Эллина встала — тяжело, словно безнадежно больная, — и повернулась к зеркалу. Из зеркала на нее смотрела стройная и красивая девушка. Эллина невольно восхитилась своим телом, столь сильно переменившимся после посещения Антаара. И что теперь? Это вот тело — сильное и стройное, красивое и здоровое, — оно скоро должно умереть?
«Да.
..» — подумала Эллина.
Но ее отражение считало иначе. И оно отрицательно помотало головой…
* * *
— Не понимаю я, чего с ребятами происходит, — бурчал Колобок. — Расслабились, что ли? Может быть, и расслабились… Эллина — точно… дура…
— Не гунди, — ответила Катя. — Я ее понимаю. Эллине сейчас уже не до команды… наверное…
— Дура она, — повторил Колобок, присаживаясь на постель — зависший в воздухе над полом язык пламени. — На Махватову наживку клюнула. А теперь…
— Он ведь ни о чем ее не просил, — возразила Катя. — Он просто помог ей. Эллине же, наверное, было очень больно.
— А чего же ты не согласилась? — ехидно осведомился Колобок, стаскивая с себя мечи. — Тебе же он тоже хотел… это самое… просто помочь.
— Знаешь, — Катя села на постель рядом с Колобком, — я не привыкла получать что-то даром. Когда предлагают что-то, то обязательно потом приходится расплачиваться. Не так, так иначе. А жить надо здесь и сейчас, а не мыслью о грядущей расплате…
— Странно ты как-то рассуждаешь, — буркнул Колобок. — Послушать тебя — вроде бы все правильно. А подумаешь немного, и перестаешь понимать… — Колобок лег, повернулся к Кате спиной и закрыл глаза. Он не то чтобы очень уж хотел спать, просто возникло вдруг желание расслабиться.
Колобок слышал, как рядом устраивается Катя, как она возится, зачем-то стаскивая с себя куртку. Потом все стихло.
В голове Колобка царил полный сумбур. Ему вдруг показалось, что они все останутся в Харамишате — навсегда. Откуда возникли такие мысли — Колобок не знал. Он попытался разобраться и неожиданно для себя понял, что им всем, наверное, просто надоело. Надоело воевать, голодать, мерзнуть от холода или изнывать о жары, болеть и умирать… Колобок попытался представить себе Прыжка с автоматом — жестокий прищур, резкие движения, — но ничего не получилось. Прыжок вдруг предстал перед его мысленным взором рядом с этой своей Мархаэоль. И она куда-то тянула его за руку, уводя ото всех. Коновалова он вообще не смог вспомнить — лишь его спина, уходящая в сторону пылающей двери зала Огненного Дворца. А Эллину Колобок сумел представить себе лишь вертящейся перед зеркалом. Катя? Катя…
Колобок вдруг почувствовал нежное и осторожное прикосновение к своей шее. Живое и горячее прижалось к его спине, прильнуло, жарко задышало над ухом. Пальцы скользнули по щеке, взъерошили волосы.
— Блин! — Колобок резко сел на постели.
— Ты чего?!..
Колобок обернулся.
Катя хлопала глазами, удивленно таращась на него. Искусственная половина лица в красном сумраке светилась бледно-молочным цветом. Колобок подозрительно оглядел Катю. Она по-прежнему была в своей черной коже, даже обуви не сняла. И, судя по всему, лежала Катя спиной к Колобку…
— Это… это не ты?.. — поперхнулся Колобок.
— Что значит — не я?! — ошарашенно спросила Катя.
— Ну… — Колобок вдруг замялся. — Не ты сейчас… ко мне тут… ну типа прижималась…
— Обалдел? — спросила Катя, снова ложась и поворачиваясь на бок. — Приснилось тебе что-то…
Колобок слез с постели и отошел в самый дальний угол комнаты. Там он вытащил свой меч, крепко взял его в руки и присел на корточки.
«Мне не приснилось, — подумал он. — Мне не могло присниться, я чувствовал…»
Катя лежала тихо, дыхание ее сделалось ровным.
Колобок прикрыл глаза и тут же почувствовал какое-то движение в комнате. Но когда он огляделся по сторонам, все было спокойно.
Но когда он огляделся по сторонам, все было спокойно.
«Мне не приснилось, — упорно твердил про себя Колобок. — Мне не приснилось…»
Всколыхнулись огненные стены, и что-то темное возникло на фоне багрового пламени. Колобок встал и взял поудобнее меч.
Темное пятно начало сгущаться и приобретать очертания человеческой фигуры.
— Махват!.. — выдохнул Колобок.
— Да, — кивнул Махват. — Я решил не обнадеживать вас. Все равно вам ничего не удастся сделать…
Говорил он громко — в полный голос, — и проснувшаяся Катя уже увидела его и поднялась с постели. Она обогнула Махвата и подошла поближе к Колобку — чтобы видеть лицо собеседника.
— Разъяснишь? — спросила она.
— Нужно ли? — пренебрежительно дернул плечом Махват.
— Что-то голос у тебя не такой, — прищурилась Эллина. — Как-то ты не совсем так говоришь.
— Нормальный голос, — нахмурился Махват. — Но это и не имеет значения. Прощайте!..
Он взмахнул рукой, и из пола ударили фонтаны огня. Катя с Колобком охнули и отпрянули к стене. Сквозь пылающую огненную стену Колобок видел, как Махват поворачивается и уходит. И он мимолетом отметил про себя, что плащ у Махвата почему-то красный. И волосы какого-то странного цвета, едва ли не зеленые. А потом ему стало не до этих мелочей. Потому что стена огня приближалась.
Дышать стало невозможно, обжигающий жар сушил губы, выжигал легкие.
— Достань из кармана блокнот! — заорала на него Катя.