— Сейчас будет еще холоднее, хлебните по глотку,- Ариз протянул фляжку, отпив из нее первым.
Спирт обжег глотку, но приятной теплотой растекся по телу. «Надо же, какой запасливый! Даже о горячительном напитке позаботился»,- мелькнула мысль. Крогул закашлялся и чуть не выбросил флягу за борт. А еще гордится своей бережливостью! Хорошо, доктор его подстраховал. У медицины к спирту отношение особое.
— Пей, Ухтырь, не то замерзнешь. Кто тогда в нашем клубе казначеем будет? Алекс?
— Ни за что! — карлик вторично приложился к фляжке и стойко глотнул обжигающую жидкость.
— Не отстают,- констатировал маг.- Какие еще будут предложения?
— А давайте споем,- вдруг приподнялся со дна лодки сержант. Яков пил последним, и никто не потрудился забрать у него горячительное. Может, поэтому спирт успел разогреть не только тело, но и голову Загоруйко. Его страх высоты куда-то улетел.
— А ты умеешь?
— Ха, так я же в армейском хоре натурально за главного солиста выступаю. Мне наш генерал завсегда говорил: ты, Загоруйко, поешь, как бог.
И он запел. Запел так звучно и красиво, что загнал на задворки сознания все наши нынешние проблемы. Окружающий мир перестал существовать, и лишь сочный густой баритон звучал в кристально чистом морозном воздухе. Потрясающая гармония звездного неба и завораживающей песни! Да, Загоруйко действительно пел, как бог.
Слушатели затаили дыхание, а когда Яков закончил, наступила абсолютная тишина.
«А где же хлопанье крыльев наших преследователей?» Подобная мысль пришла в голову не мне одному. Как по команде все устремили взгляды за корму. «Птичек» не было.
— Тоже заслушались. Даже забыли, как летать,- высказал свою версию Ухтырь.- Хоть и нечистая сила, а душу имеет. Пусть и поганую.
— Яков, ты гений! — не удержался я.
— А я таки и не спорю.- Он подошел к борту ладьи и глянул вниз.- Какие нынче глубокие оркестровые ямы стали делать — дна не видать.
После этих слов он как подкошенный рухнул на дно лодки.
— Спит,- доктор потрогал голову друга.
— Алекс, надень ему амулет, а то еще начнет во сне с Вранком драться.
Остаток ночи мы летели под монотонный храп сержанта. Эти звуки не отличались ни мелодичностью, ни красотой, поэтому, когда Яков соизволил проснуться, все облегченно вздохнули.
— Скажите, пожалуйста, а остановки по требованию на этой летающей посудине предусмотрены? — протирая заспанные глаза, робко спросил наш певец.
— Через час-два уже будем на месте,- ответил ему Ариз.
— Час — это слишком большой срок для моего срочного дела,- взмолился сержант, боясь приподнять голову выше борта.
— Хорошо, спускаемся,- недовольно согласился маг.
— Заодно и позавтракаем. Манька вон вся извелась на вашей лодке,- поддержал солиста крогул.
Видно было, что всем надоела бессонная болтанка в воздухе. Немудрено, ведь никому, кроме Якова, ни на минуту не удалось сомкнуть глаз.
— Может, и вправду сделаем сейчас небольшой привал? Люди измотаны,- предложил я.
— Как хотите.
Лодка приземлилась посреди широкой просеки.
— Мальчики направо, девочки налево,- скомандовал я, хотя, если не считать Маньки, девочек с нами не было.- На обратной дороге прихватите дров, подогреем завтрак.
Мужики, как зомби, поплелись направо по ходу лодки, а кошка, строго следуя указаниям, в противоположную сторону. Стесняется, наверное. Я тоже собрался осмотреть окрестности, но был остановлен нашим кормчим.
— Прости, Серж, совсем не подумал о ребятах.- Ариз вытер рукавом взмокший лоб.- Эта гонка с преследованием никак не выходит у меня из головы. Понимаешь, Вранк не может иметь такой силы в нашем мире, по крайней мере до тех пор, пока сам сюда не явится. Затаскивать часть души реального человека во внереальное пространство и строить ей пакости — дело для сигамов сложное, но вполне осуществимое, а вот управлять нечистой силой из потустороннего мира и натравливать ее на своих врагов — задача практически невыполнимая.
— И какой из этого следует вывод?
— Только один: «Скрывающему глаза» помогают вполне реальные маги, которые не утратили свои способности, в отличие от остальных.
— Ситуация не из приятных. Что же получается? Любой из нас может являться замаскированным магом и втихомолку вредить?
— Колдуну с моим стажем несложно узнать коллег, даже не имея магической силы. Среди твоих ребят таких нет.
— Вы чувствуете магию? — Я сразу вспомнил талант своей Соньки.
— Нет, к сожалению, этим редким даром я не обладаю. Просто я не первый век живу на белом свете и магов повидал, что пчел в улье. Способности к чародейству накладывают на человека определенный отпечаток. Его нелегко заметить, но я научился. Могу не только отличить мага от простого парня, но даже установить, насколько он силен в своем искусстве. Все различие в движениях, походке, жестах. Понимаешь?
— А чего тут не понять? В каждом ремесле есть определенные профзаболевания, и чем дольше мастер совершенствуется, тем сильнее они сказываются,- резюмировал я объяснения Ариза.- Однако кто же помогает Вранку? Ладно бы от дворца нас преследовали, а то вон где нашли! Может, они используют невидимок? Сидит какой-нибудь невидимый парень вроде крогула и шлет SMS-сообщения. Вот, мол, они, хватай их!