Так просто… Двенадцать лет без ошейника, ночей не спала, мечтала об этом. Ждала, надеялась. Десять лет пыль караванных троп глотала и ждала… А тут — за неделю — дважды.
И в который уже раз все вдруг так ясно стало. Это же ответ Белой Птицы на ее мольбы. Просила ведь избавить, спасти из страшного дома — и вот… Белая Птица просьбу Доры услышала, а глупая Дора не догадалась ей сказать, что не надо больше, помирилась она и с судьбой, и со страшным домом этим. Белая Птица ей господина нашла. Лучшего из лучших. Издалека к ней, непутевой направила. Жить она с ним будет долго и счастливо. Как за высокой каменной стеной. Первый раз ошейник Черная Птица подарила, а в этот раз — Белая. И клятв никаких нарушать не надо. Не по своей воле господина покинула.
Не по своей воле господина покинула. Только смирись со своей женской долей… Караван предупредила, девушек спасла, нету долгов перед прошлой жизнью. А Крис…
— О!.. Караван мертвецов, ты понимаешь, что ты наделал? Тебя Крис убьет теперь.
— Если найдет.
— Ты не понимаешь! Он найдет. Мы слышим друг друга за сто дневных переходов. — Дора потянулась к медальону, но на шее его не было.
— Твой амулет упал на землю. Извини, мне некогда было его поднимать.
Все предусмотрела Белая Птица.
Дора провела инвентаризацию. Кинжала в ножнах не было, но кошель с деньгами и кошель с сонными шариками на месте.
— Рэй, я караванщица. Я не смогу жить в форте.
— Я приведу тебе двух рабынь в помощь. Ты не будешь сама работать.
— Ничего ты не понимаешь. Караванщицы не боятся работы. Они боятся на одном месте сидеть. И, если я твоя жена, отдай ножик.
Рэй достал из сапога кинжал и отдал ей. Дора открыла в изумлении рот.
— А если я тебя им..?
— Мне не нужна жена, которой я не могу верить.
Даже мурашки по спине. И Крис так же сказал.
— Я не подниму этот кинжал на тебя! — горячо проговорила Дора и заплакала. В который раз за эту неделю.
— Рэй, — подступилась она снова через некоторое время. — Я не простая караванщица. Я кэптэн. Кэптэн Дора, может слышал? Если кэптэн едет проводником, значит дело очень серьезное. Понимаешь?
— Для тебя это дело уже кончилось.
— Ты не веришь, что я кэптэн? В моем караване двенадцать лошаков и пять рабынь!
— Верю. Не очень много, но для женщины в самый раз.
— Я убивала воинов и ножом и из лука! Рэй, я не для тебя.
— Я убивал воинов голыми руками. Ну и что? Ты — моя жена.
— Ну как тебе объяснить? — Дора выхватила кинжал у него из-за пояса, прижала острие к спине. — Останови лошака, или я тебя насквозь проткну.
— Ты клялась не поднимать оружие против меня, — спокойно проговорил Рэй, не замедляя движения.
— Я говорила про свой кинжал, а это твой.
— В чем-то ты права, — Рэй остановил лошака. Ну и что дальше? Совсем недавно одна караванщица поклялась, что не убежит. Кстати, такой ты мне еще больше нравишься.
— Рэй, я не хочу тебя убивать. Отпусти меня. — Он покачал головой.
— Отпустить тебя? Да я тебя всю жизнь искал.
— Ну пойми, бестолковый, я не себя, я тебя сейчас оплакивала. Тебя мне Белая Птица послала, а возвращаться нужно под крыло Черной. Я не от тебя, я от подарка Белой Птицы отказываюсь. Знаешь, что бывает с теми, кто от Белой Птицы отвернулся? Обидится она на меня. Конченая я. Не будет счастья в моей жизни. Понимаешь, на что я иду, от тебя отказываясь.
Надолго задумался Рэй, а потом решительно повернул лошака.
— Рэй, я сама дойду, тебе туда нельзя. Убьют.
— Все бабы — дуры. А красивые — в особенности. Только о себе думаете. У меча два лезвия.
— Господин, Дора тебя не понимает.
— Если тебя мне Белая Птица предназначила, думаешь она от меня не отвернется?
— Зверюшки лесные! Ой, что будет…
— Расскажи мне о своих спутниках.
Криса и Мириам они встретили довольно далеко от лагеря. В руках у Криса была черная коробочка, которую он поспешно спрятал в карман. В руке Мириам — меч.
— Ну вот! Видишь, меня ищут, — зашептала девушка Рэю. Рэй остановил лошака, положил руку на рукоять меча.
— Крис, Мири, это Рэй! — закричала Дора еще издали. — Рэй, это Крис, мой муж. А это Мириам. — Она расстегнула ошейник и завозилась с замком.
— Ты что, знакомого встретила, — удивился Крис. Мириам нагнулась и тихо сказала ему что-то. Дора соскочила с лошака, подбежала к мужу, протянула ему ошейник.
— Застегни, пожалуйста, — приподняла обеими руками волосы. Крис проверил замок, пожал плечами и защелкнул на шее девушки. Не удержавшись, она показала язык Рэю.
— Дора, что за фокусы? Я поручился за тебя перед Гребом.
— Фокусы, да? — обиделась Дора. — Пощупай, какой величины эти фокусы, положила его ладонь себе на затылок, дала ощупать шишку.
— Тебя похитили? Это твой спаситель? — воскликнул пораженный Крис.
— Я потом расскажу. Крис, Мириам, я сказать должна. Рэй едет с нами. Так Белая Птица хочет.
— Гребу это не понравится, — произнесла Мириам и убрала, наконец, свой страшный меч в ножны.
— … полная бредятина.
— Милый, они в это верят. Это для них жизнь. Все намного сложнее, чем ты думаешь.
— Из-за суеве… — Мириам прикрыла Гребу рот ладонью.
— Посмотри на это с другой стороны. Рэй проявил себя как джентльмен. И имя красивое. А у нас, как ты помнишь, проблема Тавии.