— Ну что? — прервал размышления угрюмый Энди. — Кажется, мы первый раз попали. Прокололся я сдуру.
Команда внимала вожаку.
— Получается, что я вас подставил. Не затер безобидный лог, а в результате по трассировке доступа на наш подвальчик вышли как по проспекту…
Энди сердито дернул себя за бороду. И продолжил:
— Но есть в случившемся и важные новости. Кто-то работающий на Камилла целенаправленно искал мои следы в Сети — именно мои, ничьи больше. А это означает, что Камилл информирован лучше, чем мы надеялись и полагали с самого начала. И что он уже предпринимает серьезные превентивные меры. А стало быть, врасплох его не взять. Первоначальный план, стало быть, рушится на стадии подготовки.
«План… — подумал Бай, мысленно проговаривая слова с интонациями ворчливой старухи. — Кто, кроме тебя, хоть капельку осведомлен об этом плане?» — Ты взял за воротник того, кто изучал твой лог? — поинтересовался Злыдень, в упор взглянув на Трушина.
— Нет. Он ушел за барьер за несколько секунд до того, как люди Камилла порешили аппаратуру гейта. И остался там, за барьером. По крайней мере остальные гейты на наш мир его перехода обратно пока не фиксировали.
Воцарилась недолгая тишина, во время которой присутствующие переваривали услышанное и пытались сообразить: что же не вяжется в этой истории? Что нарушает ее кажущуюся стройность? Что-то ведь было такое, это почувствовал каждый.
— Стоп-стоп-стоп… — осенило вдруг Бая. — Как это ушел за барьер? А копия? Ее разве не осталось?
— Нет, — мрачно подтвердил Энди.
— А так бывает? — усомнился Бай. — Ты ведь совсем недавно нам рассказывал…
— Бывает, — перебил Энди. — Но в одном-единственном варианте. Когда пользователь — чистый виртуал без тела. Как я.
И снова повисло молчание, измеряемое микросекундами, поскольку в Сети время течет иначе. Но теперь оно было окрашено эмоциями: недоумением, ошарашенностью, неготовностью к подобным новостям.
— Так, значит… ты не один такой в Сетях? Не единственный призрак? — вопросил РусТех.
— Значит, не единственный, — подтвердил Энди.
— А ты знал об этом? Раньше?
— До сегодняшнего дня — нет.
— И чья это работа, творение призраков? Камилла?
Энди зло тряхнул головой, совсем как когда-то в реале.
— Единственный, о ком достоверно известно, что он владеет необходимой технологией, — это Камилл.
— А кого он… пристукнул здесь? Известно? Или это тоже гость из-за барьера?
— Известно, — буркнул Энди.
— Зря я, что ли, столько лет в сетях? Некто Яков Блюменфельд, алиас — Shade.
Последнее слово Энди не произнес, а, взмахнув рукой, стряхнул с ладони. Тускло-серые буквы повисли посреди виртуального подвала, причем каждый видел их именно в том ракурсе, в котором они читались верно.
— Живет… Точнее, жил в Перово, на Зеленом проспекте. Девятнадцать лет. Мелкий хакер-одиночка, местный народ его почти не знает. Занимался разовыми заказами от частных лиц. Способный мальчик. Был. Камилл подмял его сутки или двое назад. И, похоже, натравил на меня. Но что побудило Камилла начать охоту на меня? Вот этого я не могу понять, как ни бьюсь…
— Тело уже нашли? — поинтересовался практичный Чен.
— Нет. И сомневаюсь, что найдут. Но я оставил нюхачей где надо. На всякий случай. Знаете, как сетка московских моргов называется? Извини, дружище… zhmur. net.
Жмур искривил губы в слабенькой улыбке. К своему прозвищу он давно привык.
— «|»uBb|x. net — было бы вернее, — стряхнул с ладони свой вариант Жмур. Строка, переливаясь оттенками фиолетово-синего, стала медленно опускаться к захламленному полу виртуального подвала, пока не осела на мусор мелкой, чуть искрящейся все тем же фиолетово-синим пылью.
— Н-да… — подал голос Злыдень. — Что же они там напридумали в «Реальной виртуальности», черти бы их побрали?
Ответить ему никто не успел: виртуальная дверь подвала, висящая на одной петле, с грохотом влетела внутрь, и в проем один за другим полезли мордатые громилы с кулачищами наготове.
— Дежа-вю… — пробормотал Бай, тоже сжимая кулаки.
Реальный Бай слепо уставился в муть голокуба, похожий на мумию; он безостановочно шелестел клавиатурой, оживляя боевые скрипты и отслеживая атакованные порты терминала.
Сетевое побоище, невидимое и неслышимое из реала, набирало темп, и силу.
***
! TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (completed)]
Подраться как следует не удалось, а жаль: у Аурела желания было хоть отбавляй.
Энди скомандовал всем убираться и схлопнул виртуальный подвал в одномерный объект-массив. Вообще-то суть процесса состояла в том, чтобы попытаться скрыть следы последовательного доступа к локальному холду Энди (одному из многих). Но это в реале. Для участников сего процесса все представлялось иначе, причем для каждого — по-своему. Мнемодоступ позволял рисовать какие угодно образы, освобождал сознание и подсознание.
Если бы Энди обставил собрание не как подвал на Рязанке — возможно, Аурелу представилось бы что-либо иное. Но недавние события слишком еще свежи были в памяти. Поэтому все началось с того, что Аурел сшиб с ног одного из мордоворотов, и пока тот приходил в себя в углу (то бишь пока выброшенный из мнемодоступа подручный Камилла заново загружал систему и входил в Сеть), схватил за руку Тири и ринулся вверх по лестнице, прочь из дважды негостеприимной базы Энди.