Бек озабоченно потер покрасневший лоб и приложил к нему плашмя лезвие перочинного ножа. Рукоятка граблей все-таки дорвалась до его лба.
— Чудны дела твои… — пожал плечами Задов.- Чу-до.
— Вы справедливо заметили: сад камней — настоящее чудо,- раздался откуда-то сбоку вежливый голос.- Правда, мудрый монах Салями, создав его столетия назад, вложил в него десятки толкований, а не два. Кстати, воин, не скажешь ли ты мне, откуда у тебя меч Какамуры. Он никогда не расставался с ним, пока был жив.
Перед Левой, Кузнецовым и Радживом стоял низенький человек в розовом шелковом бабском халате, перевязанном изящным черным поясом. За поясом торчали два меча: длинный и короткий. Человек обмахивался веером, разрисованным розами, и ласково улыбался Леве.
— А он и не живой вовсе, Какамака ваш,- огрызнулся Задов и повернулся боком так, чтобы меч был менее заметен.- Он очень-очень даже мертвый.
— Вы взяли меч в поединке? — все так же ласково осведомился вежливый мужик с веером.
— Мы его не трогали! Это ваш Какамука укокошил пятерых. Ну и того, перенапрягся.
— Пя-а-терых? — Было видно, что невозмутимость дается незнакомцу с трудом.- Пятерых «демонов ночи»? Нет, конечно, Какамура был очень, очень способным юношей, но не настолько же… Да-а-а, кто бы мог подумать! Кстати, меч верните. Это теперь фамильная реликвия в некотором роде.
Задов не ответил. Он сосредоточенно рассматривал резьбу на обломке какой-то плиты.
— С кем, простите, имеем честь? — сказал Кузнецов, сделав несколько шагов в сторону.
Самурай оказался в полукольце. Сзади у него громоздились обломки дворца, слева был Николай, прямо- Лева, а справа — Раджив. Бек с перочинным ножом в одной руке и граблями в другой продолжал околачиваться у сада камней, пытаясь их пересчитать.
— Тагунака,- представился самурай и поклонился.
— «Пасынок солнца»,- констатировал Кузнецов.
Мужик с веером молча и с достоинством поклонился еще раз.
— Любезный,- просительно поклонился самураю в свою очередь Раджив,- нам нужен местный хранитель.
— Бессмертный, что ли? Так он того, в горном ручье утонул.- И, после короткой паузы, самурай добавил неожиданно грубо: — Несчастный случай.
— И, после короткой паузы, самурай добавил неожиданно грубо: — Несчастный случай. Слышь, ты, полосатый, меч отдай!
Старец сжал рукоять посоха так, что у него побелели костяшки пальцев. Бек у сада камней слегка насторожился — несчастные случаи на воде он не любил. Кузнецов незаметно расстегнул кобуру, и один только Задов так погрузился в созерцание каменной резьбы, что ничего не слышал. Мир для него как-то перестал существовать, как и всякие глупые вопросы.
— Значит, живая вода у вас? — грустно спросил отшельник.
— Да! — кивнул самурай.- Мы теперь хранители источника. И мы никому его не отдадим.
— Источник практически иссяк… А вы тратите драгоценные запасы, оживляя трупы. Зачем?
Самурай покровительственно глянул на несчастного Раджива:
— Проба тростника на пергаменте. Надо проверить качество эликсира. Мы намерены оживить императора Микоюши, прямого потомка богини Аматерасы. В древних преданиях сказано: во время его царствования страна будет править миром. А он, бедолага, взял и помер от поноса, то есть, извините, от дизентерии. Непорядок, надо вернуть его в мир живых. Тем более что тело прекрасно забальзамировано и надежно хранится в усыпальнице, высоко в горах среди снегов Фудзиямы. И не разложилось оно вовсе, так, лицо немного посинело. А потом мы его запустим по реальностям, и все будет, как вы говорите, тип-топ.
— Вы так подробно все нам излагаете, что ваша откровенность меня пугает,- спокойно признался Кузнецов.- Нас вы, похоже, в расчет уже не принимаете?
— В расчет или в расход? — в свою очередь уточнил самурай, стирая с лица остатки улыбки.- Не забывайте, вы — наши гости, и мы вам еще подземелье не показывали. Так что вас ждут незабываемые впечатления, обещаю.
— Вот это наглость! — возмущенному Задову надоело прикидываться глухонемым.- Один к четырем — считать учись, дядя.
«Пасынок солнца» хмыкнул и щелкнул пальцами. Из груды камней за его спиной выскочило несколько насупленных самураев при мечах — похожих как братья. Они неподвижно замерли, положив руки на рукояти своего смертоносного оружия.
Тревожную паузу нарушил глухой стук камней. Батыру надоело считать камни, и он попытался осторожно отодвинуть один булыжник в сторону. Бек не рассчитал совсем немного, но этого вполне хватило, чтобы камень повалился на соседний, тот — на следующий и так далее. Гармоничный хаос превратился просто в хаос.
— Без паники! Я все исправлю! — запричитал Батыр и схватился за грабли.
— Хватит! — заорал Тагунака и с треском захлопнул веер. Знаменитая самурайская невозмутимость дала трещину.- Приперлись без приглашения, все поломали! И так вокруг одни развалины, взгляду не на чем отдохнуть!
— Это еще надо разобраться, кто тут приперся! Мы тут по приглашению местной власти! — рявкнул Задов, стараясь переорать «пасынка солнца», что, к слову, ему вполне удалось.- Тоже мне, реаниматоры средневековые. Тухлятину коронованную оживлять собрались? Снова готовите царский трон трудящимся?