Данихнов вскинул автомат и прицелился в черную фигуру. «Зря…» — машинально подумал он, вспоминая, как эта тварь обошлась с Огненными Молотами нападавших гоблинов. И тут же Данихнов понял, что стрелять не нужно. Потому что эта тварь вдруг перестала существовать. Только что была здесь, а теперь на месте ее — бледнеющие клубы дыма, разрываемые и уносимые легким ветерком. Просто дым, облако дыма, и даже уже не такого черного и жирного, как раньше.
Данихнов опустил автомат и вытер со лба пот. Он внезапно вспомнил, зачем, собственно говоря, он тут находится.
Данихнов стремительно обернулся и увидел вдалеке какое-то шевеление. Секунды хватило ему, чтобы залечь и прицелиться.
«Эллина? — напряженно гадал он. — Или нет? Сколько их там идет?..»
Данихнов насчитал четверых. И шли они как раз с юга. Легкое марево струилось над этой группой — охранные заклинания. А если уж Данихнов их увидел, значит, заклинания те направлены были не против него, значит, эти четверо хотели, чтобы Данихнов их заметил. И минут через пять Влад позволил себе расслабиться и с облегчением перевести дух. Черная кожаная куртка, блестящая металлическими заклепками, мертвенно светящаяся искусственная половина лица… Катя! И рядом с ней, кажется, Маркулий. И Прыжок этот — тоже здесь… А Эллина? Эллина где?.. И что это за девка там с ними…
«Один из них — не человек», — вспомнил Данихнов. Фиг его знает, что Кравцов имел в виду.
Уже можно было разглядеть лица. Влад пристально вглядывался в эту женщину — ничего знакомого. Хотя… Что-то от Эллины в ней было…
Влад поднялся во весь рост и взмахнул автоматом. Идущие замахали ему в ответ. Все четверо.
Влад терпеливо ждал, пока они подойдут поближе. Продолжая гадать, кто это такая — спокойно шествующая во главе группы?.. Влад уже почти поверил, что это каким-то чудом изменившаяся Эллина. Но продолжал оставаться настороже…
— Привет типа! — радостно оскалился Прыжок.
— Чё нового? Чё слышно? Дождей не было?
Влад не ответил. Взгляд его был прикован к Эллине… или не к Эллине?..
— Да я это, я! — рассмеялась она. Голос ее был совершенно иным — звонким и приятным, ни в какое сравнение не идущим со ставшим уже привычным Данихнову хриплым дребезгом.
Данихнов еще раз обежал взглядом лица — Эллина… ну ладно, пускай будет Эллина!.. Маркулий, Катя, Прыжок… Нет Ватолина и Макса. Нет Дарьи, Малахова и Коновалова… Блин! Две трети группы погибло! Твою мать!!!
— Рассказывай. — Данихнов посмотрел на Эллину.
— Не, давай-ка лучше я, — вылез вперед Прыжок. — Короче, дело в следующем! Макс сукой оказался, он в Преисподней остался, оттуда он типа, лазутчиком был. И Дашку он, сука, убил, сгорела она. Колобок тоже в Преисподней остался, но типа по другой причине, по уважительной. А Гнусь погиб, когда заместо нас в Багнадофе дрался. А Юрку-штурмовика мы уже тут замочили… Во-о-от… Да! Еще блокнот Николая-летописца сгорел типа к едрене-фене. И все такое…
Данихнов почувствовал, как красная пелена застилает ему глаза. Он и половины не понял из того бреда, что выпалил ему Прыжок. Данихнов и сам не ожидал, что рука его, сжимавшая автомат, поднимется и надавит на спусковой крючок. Владу сейчас было очень плохо — из всего его спецотряда, который он тщательно собирал по всей Москве, в живых остались только четверо. И еще этот мерзкий и наглый бандит. Который с ехидной ухмылочкой порет оскорбительный бред…
Автомат у Данихнова был сейчас в режиме одиночного огня. И он успел выстрелить всего один раз. Ствол автомата смотрел прямо в лоб Прыжку, с расстояния не больше полуметра. Но Прыжок сделал какое-то неуловимое движение рукой, и все. Даже улыбку с лица не счел нужным убирать, подонок…
— Это твое? — Прыжок протянул Данихнову раскрытую ладонь.
Влад опустил глаза — на ладони лежала автоматная пуля.
— На, держи!..
И Прыжок швырнул пулю прямо в лоб Данихнову. Влад был настолько поражен, что даже не подумал уклониться. Пуля ударила его по лбу, и эта короткая боль мигом отрезвила Влада. Он охнул, выругался и потер лоб ладонью.
— Больше не теряй, — попросил Прыжок. — А то я тебе их в мозги загоню типа. И все такое. Ясно?..
— Влад, что случилось? — обеспокоенно спросила Катя, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим. — Что тут было-то?
— Много чего было, — пробормотал Влад и почему-то вдруг вспомнил то дымное существо, разделавшееся с гоблинами. — Было что-то… — помотал головой Данихнов. — Незнакомое что-то… Не знаю…
Эллина удивленно смотрела на Влада. Таким растерянным она его никогда не видела.
— Дрянь какая-то, — сказал Влад. — Дымное облако в форме человека… — Он вопросительно посмотрел на Эллину. — Не встречали такого?
— А, ерунда! — махнул рукой Прыжок. — Это просто Колобок приходил…
— Кто?! — заорал Влад.
— Петька Малахов, — спокойно объяснил Прыжок.
Данихнову показалось, что он сходит с ума. То, что Эллина и Катя расслабились и испытали заметное облегчение после того, как Данихнов рассказал им о странном явлении, не укладывалось ни в какие рамки. И то, что Прыжок назвал ЭТО Петром Малаховым, — тем более.
— Какой Малахов?! — взревел Данихнов. — Это была какая-то неизвестная багнадофская тварь!..