Лишь после того, как он прошел, мне рассказали все подробности происшествия.
Когда Ариз с Элом вбежали в дом, Бради в образе Аники уже собиралась принести первую жертву своему боссу, но тут появились нежелательные свидетели.
— Зря вы сюда заглянули, господа маги,- не своим голосом пробасила женщина.- Бради явилась только за магистрами, но раз уж вы зашли…
Под магический удар воительницы попал Эльруин, успевший лишь частично блокировать всю мощь, на которую была способна Аника. Значит, союзники Вранка знали ключ, позволяющий избежать замерзания, даже находясь внутри чужого тела и пользуясь чужой магической энергией. Эл на какое-то время потерял сознание, и, если бы не подстраховка со стороны королевского шута, ни Алекс, ни Эльруин, скорее всего, не вышли бы живыми из этой потасовки. Ариз успел соорудить нечто вроде ударной волны, которая вышибла кровожадную девицу к нам через окно.
— Приложите что-нибудь холодное к щеке. Боюсь, после сегодняшнего поцелуя у меня одним знаком станет больше. Надеюсь, хоть этот не будет пятиугольным.
— Нет, он круглый,- успокоил Эл.
— Где круглый? — встрепенулся Ухтырь, а когда ему показали отпечатки зубов, равнодушно отвернулся.- Тоже мне, нашли округлость. У бывшей Маньки шишак на лбу гораздо круглее и то далек от совершенства… А здесь и смотреть не на что.
— Как девушка?
— Если бы она нам сразу про все свои знаки рассказала, у нас не было бы сегодняшней проблемы. А то из-за ее стеснительности чуть беды не вышло,- раздраженно сказал Ариз.- Представляешь, у нее на второй половине э-э-э… мягкого места еще три метки находятся. Когда связывали, не выдержал, посмотрел. Одна запрещает делать с Аники копии и тени, другая позволяет понимать животных, а третья является чуть ли не прямым каналом связи с внереальным миром, а точнее, с одним из его представителей. Еще в детстве дочь Ринцага выбрала себе покровителя, вернее, покровительницу из мира сигамов, и теперь эта сигамша чуть всех нас не угробила.
— Так вам удалось изгнать Бради из ее тела?
— Это как раз оказалось совсем несложно. Любая девица откроет глаза, если ее начнут раздевать против воли. Никогда не числился в охальниках, но сегодня был вынужден спустить с Аники юбку. Заодно, конечно, нужно было и ремнем пройтись по разрисованному месту. Ну да ладно, она и так наказана.
— Но нам-то теперь как быть? Так и держать ее связанной?
— Нет, практически любую дверь можно запечатать, даже магическую. Эл наложил блокировку на знак сигама-хранителя. Теперь неприятностей с ее стороны быть не должно.
— Погодите, я совсем запутался! Почему, когда Аника была кошкой, с ней не было никаких проблем? Эта ваша Бради могла в любой момент вселиться в маленькое тело, превратиться обратно в женщину и покончить сразу со всеми.
— Аника-человек и Аника-кошка совершенно разные существа. В образе животного маг теряет не только половину ощущений, но и большую долю магических способностей, в число которых входят и чародейские знаки.
— Ладно, убедили. Моя башка после удара отказывается усваивать тонкости вашего ремесла. Главное, чтобы девушка снова не вздумала кому-нибудь из нас кровь пустить.
— А у нас за ночь лодку увели! — громко возвестил крогул.
Час от часу не легче! Теперь еще остались без средства передвижения.
— Зато вместо ладьи письмо оставили,- Ухтырь принес листок бумаги.- Только почерк неразборчивый. Наверное, волновались, когда писали.
Королевский шут пробежал глазами по кривым строчкам:
— Нам предлагают идти на север, если хотим увидеть Румгака живым.
— Натурально заманивают в ловушку,- высказал свое компетентное мнение сержант. Как-никак военный.
— Что у нас на севере?
— Скорее всего, нас будут ждать возле озера Аразан. Там раньше обитал колдун Фарг — весьма темная личность. Не удивлюсь, если он служит самому Вранку.
— Если он помогает «Скрывающему глаза», значит, идти надо. Вдруг и сам хозяин явится? А мне с Вранком еще о многом потолковать надо. Эл, ты как себя чувствуешь?
— Да вроде ничего. Эта Бради выстрелила всей магической энергией Аники. Выбери воительница заклинание поизощреннее — и мне бы пришлось несладко, а так получился самый обычный удар по голове, который в последний миг все же удалось смягчить.
Через четверть часа мы отправились на север. К огромной радости Якова и великому огорчению остальных, шли пешком. Наши волшебники были истощены последними событиями, поэтому Ариз отказался использовать транспортную магию.
— За полдня мы с Эльруином хоть немного восполним свои ресурсы. У меня сейчас сил хватит максимум на два средних заклинания. А возле озера нас будут встречать не хлебом-солью.
— Серж, а зачем мы идем туда, где нас ждут? — ко мне подошел озадаченный Слав.- Разве это разумно — самому лезть в мышеловку?
— Если клетка рассчитана на кролика, который в момент захлопывания дверцы превращается в тигра, охотник и добыча автоматически меняются местами.
— А если клетка на слона?
— Тогда кролик свободно проходит сквозь прутья.
— Все равно не понимаю. Я согласен рисковать, когда в этом имеется смысл. Но идти спасать совершенно незнакомого волшебника, которого, может, уже и в живых нет?