— Жизнь заставляет. А ваши слуги… они русские?
— Среди них есть поляк и да, двое русских. Как вы догадались?
— Я знакома с одним из русских. Близко знакома, если вы понимаете, что я имею в виду, — хозяйка лукаво подмигнула.
— Боюсь, воспитание, полученное мною в детстве, не позволяет мне подозревать вас в чём-то неподобающем, — улыбнулся я.
— О, майн гот! Подождите часа два, и я всё вам объясню, — засмеялась женщина.
— Я не могу столько ждать, мне нужно срочно предпринять что-то для моих друзей, — объявил я.
— И вы знаете, что именно?
— Нет, — признался я.
— Тогда не предпринимайте ничего, пока не увидите моего друга. Возможно, он будет вам полезен.
— А если он откажется? Я потеряю уйму времени…
— Вряд ли он откажется помочь землякам. К тому же после того, как я попрошу его об этом сама, у него просто не останется выбора, — сверкнула глазами хозяйка.
— Я бессилен перед силой ваших доводов. Сдаюсь, — с улыбкой произнёс я. — Скажите мне только: кто он, этот человек, и как его имя?
— Я зову его Сашей. Он служит капралом в драгунском полку. Этот трактир был построен на его и мои деньги. Мы в некотором роде компаньоны и, пожалуй, даже больше, с той поры, как мой муж отдал Господу душу. Вам повезло — Александр недавно прибыл из похода. Случись происшествие на несколько дней раньше, и никто бы не сумел вам помочь.
В трактире Александр появился часов в восемь вечера и почти сразу постучался в мою дверь.
— Дозволите войти?
— Отчего не дозволить. Заходи, конечно, — немного флегматично откликнулся я.
Всё же накопившаяся усталость снова дала о себе знать. Энергия иссякла. Я с трудом удерживался от желания провалиться в глубокий сон с мечтой, чтобы после пробуждения всё вернулось на круги своя.
В двери ввалился грубоватый детина: широкоплечий, поджарый, черноволосый. Белый драгунский мундир сидел на нём как влитой. Солдат-великан снял треуголку и наклонил голову.
— Здравствуй, барин, — неожиданно по-русски сказал он.
— И тебе не болеть, — на родном наречии ответил я.
— И тебе не болеть, — на родном наречии ответил я. — Как догадался? Детина усмехнулся:
— Русак русака и за версту учует. Нашего брата тут немного, разница сразу в глаза бросается. Ничего, что я по простому баю с тобой, барин?
Сколько времени нахожусь в восемнадцатом веке, а привычки держать сословную дистанцию выработать не могу. Да и не вижу пока особой необходимости. Гораздо чаще срабатывают подсмотренные в фильмах и прочитанные в книгах на историческую тематику стереотипы. Нет, будь я и вправду каким-нибудь не в меру крутым перцем, живущем во дворце, обедающим на золоте и передвигающимся в карете, запряжённой шестёркой лошадей, с конными гайдуками и лакеями на запятках — тогда можно было бы гнуть пальцы, требовать, чтобы народ попроще стелился передо мной ковриком и заискивал. Но ведь реалии таковы, что я всего лишь сержант гвардии, малюсенькая шишка на ровном месте. Живу как все остальные 'от зарплаты до зарплаты', выдаваемой мне потретно. И чем я, к примеру, отличаюсь от деревенского мужика, которого забрали в рекруты, определили в полк, переодели в зелёный мундир, дали ружьё и велели защищать отечество? Тут как в дурацких загадках из журналов: найдите десять отличий. Только сомневаюсь я, что столько найдётся. Ну да — фон-барон, немецких кровей, мелкий дворянчик. Думаете, это многое меняет?
Солдаты, вне зависимости от того из дворян ты или из крепостных, службу несут наравне. Одинаково ходят в караулы, маршируют на плацу или копают канавы, одинаково сидят с пустыми карманами, дожидаясь жалованья, водку и ту пьют за одним столом. Разумеется, я не говорю о 'мажорах', но таких немного. Большинство из них и в строю только по праздникам увидишь. Поэтому я и ответил без обиняков.
— Ничего. Не до церемониев сейчас. Считай, что мы ровня. Собеседник воспринял предложение спокойно.
— Ну, раз так, — драгун запер двери, воровато поглядел по сторонам и поставил на стол здоровенную бутыль с плескавшейся в ней прозрачной как слеза жидкостью.
Затем открыл шкафчик, в котором по идее должно было храниться бельё, и извлёк оттуда два стакана толстого зелёного стекла.
— Как насчёт ..? — его голос гудел как церковный колокол.
— Буду, — коротко ответил я.
Пить, если честно, не хотелось, но, видимо так устроены русские люди, что начинают принюхиваться друг к другу, когда хмель снимает барьеры, придаёт уверенность и развязывает языки. Давно ли сам обрабатывал клиентов в ресторане, щедро подпаивая их дорогой водкой, в надежде, что они размякнут и скинут процент-другой. Сейчас мне это кажется настолько далёким, что даже не верится. Услышав ответ, драгун обрадовано потёр руки.
— Вот и славно. Соскучился я по землякам.
— Все мы по одной земле ходим, — философски изрёк я не весть какую глубокую мысль.
— И то, правда, — солдат разлил жидкость по стаканам. — Давай знакомиться. Как зовут тебя, добрый человек?
— Зови Игорем, — я решил назваться настоящим именем.
— Ну а я Алексашкой буду, Замирой. За знакомство?
— Без закуски? Солдат вытащил из-за пазухи краюху хлеба.
— Во! Сойдёт?
— Наверное, — пожал плечами я.