— То есть один из вас останется тут, со мной, — пояснил Смотритель.
— Охренел? — поинтересовался Колобок.
— Один останется здесь, — категорично заявил Смотритель. — Иначе… — Он не договорил, но взгляд его был достаточно выразителен.
Все подавленно молчали. Каждый понимал уже, что спорить, лезть в драку, орать — все это тут не поможет.
Прыжок вспомнил, как настойчиво уговаривала его остаться Мархаэоль. Как она предлагала провести армию в Срединный Мир…
— Нет, ты ошибаешься, — усмехнулся Смотритель, глядя на Прыжка. — Я никуда и никого вести не собираюсь. Да и армии у меня нет. Видишь? — Он обвел рукой пустое пространство, расстилающееся до самого горизонта. — Просто я так хочу — чтобы один из вас остался тут.
— А зачем? — жадно спросил Коновалов.
— Мало ли зачем, — усмехнулся Смотритель. — Жить здесь будет, скучать будет… долго. Вечно.
Коновалов помрачнел. Словно бы он ожидал от Смотрителя совсем иного ответа.
— Да ты не бойся, — продолжал Смотритель. — Тебя я здесь не оставлю…
Взгляд его прошелся по лицам и остановился на Кате. Несколько томительно-долгих секунд Смотритель внимательно разглядывал ее. Затем вопросительно поднял брови.
— Я готова, — спокойно ответила Катя.
— Нет! — крикнул Прыжок. — Ни фига!
Смотритель перевел на него удивленный взгляд.
— Мы уйдем все! — решительно заявил Прыжок.
— Нет, Толик, — покачала головой Мархаэоль. — Не получится.
— Тогда останусь я, — сказал Прыжок.
Смотритель усмехнулся.
— Не нужен ты мне, — сказал он. — На тебе лежит печать рода Игнтов. Неинтересно с тобой. Да и дочка против будет… Хотя эта вот, — Смотритель кивнул в сторону Кати, — мне тоже не очень-то интересна. Вот если бы… — Он вдруг посмотрел на Эллину.
Эллина охнула, попятилась и затрясла головой.
— Боится, — кивнул Смотритель. — Хорошо сынок поработал, молодец. Она теперь за красоту свою да за здоровье всю жизнь бояться будет. И вреда от нее уже никакого…
Прыжок с изумлением увидел, как щеки Эллины заливает густая краска. Он захлопал глазами и приоткрыл от удивления рот. «Не может быть…» — подумал он.
— Может, — ответил на его мысли Смотритель. — Махват молодец. И с ней у него получилось, и с этим вот. — Он кивнул на Юрия.
— Чего? — насупился Юрий.
— Того! — строго ответил Смотритель.
— Слушай, дед, — подал голос Колобок. — Давай я останусь, а?
Колобок совершенно не испытывал чувства вины за уничтоженный блокнот — это была не его вина. А остаться он предложил потому, что понял, что ни Эллина, ни Коновалов, ни Прыжок здесь не останутся — Смотритель этого не хочет. Значит, нужно было выбирать — либо Катя, либо он. И, быстренько взвесив все, Колобок решил, что от Кати в Срединном Мире пользы будет больше, чем от него. Да и не казался Смотритель таким уж страшным. Ну, старик — и что? Ну будет сидеть, трепаться, прошлое вспоминать, детей своих ругать или хвалить. Не страшно.
— Ты? — Смотритель с сомнением оглядел Колобка с ног до головы. И у того возникло отчетливое ощущение, что старик заглянул ему прямо в душу, пошарил там своими сухонькими пальчиками, переворошил все, что было… И очевидно, остался доволен.
— А что? А оставайся! — весело махнул рукой Смотритель.
Колобок криво усмехнулся.
— Ты не улыбайся, — покачал головой Смотритель. — Ты лучше давай дверь открывай. — Он кивнул в сторону лаково блестевшего на стене прямоугольника.
— Ты лучше давай дверь открывай. — Он кивнул в сторону лаково блестевшего на стене прямоугольника. — Раз ты со мной остаешься, то тебе как раз и открывать.
Колобок пожал плечами, шагнул к черной поверхности и надавил на нее ладонью. Он проделал это так быстро, что никто не успел ничего сказать или возразить. Прыжок только шагнул, пытаясь удержать Колобка. Его движение повторила и Катя. И краем глаза Прыжок заметил, как испуганно отпрянула в сторону Эллина.
Лаковая поверхность стены от прикосновения Колобка дрогнула, пошла волнами, отделилась и повисла в воздухе в нескольких сантиметрах над землей. Затем она стала совершенно белой и вдруг неожиданно стремительно рванулась вперед, сбив Колобка с ног. Прыжку даже показалось, что эта белая плоскость прошла сквозь Колобка. Так это было на самом деле или нет, он бы с уверенностью утверждать не мог. Но удар был очень сильным, Колобка отшвырнуло метра на два и с силой шмякнуло о белую поверхность равнины Острова. Звук от этого удара был таким громким, что у Прыжка даже уши заложило — словно колокол невидимый грянул над самой головой.
Колобок лежал раскинув руки. Прыжок хотел кинуться к нему, но Мархаэоль удержала. Прыжок же сейчас был в таком состоянии, что и не подумал даже огрызаться на нее.
— Колобок!.. — закричал он.
Но Колобок уже зашевелился, приподнялся на локтях и сел, обалдело мотая головой.
— Нормально, Прыжок, — пробормотал он. — Все о'кей…
Прыжок подозрительно смотрел на поднимающегося на ноги Колобка. Вид у него был неважный, но Колобок, судя по всему, довольно быстро приходил в себя. Вот только бледный он был очень…
— Точно нормально? — спросил Прыжок.
— Да говорю же тебе, — с досадой пробурчал Колобок. — Порядок…
— Вы уходите? — подал голос Смотритель.