Аурел любил, когда сердца и моторы бьются в унисон, потому что если и есть в жизни смысл, то именно в этом.
Плотный поток встречного воздуха с шуршанием обтекал шлем. Плясало перед колесом нечеткое пятно света, словно полуденный воздух над перегоном.
Холодная игла вонзилась в мозг Аурела, возвращая в реальный, на редкость негостеприимный мир. Резина покрышек с визгом терлась о твердую почву, рассеивая резкий неприятный запах горелого. Девушку прижало к Аурелу.
«Барракуда» встала; ботинок Аурела коснулся прогретой за день и не успевшей остыть земли перегона.
Она даже не спросила, что случилось. Откинув ножку, не позволяющую двухколесному другу упасть, Аурел выудил из сумки борду и радиодиал; звякнув бутылками, вошел в пятно света от фары и сел прямо в текучую дорожную пыль. Зашевелилась, будто живая, чашка диала, отыскивая ближайший ретранслятор. Девушка терпеливо ждала, не вылезая из седла.
Его снова искали в сети, на этот раз кто-то с востока. Кто-то незнакомый и странный.
Аурел скользнул в сеть и, словно лыжник по укатанным колеям, помчался по собственному следу. У него было минут пять, пока охотники вновь не засекут его присутствие в сети. Точнее, присутствие они отметят практически сразу, и координаты радиодиала определят сразу.
Просто посреди огромной равнины можно позволить себе пять минут в сети, потому что добраться до отслеженной точки за такое время не успеет и господин президент на суперскоростном «Текраме». А потом снова придется выжимать из «Барракуды» скрытую мощь, чтоб охотники на этом месте нашли только отпечатки ботинок да ребристый след мотоциклетных шин, уводящий в бесконечность степи.
Что? Что им нужно? Аурел зло сшибал мембраны перед входными. Не хотите пропускать — ваше дело! Сегодня играем по другим правилам.
Хинт. Очень странно, легко дали взглянуть на хинт этих, с востока. Хинт даже ничем не защищен. Блин, да и зачем его защищать, кто в здравом уме станет интересоваться чужим хинтом? Кто? Разве, кроме объекта прощупывания. О как! Хинт вообще-то, касается тебя, Аурел! Ну-ка, ну-ка, повнимательнее…
Эти ребята должны найти Слайдер-восемьдесят восьмого. Что-ж, флаг в руки… А впрочем… Почему именно его? Ах, задание? Так, так, это уже интереснее. Задание. Найти и сопроводить. А обломиться не желаете, господа хакеры-лохи?
Хотя, конечно, это не лохи. Странные сетевики, да, но не лохи. Вон какую паутину развесили, обалдеть. Правда, попасть в нее только слепому, да и то сдуру… Хотя… Нет, слушай, тут такие ямы да рытвины, даже прикольно… Ой! Не, это не лохи, точно. Но и не гвардия, точно. Почерк не тот. Логика чужая.
Аурел колебался лишь мгновение. А потом обратился серебристой нитью с отточенной иглой на конце и принялся деловито перешивать податливое тело хинт-файла.
***
~# run console 1
~# return to previous status
@comment: hint huntin'
Бай обернулся к терминалу. В зеленоватом спейсе голоэкрана отчетливо виднелись строки хинта. Чен и Синицын, заглядывая Баю через плечи, стали читать.
[Фаза вторая: обнаружив в сети следы пребывания Аурела Чогоряну, плавающая нода Слайдер. 88. слайдер, вы должны связаться с ним и оказывать любую посильную помощь. Ваша задача — провести его перегоном к восточному побережью, провести живым и невредимым, пресекая все попытки с чьей-бы то ни было стороны остановить клиента или нанести ему любой ущерб. Задание будет считаться выполненным, когда клиент окажется в переделах зоны высадки. По выполнении задания хинт дополнится. Удачи!] — М-да, — протянул Бай. — Не понимаю. Они что, не могли нормальных телохранителей нанять?
Чен неопределенно повел плечами.
— Наверное, среди нормальных телохранителей нет умеющих нормально работать с сетью.
— Чушь, — заявил Бай. — Зачем умение работать с сетью нормальному телохранителю? Да еще на этой чертовой равнине без конца и края?
Син коротко выругался и на незнакомом лице толстяка проступило очень знакомое выражение досады и недовольства.
— Блин! Так и знал: вляпаемся в какое-нибудь дерьмо с таким заданием.
— Поздно горевать, — рассудительно сказал Чен и взглянул на Байкалова. — Ты нашел клиента, да?
— Нашел, — проворчал Бай, шевеля пальцами. Хинт канул в голограммную глубину, а вместо него над видеотреком появилась плоская карта материка.
— Вот он, — указал Бай на крохотную алую точку у раскорячившегося, как диковинное насекомое, города. — Только-только выехал из сити, что на побережье. Едет нам навстречу.
— Тогда и мы поехали, — Чен стал пробираться к выходу, путаясь в шелестящей синтетической ткани.
— На ночь глядя? — с сомнением протянул Син.
— На ночь глядя? — с сомнением протянул Син.
— А чего ждать? — не оборачиваясь осведомился Чен. — Пока этого слайдера хлопнет кто-нибудь в степи ненароком? Когда я буду рядом с ним, почувствую себя много лучше, ей-богу.
— Будь они неладны эти деньги, — процедил сквозь зубы Син. Безмятежно спать в платке было куда приятнее, чем трястись за рулем джипа и таращить слипающиеся глаза в темноту летней ночи. Хотя, оставаться родном мире и быть свободным от сомнительного удовольствия подставлять себя, любимого, под чьи-то равнодушные пули — еще лучше. Но назад пути все равно нет…