— Привет, — сказал бородач, жмурясь на солнышко. — Как дела?
Бай раздумал обращаться тираннозавром или неким техногенным монстром. Вместо этого он обратился в себя — разумеется, несколько проще прорисованного, потому что поленился размениваться на детализацию, а поговорить с гостем можно было и так.
— Де-ела-а-а? — ответил Бай нараспев. — Паршиво. Вот на холд кто-то пролез.
— Я не кто-то, — с достоинством ответил гость. — Я — Энди Трушин.
Несколько секунд Бай глядел на воскресшего Энди, балансируя на грани прострации. Но единственную здравую мысль он все же сумел ухватить за хвост и выстроить перед собственными глазами в виде желтой бегущей строки:
[Я не в реале. В Сети же возможно все…]
— Х-ха!.. — с сомнением протянул Энди. — Так уж и все…
— А разве не все? — поинтересовался Бай. — У меня тут затык случился, что делать — ума не приложу. Может, чего подскажешь?
Энди рассмеялся.
— А ты молодец, Бай. Сразу быка за рога — не слишком мне удивился. Покойнику.
— Так ты жив?
— Не более чем созданный тобой охранный демон.
— Как это? — не понял Бай.
— Человека-Энди убили. Ты ведь знаешь. Но я почему-то остался в Сети. Я даже пытался выйти, но ведь человек-Энди мертв. Мне некуда выходить. Я заперт в виртуальности. Впрочем, не это главное. Я другое тебе хотел рассказать. О Бае из Москвы.
Что-то кольнуло в груди. Москва… Бай провел в новом мире почти пять месяцев. И о Москве вспоминал мало. Но сейчас вдруг вспомнил — остро и щемяще. В сущности, часть его осталась там, как в прямом смысле, так и в переносном. Его двойник. Копия. Или оригинал, если рассуждать последовательно. Да и по Москве Бай успел соскучиться, хоть и выбрал своим домом этот необъятный и плоский мир, где жизнь льнет к поверхности и оторваться от нее возможно только в антиполе.
— Я не буду долго говорить. Лучше соберу всех вместе, там уж и расскажу, — сообщил Энди. — Повторяться неохота.
— Всех? Кого, например?
— Всех. Тебя, Чена, Аурела, Тири, Злыдня, Жмура.
— Повторяться неохота.
— Всех? Кого, например?
— Всех. Тебя, Чена, Аурела, Тири, Злыдня, Жмура… Кое-кого из своих знакомых. Пока я посвятил во все только Аурела и Тири. Потому что они станут главными действующими лицами моего плана.
— А я, значит, второстепенным? — обиделся Бай.
— Ты тоже главным. Только по другому направлению. Я ведь пришел к тебе сразу после них, разве ты не заметил?
— Откуда я знаю, к кому ты ходил, а к кому нет? — Бай поджал ноги и завис над лужайкой в позе лотоса.
Трушин скептически хмыкнул; вероятно, сетевые возможности успели ему обрыднуть, и он тянулся к тому, что утратил вместе с телом. К возможности поваляться на травке, например.
— Собирайся. Махнем прямо сейчас. Я только Жмуру со Злыднем отмашку дам…
— А что мне собираться? — Бай развел руки в сторону и показал Энди пустые ладони. — Я как верблюд. Все мое ношу с собой.
— Я тоже. С некоторых пор…
~#CONDITION: NET BROWSING
~#MODE: TUG
— Тогда цепляйся. — Энди протянул руку и стряхнул в пространство перед собой адресную строку.
Читать ее было незачем — Бай просто прокинул ее через буфер в адресное поле броузера и мысленно утопил Enter_.
Энди Трушин воспарил, как воздушный шарик. Странно, но толстяк мгновенно утратил внешнюю неповоротливость, теперь он очень напоминал космический челнок за миг до старта. Бай решил не мешкать: соткал тонкую нить с кошкой на конце, размахнулся и метнул ее в сторону Энди. Кошка зацепилась за халат.
— Поехали! — весело сказал Энди.
Челнок стартовал; Бая увлекло следом. Они неслись сквозь Сеть, по неощутимым цифровым магистралям, вгрызаясь в обычный сетевой траффик и распихивая в стороны многочисленные пакеты. Кто-то шарахался с дороги — это они перекрывали доступ юзерам-немнемоникам, вынуждая тех уныло таращиться в сообщения об ошибках. Кто-то почтительно пропускал — это выстраивались в очередь на доступ мнемоники. Все это длилось миллисекунды. Не будь Бай способен обходиться без мнемоюстов, вряд ли бы он успевал обрабатывать такую прорву информации. Но человеческий мозг кое в чем превосходил даже мощь современных компьютеров и коммуникаций. Главное — не ограничиваться пропускной способностью мнемосогласователей.
Бай не ограничивался.
Секунды — и они ворвались в переделы чьего-то холда, защищенного не хуже, чем родные пенаты Бая. Церберу на входе Энди заткнул пасть сверкающим комочком пароля, рванул за нить, так что Бай оказался рядом, сграбастал его за шиворот, дернулся и наконец замер.
~#CONDITION: NET BROWSING
~#MODE: FINISH
— Все, — сообщил Энди. — Знакомься.
Холд выглядел как дворик загородного дома. С трех сторон — сплошная зеленая изгородь (не то дикий виноград, не то нечто подобное), с четвертой — фасад двухэтажного коттеджа с крутой черепичной крышей и башенкой у крыльца. К крыльцу примыкала веранда; виноград забирался на ее кровлю с торца коттеджа. На веранде стоял стол; за столом сидели шестеро. Троих из этой шестерки Бай знал.
В первую очередь, конечно же, Чена — приятеля, бывшего коллегу по ТП и тоже москвича, решившего в Москву не возвращаться.
Кроме него — Аурела и Тири. Парня, из-за которого ТПшники очутились в этом необычном мире и которого долго ловили в Сети и в реале; и подружку его Бай тоже узнал сразу.
Парня, из-за которого ТПшники очутились в этом необычном мире и которого долго ловили в Сети и в реале; и подружку его Бай тоже узнал сразу.
Еще за столом сидели: грузный, чем-то неуловимо похожий на Энди субъект, лысоватый мужичок в вечно съезжающих с переносицы очках и флегматичный парнишка сплошь в джинсе вплоть до кепки.