Крис поел, завернулся в одеяло и сразу уснул. Дора до утра ворочалась, думала, как жить. Телим предал. Мириам предала. Крис предаст. Греб всегда как на рабыню смотрел. Рэй? Убежать с Рэем? Рэй заведет себе десяток рабынь постели, о ней будет вспоминать раз в месяц. И слово давала не убегать. А Норика и остальных кто спас?
Уснула так ничего и не придумав.
Утром, расстегнув ошейник, положила его под руку Криса и занялась лошаками. Поднялась Мири, весело напевая занялась завтраком. Мужчины встали последними. Перед завтраком Крис хотел одеть на Дору ошейник, но она мягко отстранила его руку:
— Не надо, хозяин. На ком нет ошейника, с того его не снять.
— Что такое? — удивился Крис.
— Ниже пола не упадешь, — перевела поговорку Мириам.
— Госпожа поняла Дору. Дора признательна ей, — отозвалась девушка.
— Послушайте, какая кошка между вами пробежала? — встревожился Крис.
— Дора, девочка моя, что случилось? — Мириам удивилась не меньше Криса.
— Госпожа сама знает. Дора вчера подслушала, как госпожа предлагала подарить Дору дракону, — голос зазвенел от обиды. — Дора сняла ошейник, чтоб госпоже было проще. Дора знает свое место.
— Подслушивала… Мири, ты это имела в виду, когда говорила об активной жизненной позиции? — Греб, казалось, был доволен.
— Да что вчера произошло? — рассердился Крис.
— Ничего страшного, — отозвался Греб. — Дора не разобралась в контексте нашей с Мириам беседы. Зато теперь ситуация стабилизировалась. Поведение рабыни — в отличие от поведения свободной — строго регламентировано. Мы избавимся от сюрпризов и выкидонов твоей жены. А там, наверху, она сама разберется в ситуации. Тем более, что ошейники там не в моде.
— Дора, объясни, что произошло.
Стараясь быть максимально точной, Дора пересказала беседу.
— Да-а, — задумался Крис. — По другому понять ты и не могла. А если я дам слово, что Мириам имела в виду вовсе не то, что ты подумала?
— Если хозяин прикажет, Дора сделает вид, что верит ему.
Увидев огорчение Криса, она взяла его за руку.
— Хозяин, так будет лучше. Представь, к тебе вернется Тавия, а тут я в ошейнике… А на рабыню она и не посмотрит.
Крис сморщился, словно неспелого крыжака в рот взял.
Перед выходом все съели пилюли, чтоб не уснуть от сонных шариков. Крис раздал всем и сами шарики. Именно за ними он ходил вчера в лес. Пустив лошака шагом, Дора размышляла об этом. Таинственных лесовиков в этих лесах не было, это точно. Места людные. В любую сторону поезжай, от форта до форта меньше двух дней пути. А то и два форта в день миновать можно.
А то и два форта в день миновать можно. Были бы лесовики, все о них знали бы. В лесу не спрячешься, это не город. Караванщики часто тайники и захоронки делают, но Греб утверждал, что они в этих местах впервые. О дорогах расспрашивал, об обычаях. Где же тогда Крис товар раздобыл?
Дора оглянулась на Мириам и прикусила губу. Вчера она спросила бы без утайки, и все. Но сегодня… Предательница! А если у хозяина спросить? Может, ответит, пока задумался.
— Крис, откуда ты сонные шарики принес?
— Что? А-а, с орбитальной посадочную капсулу вызвал.
Ответил… А что я поняла? «С … вызвал».
— Хозяин, Дора тебя не поняла.
— Ах ты почемучка моя! — Крис догнал ее, наклонился в седле, сжал плечи. — В следующий раз возьму с собой. Сама все увидишь, своими глазами.
Вот так. И не отказал, и не ответил. Может, рано ошейник сняла? Считала бы себя свободной. Поверила, глупая. Греб же с самого начала сказал: «В ошейнике, или без — ты рабыня». Это что?
Дора подняла руку, и все остановились. Хоть и без ошейника, а как проводника, ее слушались, — с горькой улыбкой отметила девушка. Спрыгнула с лошака, отдала повод Крису и бесшумно пошла вперед. Мириам спешилась и пошла за ней след в след.
На опушке у потухшего костра четыре воина играли в кости на очищенной от травы площадке. Играли лениво, только бы убить время. На дереве, подвешенная за связанные руки, висела женщина. Голова упала на грудь, волосы закрывали лицо.
Давно висит — отметила Дора — несколько часов, или больше. Обежала глазами опушку. Четыре лошака под деревьями и, кажется, все. Развернулась и пошла назад. Рассказать об увиденном предоставила Мириам.
— Что-нибудь можешь добавить, — спросил ее Греб.
— Нет, господин. Госпожа все точно описала. Доре нечего добавить.
— Тогда едем. Мири, приготовься.
Мириам хмыкнула и взлетела в седло.
— Приветствую! Кто такие? — рявкнул Греб, выехав на опушку.
— Сам-то кто будешь, такой сердитый — отозвался один из воинов.
— Я — Греб Суровый. А это что за плод на дереве?
— Ее и охраняем, — отозвался воин, бросая на землю кости. — Это рабыня Всемогущего. Изменила ему, он ее на дерево и подвесил. А мы должны здесь торчать, пока в нуль не уйдет. Восемь. Тьфу!
— Ха, — сказал Греб. — Она мне нравится. Я беру ее себе.
— Ничего не выйдет, — отозвался другой воин. — Во первых, мы ее охраняем, а во-вторых, ее уже ни один лекарь на ноги не поставит. Часа через два отойдет, вот тогда и забирай. Двенадцать! Моя взятка!
— Сыграем на нее, — предложил Греб и кинул на землю сонный шарик. Воины с удивлением склонились над ним, и в этот момент шарик лопнул!