— Ариз? Кто такой? — знакомое имя воскресило в памяти недавний разговор с Абыром.
— Раньше он был самым могущественным чародеем Арудэнга, а ныне служит дворцовым шутом. Он как раз и обнаружил чудовище в королевских покоях. Моргиши, говоришь? — паромщик повернулся в сторону крогула.- Надо же, про этих я лишь от деда своего слыхивал. И чего же им от нас понадобилось?
— Летом, в самые жаркие дни, моргиши откладывают яйца в коконы, сплетенные из собственной шерсти. Через неделю из яиц вылупляются личинки, а через три месяца из коконов выходят и сами твари в миниатюрном исполнении, штук по десять из каждого.
— А люди им зачем? — спросил Алекс.
— Личинкам нужно кушать, а они весьма разборчивы в пище.
Хлыща вмиг передернуло от отвращения:
— Сколько же всякой гадости на свете!
Глава 13
АРИЗ
Паромщика звали Дарек. Закрепив плавучее средство передвижения на левом берегу реки, он вместе с нами отправился в Азигранд.
— Солнце вот-вот коснется линии горизонта, пора домой. Без охраны я теперь не скоро рискну подплыть к этому лесу.
Столица Азигранд, куда мы наконец пришли, полностью соответствовала своему высокому званию главного города королевства. Прямые, как по линейке, улочки состояли из аккуратных добротных зданий, среди которых не было ни одного одноэтажного. Узкие тротуары и широкая проезжая часть, вымощенные булыжником, заметно отличались друг от друга по цвету. Прямо хоть ставь светофоры и запускай автомобили.
Улицы прямыми лучами во все стороны разбегались от центра города, где располагалась дворцовая крепость- сердце столицы. Мы остановились неподалеку от нее в четырехэтажной гостинице.
— Вход за стены крепости разрешен только приближенным Его Величества, гвардейцам и дворцовым слугам,- сообщил нам Дарек при расставании.
Он ушел, а нас ожидало самое опасное время суток — ночь. «Скрывающий глаза», наверное, с ухмылкой потирает свои руки (если они у него все-таки есть), готовя очередную пакость. Ничего, мы тоже кое-что припасли! Пусть попробует добраться до нас во время бодрствования или под прикрытием антимагического амулета! Правда, у меня в голове до сих пор не укладывалось, каким образом тот оказался в Арудэнге.
Вранк с каждым днем становился все злее. В общем-то, его тоже можно было понять: будешь тут добрым, если фигуры, с огромным трудом собранные для удовлетворения кровожадных амбиций великого и ужасного, вытворяют все, что им заблагорассудится, полностью игнорируя его приказы.
Вранк с каждым днем становился все злее. В общем-то, его тоже можно было понять: будешь тут добрым, если фигуры, с огромным трудом собранные для удовлетворения кровожадных амбиций великого и ужасного, вытворяют все, что им заблагорассудится, полностью игнорируя его приказы. Может, поэтому настроение Вранка таяло быстрее, чем мороженое в неработающем холодильнике. Он и в начале нашего знакомства не производил впечатления белого и пушистого, а уж теперь, после открытого неповиновения всех магистров, наверняка постарается отомстить каждому по полной программе. Жаль, что не спать вообще человек не может.
Я собрал магистров на вечернее заседание клуба:
— Так, мужики, спать будете по очереди. Хотите — играйте в карты, разгадывайте кроссворды, занимайтесь армрестлингом, разучивайте парные бальные танцы,- все, что угодно, но чтобы в любом случае двое бодрствовали, пока один с медальоном на шее отдыхает. Встречаться со «Скрывающим глаза» нам ни к чему. В конце концов, если ему невмоготу, пусть сам приходит в этот мир, а то затаился на своей территории и строит мелкие пакости.
— Мои ребятки тоже будут с вами дежурить по очереди,- предложил Хлыщ.- Лишний пригляд делу не помеха. Только не вздумайте на деньги играть.
— А давайте я вас шахматам научу,- предложил студент.- Я у хозяина гостиницы купил доску и фигуры за одну монету.
Алекс сказал и сразу осекся, поймав на себе колючий взгляд крогула.
— Опять бестолковые траты! Что ж за человек такой? А еще вроде считать хорошо умеешь. Учти: скоро считать будет нечего. Провалиться тебе в муравейник!
— Серж, ну чего он постоянно ругается? Шахматы — это великая игра…
— Тоже мне, игрун нашелся,- перебил Алекса карлик.- Вот так оглянуться не успеешь — все деньги на забаву и уйдут! Потом захочешь чего дельного приобрести, ан нет — монетки уплыли.
— Все нормально,- успокоил я Алекса.- Шахматы- действительно стоящее занятие.
— Хозяин гостиницы оказался заядлым шахматистом, завтра даже обещал заскочить помериться силами,- продолжал оправдываться Алекс.- Нам же не помешают лишние знакомства в городе, где мы никого не знаем?
— Ухтырь, а вот за это выдай парню две монеты. Налаживание связей с местным населением — дело полезное, особенно в нашей ситуации.
— Ему? Деньги? Лучше сто пиявок мне на лысину!
Крогул наивно полагал, что своим проклятием сможет отделаться от моих требований. Как бы не так!
— Это приказ. А если тебе срочно понадобились пиявки, можешь завтра сбегать на базар и купить. Нам для твоего здоровья денег не жалко.
Карлик гневно стрельнул глазами в мою сторону, однако приказ выполнил.
— Вот пойдем по миру с протянутой рукой, тогда попомните мои слова,- проворчал он, отдавая две монеты. Чувствовалось, что деньги он отрывал от сердца. С кровью.