В учебниках истории вы можете прочесть, что Ганнибал победил. Но едва ли вы найдете там описание, как это произошло.
Некоторое время два войска стояли друг перед другом, затем Ганнибал несколько отступил. Римские легионеры промаршировали на место, с которого отошли карфагеняне.
Вдруг в ту же минуту под ногами римлян началось, как сообщает хроника тех лет, «землетрясение». Но это было очень странное землетрясение, от которого пострадали только римляне! Все покрылось дымом.
Но это было очень странное землетрясение, от которого пострадали только римляне! Все покрылось дымом. Когда же дым рассеялся, оказалось, что большая часть легионеров лежит на земле, погребенная под слоем камней и скал, которые, взлетев на воздух, обрушились на них.
Как известно, ни от одного землетрясения камни и обломки скал не могли взлететь вверх, чтобы упасть потом на головы римлян. Так же маловероятно, чтобы землетрясение сопровождалось неизвестно откуда взявшимся дымом. Тому, что произошло, может быть только одно объяснение. Ганнибал нарочно заманил римлян на заминированное поле, а потом взорвал заряд.
Когда изобретение Бертольда Шварца стало всеобщим достоянием, и позднее, когда европейские пушечные фрегаты начали появляться у берегов Америки и островов Тихого океана, народы этих стран, услышав пушечную пальбу, сочли ее громом, которым бледнолицые боги поражают врагов. Точно так восприняли это греки Александра Македонского, впервые столкнувшиеся с применением пороха. Осадив город в Индии, греки в страхе бежали от его стен. «Жителям этого города помогали боги! — вспоминали они потом. — Со стен его на нас обрушивались молнии и гром!»
Есть упоминание о порохе и в библии, но тоже не прямое. Мы читаем, например, об «иерихонской трубе». У этой трубы был такой громкий звук, что от него падали крепостные стены. Можно предположить (и целый ряд исследователей придерживается этого мнения), что речь идет об осадном орудии типа пушки или мортиры.
В Индии о порохе знали уже за пять тысяч лет до нашей эры. Причем рецепт его был известен из еще более древних священных текстов.
Определенному уровню знаний должна предшествовать какая-то практическая деятельность. Поэтому всякий раз, когда мы обнаруживаем у древних удивительную осведомленность, которая не опирается на предшествующий опыт, возникает как бы из небытия, напрашивается предположение…»*
(*Ал. Горбовский. Четырнадцать тысячелетий назад).
«Аббат» слегка улыбнулся.
— Умный дядька, этот твой исследователь. Наверное, плохо кончил?
— Это что, непременное условие?
— Упаси Бог. — Он поднял руки в шутливом жесте. — Но вы бы видели сейчас своё лицо!
— Но Вы мне так и не ответили!
— А, ерунда! — Махнул он рукой, лучше подумайте вот об этом.
Я взял протянутую им газетную вырезку и прочитал:
«Последний раз по приговору суда за колдовство казнили Анну Гельди в швейцарском городе Гларус 18 июня 1782 г. Подсчитано, что в XVI и XVII вв. в период охоты на ведьм было казнено по крайней мере 200 000 женщин.»
— А вы говорите, «Порох»! Да и, никуда он от вас не делся. Пожалуйста, палите, сколько влезет!
Видно, я задел за больное место, иначе с чего бы ему так кипятится. А, ведь и в самом деле, кто я такой, чтобы судить человека, которому лет больше чем Христианству. Н-да. Кто знает, что бы сейчас было, если бы?.. И, сам собой на языке возник вопрос:
— Выходит, и сейчас есть что-то такое, что вредно знать дитятям неразумным?
— Есть, есть, — с сарказмом заявил он, — например сотня космических скутеров. И, ещё, небольшой межзвёздный корабль на Луне.
Вот это уел, так уел. Даже щёки покраснели.
— Полноте, мой юный друг. — Передо мной снова стоял весёлый и беспечный человек. Такой, каким я его знал с первого дня нашего знакомства. — Всё к лучшему. К тому же, вы, как я знаю, не так давно учредили частный пенсионный фонд? Напомнить, по какому поводу?
— Да нет, спасибо.
А что, есть какие нибудь возражения?
— Ну почему же. Каждый волен в выборе.
Вот так вот. Опять я на сумбурный вопрос не получил ответа. Вернее, получить-то получил, да вот ответ этот мне не очень-то понравился. Я ощутил себя какой-то козявкой. Стоит передо мной высшее существо и самим присутствием стремительно развивает у меня комплекс неполноценности.
Старший тактично молчал, отвернувшись к беззаботным птичкам. Я поковырял носком ботинка тротуарные плитки и спросил:
— Зачем звали-то?
— Ах, это… Вы, я слышал, собираетесь в гости?
— Ну да. А что, противопоказано?
— Почему же, отнюдь. Только… Вы там… Поосторожней…
Ого! Куда ж это я встряну? Или, выходит, уже встрял, раз такая забота.
— Так что, до встречи?
Рукопожатие его было крепким, а улыбка, как всегда, заразительной. Я поневоле растянул губы в ответ и тут… Шумно хлопая крыльями, взлетела стая голубей. Я посмотрел на птиц, а когда обернулся, обнаружил, что на аллее кроме меня никого нет.
8
Я ехал в сторону дома и хмуро смотрел на дорогу. Злился же потому, что «господин Аббат», по большому счёту прав. И я такая же сволочь, как и он. Вернее, чуть поменьше, в смысле творимых безобразий. В остальном же — ни на йоту не лучше. Да и, кто знает, что оказалось бы правильным в той ситуации…