— И давно ты тут один?
— Давно, юноша, — вздыхает. — Очень давно. Уже… уже много лет.
— Ага, — говорю. — И чего ж так-то? Ни с кем не видишься, что ли?
— Люди сейчас стали хуже злобы адской, — отвечает маг. — Не помню уже, когда порядочного человека встречал.
— Как же так? — удивляюсь. — А Макс?
— Какой Макс?!
— Ну, Максим наш, — поясняю. — Которого ты узнал…
— Нет, — опять вздыхает. — Обознался я.
— А может, — говорю, — не обознался? Может, ты Макса где-то и правда видел?
— Исключено, — заявляет маг. — Я и сам понимаю, что ошибся. Того человека я в последний раз видел очень и очень давно. Много лет назад. Не могу с уверенностью сказать, как давно это было, но лет тридцать прошло с тех пор — это точно. И за столь длительный срок человек мог неузнаваемо измениться. А этот юноша очень похож на моего знакомого, каким тот был тридцать лет назад. Потому, наверное, я и ошибся… Старею… — Маг вздохнул.
Неправильно тут что-то! Не так!
Я, конечно, молчу, но все пытаюсь понять, что же меня так насторожило? В голову лезет — взгляд! Взгляд Макса, когда маг с ним заговорил. Но потом я понимаю, что взгляд у Макса всегда сволочной, независимо от окружающей среды. Да и вообще — не нравится мне Макс, вот я к нему и цепляюсь, это девчонки наши правильно заметили.
Вроде бы все, успокоиться пора. Ан нет! Неймется мне…
— А этот твой знакомый, — опять пытаю Маркулия, — он на Макса нашего очень сильно похож?
— Разумеется, — кивает старый хрен. — И даже звали его так же, Максимом. Максим Витальевич, если память мне не изменяет…
— Так, может быть?.. — спрашиваю.
Но Маркулий прерывает:
— Юноша! Тому человеку было уже за сорок, когда я видел его в последний раз! А сейчас ему должно быть не меньше семидесяти… если, конечно, он жив остался… А этому вашему мальчику от силы лет двадцать.
Молчу. Но чувствую, что главное-то я упускаю!
Макс, конечно, на семидесятилетнего не тянет. Но я бы не сказал, что ему двадцатник. Постарше он будет. Типа выглядит постарше. Хотя хрен поймешь, кто сейчас как выглядит.
После пандемии стариков уже и днем с огнем не сыскать. Маркулий — это вообще что-то уникальное. Но он маг. Да еще из Вольной Зоны. А там, слышал, есть такие — Старцами называются. Так те вообще хрен знает сколько живут. Чуть ли не до семидесяти.
Обратно же — Катя наша. Около тридцатника ей. Хотя… она ведь тоже с магией всякой связана. Может, поэтому так долго и живет на свете?
А Макс? Из Макса маг, как из гоблина мама моя! К магии Макс имеет такое же отношение, как я сам к Багнадофу!..
Подумал я так и вдруг вспомнил про ту женщину зеленоволосую.
.
Подумал я так и вдруг вспомнил про ту женщину зеленоволосую.
А ведь получается, что я-то как раз к Багнадофу вполне могу иметь отношение, и даже очень, типа того…
Не, ерунда это все! Где Макс, а где магия!..
Но успокоиться не могу и машинально так у Маркулия спрашиваю:
— А фамилия у того приятеля твоего какая была?
— Фамилия? — морщится, вспоминает. — Ах да! Игнатьев!..
— Мать твою об стенку!.. — только и смог выдохнуть я.
А больше ничего я сказать не успел, потому что как раз в этот момент и поднялась пальба…
12. КОНОВАЛОВ
Выстрел был негромким. Звук его донесся до Прыжка, как будто сквозь слой ваты.
— А? Что? — испуганно присел Маркулий.
— Тихо! — зашипел Прыжок.
Он уже был на ногах и озирался по сторонам. Пистолет он держал в руке.
Стреляли откуда-то со стороны высящейся вдалеке груды развалин, бывших когда-то домом. Как раз там, куда и ушли Эллина с Максом. Груда эта была высотой метра четыре — громадные куски бетонных плит, беспорядочно наваленные друг на друга.
Прыжок внимательно прислушивался, но ни одного звука больше не доносилось до них.
— Это что? — шепотом произнес Маркулий.
И словно бы в ответ на его слова второй выстрел распорол испуганно замершую тишину.
— Стреляют!!! — испуганно завопил Маркулий, падая на землю и прикрывая голову руками.
— Заткнись! Старый хрен!.. — Прыжок едва удержался от того, чтобы пнуть Маркулия.
Меж бетонных плит что-то шевельнулось. Слабое, едва заметное глазу движение на самом верху груды развалин. То ли просто камень сдвинулся с места, то ли кто-то там действительно был.
Правее, у подножия груды, показались две фигуры. Они торопливо шли, приседая и оглядываясь по сторонам. Прыжок сразу же узнал Эллину и Макса. До них явно не доходило, откуда стреляют. И шли так, что сейчас их можно было легко снять, практически не целясь.
Грохнул еще один выстрел — откуда-то сверху, в этом Прыжок не ошибся. И сейчас он отчетливо увидел человека, притаившегося за большим камнем.
Макс и Эллина тоже поняли, откуда стреляют. Они повернулись и принялись поливать огнем невидимого противника.
— Ай! Ай-ай-ай! Ай!.. — не переставая верещал Маркулий.
— Марш в подвал! — прорычал Прыжок. — И не высовывайся оттуда! Понял, сука? Бегом!..
И, уже не сдерживаясь, сильно пнул мага в бок.
Маркулий по-рачьи торопливо пополз к подвалу и шустро нырнул внутрь. А Прыжок со всех ног кинулся к развалинам.
Эллина и Макс били торопливыми одиночными выстрелами. Это не давало противнику возможности высунуться. И пока они отвлекали внимание, Прыжок сумел вскарабкаться наверх и подойти к врагу на расстояние выстрела.