Бонни с любопытством глянула на взъерошенного Петьку, изящно вильнула хвостом и унеслась в океан. Клайд чуть помедлил, неожиданно взлетел в воздух на пару метров и тяжело рухнул в воду. Стоявших у пирса брызгами едва задело, но Петруха вымок с ног до головы.
— Раньше поверье было,- тихо заметил Садко,- кого поцелует дельфин, тот обретет бессмертие.
— А кого обольет? — Петька обиженно проводил взглядом Бонни.
— Тот будет мокрый,- усмехнулся Садко, завершив ремонт лодки и энергично стирая песком остатки клея с пальцев.
* * *
Еще до вечера, наскоро перекусив и слегка отдохнув, они вновь вышли в море. На этот раз Задов включил маячок еще на пирсе, привязав его к бечевке и опустив воду. Добравшись до рифа, команда еще не успела подогнать снаряжение, а веселая парочка была уже тут как тут. Дельфины синхронно выпрыгнули из воды и плашмя ухнули в воду рядом с лодкой, подняв тучу брызг. Петруха тотчас перегнулся через борт к высунувшим головы из воды озорным афалинам:
— Смешно, да? Смешно? Обхохочешься!
Те в ответ радостно чирикали и согласно кивали головами. Бонни сильным гребком подплыла к лодке и тихонько ткнулась Петьке мордочкой в мокрую щеку.
— Понравился ты ей, Петя,- флегматично констатировал Кузнецов.- Как-никак, вы ровесники.
— Между прочим, тебя только что поцеловали,- ехидно заржал Задов,- бессмертный ты наш!
За шикарный обед с любимым десертом Лева уже простил Петрухе утренний инцидент с лодкой, но бек готов был поклясться, что, кроме ехидства, в словах Задова скользнула еще и легкая зависть. Впрочем, ради возможного бессмертия Батыр сейчас и сам с удовольствием перецеловал бы весь московский дельфинарий вместе с дрессировщиками.
— Это мальчик был или девочка? — уточнил покрасневший на глазах Петруха.
— Девочка,- успокоил его Кузнецов.- Точнее, девушка, если на наш возраст.
В этот раз погружение было недолгим, но содержательным.
В этот раз погружение было недолгим, но содержательным. Не успев выйти на глубину, аквалангисты обнаружили непрошеную гостью. Рядом с ними кружила четырехметровая акула с поперечными, как у тигра, полосами на коже. Она описывала вокруг них круг за кругом, и круги эти становились все меньше и меньше. Расстояние между хищницей и аквалангистами неумолимо сокращалось.
Пловцы сбились в кучу, стараясь постоянно держать акулу в поле зрения. Бек исступленно рычал и брыкался. Задов размахивал ножом и, в отсутствие тельняшки, рвал на себе гидрокостюм. Кузнецов мучительно решал, как правильно стрелять из подводного ружья, если твой оставшийся в лодке помощник забыл зарядить гарпунами доверенные ему ружья.
И тут во всей своей красе показали себя афалины. С интересом понаблюдав за действиями своих подопечных, они для начала слаженно и решительно отогнали хищницу болезненными тычками в бок. Потом дельфины стали настойчиво выжимать ее из воды, заставляя выпрыгивать в воздух. А затем наступил финал. За какую-то минуту тело акулы покрылось множеством ран, и вскоре, окровавленная и неподвижная, она мирно покачивалась на волнах.
О дальнейших погружениях не могло быть и речи. Выскочив на поверхность, они вцепились руками в борт лодки, в которой сидел Петруха, и, сорвав с себя маски и вынув загубники, пытались отдышаться.
— А у меня тут акула дохлая всплыла,- доверительно и гордо сообщил беку Петруха и веслом оттолкнул труп хищницы подальше. На волнах качалось бездыханное тело акулы, нескромно показывающей небу белое брюхо.
— Скоро тут этих тварей наберется, и не сосчитаешь,- забираясь в лодку, предположил Задов.- Сваливаем? Они, как заммордух наш, кровушку за версту чуют.
— Давайте у нее зубы повыбиваем,- предложил возбужденный миновавшей опасностью Петька.- Сувениры на память будут. Хохел от зависти треснет.
Бек, ввалившись в лодку, молча завел мотор. Ему было не до сувениров.
На закате, когда жара окончательно спала, они вытащили стулья из домика и устроились на пляже. Сидели молча, пили холодный чай, глядя на океан под остывающим небом. На душе лежала неясная грусть.
— Слышь, Садко, сыграл бы на гуслях, что ли? Развей хандру,- печально попросил Задов.
— Не умею! — так же печально и в тон приятелю ответствовал Садко.
— Не понял,- заинтересованно привстал в шезлонге Задов.- А кто нам сказки баял про то, как владыку морского потешил и на землю свалил?
— А кто тебе сказал, что я гуслями тешил?
— А чем же?
— В три наперсточка гоняли,- неохотно пояснил Садко.
— Ну а гусли тебе тогда на что?
— Легенда. Да и кто я без них? — хмуро поинтересовался Садко:.- Спекулянт из Новгорода, торгаш. Гвоздики, смола жевательная, то да се не желаете… А с инструментом, сам понимаешь, имидж. Другой коленкор, уважение, внимание. Да мне только под одни гусли такие кредиты отваливали… Психология.
— Костерок бы развести, да дровишек нету,- мечтательно протянул Петруха и стал внимательно разглядывать деревянные ступеньки крыльца.
— Замерз, милок? А здесь ведь как в парилке,- уточнил Задов и, повернувшись к Батыру, поинтересовался: — Слышь, командир? У подчиненных странные мысли в голове шляются. Какие ценные указания нам сообщит ви-и-сокое начальство? Мы здесь несколько часов, а на связь с нами не выходят, отчета о проделанной работе не требуют. Не похоже на наших…