было чего показывать.
— Не получится. Железных дел мастер нашего брата почему-то не уважает. Сгоряча зашибить может. А рука у него тяжелая.
Да, действительно странно, как можно не любить такого очаровательного крогула! Он же просто само обаяние и кротость! Вот пожалуйста — первые плоды его стараний. Любому другому меч можно купить за деньги, а мне — только за чудеса. А где их взять? Из пальца не высосешь. С другой стороны, без оружия не обойтись. Ладно, сходим посмотрим, что представляет собой Вист. Может, и без фокусов удастся договориться?