«Москва, — мысленно вздохнул Аурел. — Чужой мир. Подумать только…»
***
! TASK 08
[OWNER: Shade]
Камилл появился вновь очень не скоро. Впрочем, у Шейда не было возможности контролировать время — он был заперт в пределах тесного холда, запароленного на уровне системных запросов. Единственное, что ему удавалось сделать, — это метаться по секторам и бегло просматривать содержимое. Некоторые программы даже запускались — большей частью примитивные двухмерные игрушки вроде пасьянсов или геометрика. А отслеживать время, находясь в Сети, Шейд не умел. Когда он занимался привычным ломом, предварительно всегда крепил к себе таймер, поэтому проблем не возникало. Здесь же доступ к системному времени был надежно заблокирован.
Шейд то метался по холду, то впадал в дремотное оцепенение, то тупо раскладывал очередной пасьянс, то пробовал гадать на тех же картах. Неизменно выпадали крутые хлопоты в казенном доме.
Голос, как и в прошлый раз, прозвучал неожиданно.
— Шейд!
Шейд встрепенулся.
— Камилл?
— Не соскучился?
— Соскучился, — осмелился признаться Шейд. Конечно, он соскучился вовсе не по Камиллу.
Конечно, он соскучился вовсе не по Камиллу. Просто одиночество и неопределенность успели накалить его тревогу до запредельного состояния.
Камилл оглушительно захохотал, словно кондовый мультяшный злодей. Это неожиданное сходство с заезженным ширпотребовским стереотипом неприятно поразило Шейда — поразило в самое сердце.
— Когда ты меня отправишь? — жалобно спросил он. — Я домой хочу. Я сделаю все, что ты попросишь, только поскорее…
— Не попрошу, — жестко поправил Камилл, — а прикажу. Разницу уяснил, Шейд?
Столько в голосе Камилла было напора и силы, столько угрозы, столько мощи, что Шейд тотчас сник:
— Уяснил…
— Молодец, Шейд. Ладно, слушай. Говорят, ты умелый хакер. И при этом умный. Не образованный, не натасканный, не адванснутый — просто умный. Ты знаешь, в чем разница. Ты не ломаешь просто так, ради удовольствия. Ты относишься к лому исключительно как к работе и лишний раз ни за какие ковриги не пошевелишь пальцем. Именно такой исполнитель мне и нужен.
Камилл сделал паузу; нарушить молчание Шейд, конечно же, не осмелился.
— Нужно найти в Сети одного ловкача… Найти и прижучить. Думаю, тебе это по силам. Найдешь?
— Найду… — пробормотал Шейд. — Только… Из дома мне было бы легче…
— А ты и есть дома, — хмыкнул Камилл. — Ты ведь в Сети.
Шейд долго молчал. Камилл, кажется, ожидал вопросов. Когда тишина стала особенно тягостной, невыносимой, Шейд все же решился нарушить ее:
— Скажите… А почему бы вам не отослать за этим ловкачом своих людей? Хотя бы того, который привез меня? Скрутили бы ему руки. Или сразу шею, если конечная цель такова…
— Потому что этот ловкач больше не существует в реале. Как и ты, впрочем. Понимаешь, что это значит?
— Нет, — честно признался Шейд.
— Тот парень, которого я ищу, в реале убит. Но его сознание сохранилось в Сети, и оно ведет себя как обычный юзер с мнемодоступом. Только покинуть Сеть сознание не может — оно обречено на существование исключительно здесь, в виртуальности. Ему некуда выходить. С тобой та же история, только ты пока не убит. Я могу вернуть тебя в тело, но не раньше, чем ты поймаешь моего ловкача. И у тебя есть трое суток, не больше, иначе в мозгу начнутся необратимые изменения, и тело погибнет. А ты соответственно останешься здесь. В Сети. Так что на твоем месте я поторопился бы…
Шейд ошарашенно слушал откровения Камилла. Своего новоявленного диктатора. Трое суток. А потом…
«А что потом? — с неожиданной злостью подумал Шейд. — Что потом? Смерть? Я и так живу лишь в Сети. Нужно оно мне, это жирное и инертное тело, вечно получающее по морде у собственного подъезда? Тело, которое нужно кормить, которому нужно ежечасно посещать сортир, которое болеет и когда-нибудь начнет стариться… Черт бы его побрал…» Если бы Шейд умел читать мысли Камилла, он бы понял, что Камилл испугался. Ненадолго, всего на мгновение, а может, и меньше. Но Камилл определенно не учел, что желание воссоединиться со своим телом у Шейда может оказаться отнюдь не таким горячим, как ожидалось. Камилл вообще не задавался подобным вопросом: само собой разумеющимся представлялось инстинктивное цепляние разума за бренную оболочку. И вдруг — такой поворот!
Но Камилл быстро нашелся.
— Трое суток, — отрезал он сухо.
— Тело твое погибнет, а тебя я попросту сотру. Вот так…
Перед несуществующими глазами Шейда побуквенно вспыхнула белесая одиночная строка:
~#mv shade/dev/null
Вот этого Шейд действительно боялся. Он так много времени проводил в Сети, что в какой-то момент стал больше отождествлять себя с сознанием, нежели с телом. Но потерять сознание, потерять себя… Закончиться как личность, угаснуть в бескрайнем мраке…
Этого боятся все, независимо от того, думают ли они о сознании или же о теле.
Это — Смерть. То, что ждет всех, и то, о чем большинство старается думать как можно реже.
— Я согласен, Камилл, — прошептал Шейд. — Я согласен. Кого нужно найти? Давай я займусь этим сейчас же, раз времени так мало.
— Его зовут Энди Трушин. Вот адреса его почтовых ящиков в нашей Сети…