— Один из старших богов нарушил охранный периметр!!! — взвыла сиреной Джи. — Я не могу блокировать его воздействие!!!
— Спокойно, Джинни. Если он так легко преодолел охрану, то сначала попробуем быть вежливыми.
И уже голосом:
— Присаживайтесь, гость. Не будет ли с моей стороны нарушением этикета предложить вам разделить со мной трапезу?
— С удовольствием, — ответил пришелец неожиданно сильным голосом и сел на появившийся из воздуха стул.
— Меня зовут…
— Да знаю я, как тебя зовут. Но мне нравится имя Змей.
Старый армейский позывной, как всегда бывало, вызвал во мне легкую волну адреналина.
— Аттракцион чтения мыслей?
— Да ты совсем дремучий, солдат, — засмеялся гость. — Читать, как ты выразился, можно только то, что человек думает в текущую секунду.
— Джинни, это правда?
— Да, Рей.
— А как же ментоскопы?
— Они перебирают все слова из словарного набора языка и снимают ассоциативную информацию.
— Вы меня знаете, а сами так и не представились.
— Разве? — дурашливо вскинул голову мой визави. — А ведь мы с тобой встречались. Правда, тогда ты меня принял за моего шефа. — Он замолчал, давая мне возможность вспомнить.
— Можешь называть меня Инспектор.
Короткой вспышкой полыхнуло воспоминание о том, как меня выкинули из страны мертвых.
Инспектор, значит…
— Велика ли зона вашей ответственности Инспектор?
— Так. — Он легкомысленно взмахнул вилкой. — Пара галактик и еще кое-что по мелочи.
— Выходит, я не сильно погрешил от истины, назвав вас Творцом, — подытожил я. — Налить вам вина?
— В этом нет необходимости, солдат. — С этими словами он взял кусок мяса и лихо отправил его в рот. — Думаю, официант из тебя, как из палки ружье. Пусть лучше твой ручной дух поработает.
И духу пришлось поработать, поскольку мой гость сметал еду с тарелок в ураганном темпе.
— Ну как устроился? — поинтересовался он, сыто отвалившись от стола.
Я пожал плечами.
— Не худшее место, где я бывал.
— Да уж. Представляю, — хохотнул он. — Пушек вот понаставил. С кем воевать собрался? — Он насмешливо посмотрел на меня. — Всеми своими пушками ты усилил защиту замка на пять процентов.
— А если эти пять процентов станут решающими? — спросил я.
— Да, — внезапно посерьезнел он. — А ведь полезут. И жена твоя, и эти, из Лиги. — Он сделал короткий жест, и бокалы наполнились янтарно-желтой жидкостью. — Корабли уже в трех днях пути.
— Как они узнали, где находится склад?
— Ну, Лига знала всегда, только теперь, когда ты уничтожил ключ-портал, другой надежды пробраться в замок, кроме штурма «в лоб», не осталось. А воякам рассказала одна твоя знакомая богиня. Так что вот-вот и они встретятся.
— Почему бы вам не забрать эти игрушки.
— Не могу. — Инспектор развел руками. — Это ваши дела. Ну я имею в виду людей.
— Инспектор, а если я отдам вам все это барахло?
— Извини. Теперь это твои проблемы. А самому не жалко? Император из тебя первостатейный. К тому же флот за тобой пойдет.
Я пожал плечами.
— Я же не маньяк какой. Власть — это прежде всего ответственность за каждого, кто подчинен тебе.
— А во-вторых? — Его глаза не мигая смотрели на меня.
Я на секунду задумался.
— И во-вторых и в третьих. А я, пожалуй, не готов к этой ответственности. Да и устраивать бойню ради власти. Упаси меня Господь. — Я слегка качнул бокал, рассматривая его на свет. — Это в бою все просто. Там враги, тут друзья.
— Но ты же решал, кому остаться в заслон, прикрывая отход, а кому идти дальше?
— Мы были солдатами. И каждый из нас готов был умереть. А вот когда нужно решать за людей гражданских? За тех, кто своим трудом оплатил сытую жизнь профессиональных смертников?
Я медленно по глотку выпил из бокала. Казалось, в голове на долю секунды кто-то взял аккорд на органе.
— Необыкновенно. — Я с трудом перевел дух. — Что это?
— Мой собственный рецепт, — гордо произнес Инспектор. — Пять тысяч лет селекции и экспериментов.
— Расскажу — не поверят.
Гость в ответ довольно засмеялся.
— Ладно. Похоже, я в тебе не ошибся. — Он встал. — Один совет напоследок. — Он помолчал. — Забирай все, что тебе приглянулось, и рви когти. Через три дня здесь будет ОЧЕНЬ жарко.
— И отдать это все съехавшим на власти придуркам?
— Без тебя замку будет проще отбиться. Да и я присмотрю. Так, на всякий случай.
— Только… — Я запнулся, не зная, как сказать. — Там, в хранилище, такие красные ящики…
— Что?
— Нельзя ли их уничтожить или спрятать так, чтобы во веки веков никто не нашел?
— Решай сам. Можешь их сбросить в черную дыру. Но я тебе не советую. Это просто оружие. Само по себе оно не бывает ни плохим, ни хорошим. Всего лишь инструмент. До встречи, солдат.
— До встречи.
В неуловимое для глаз мгновение он распался на световые точки, которые медленно погасли в воздухе.
— Джинни?
— Да, Повелитель, — прошептала она.
— Джинни, ты меня очень обяжешь, если немедленно оставишь свой подобострастный тон.
— Да, Рей.
— Пойми, Джинни, я бы хотел, чтобы ты относилась ко мне как к другу. Если не в состоянии, то можешь отваливать к себе домой или вообще куда хочешь.
— Ты странный.
— Наверное, — не стал спорить я. — Но слуги, рабы и прочие халдеи мне не нужны. И если ты что-нибудь для меня делаешь, то я воспринимаю это только как дружескую услугу. В свою очередь надеюсь, и ты ко мне обратишься, когда подобная услуга понадобится тебе. Хотя я и не понимаю, какую услугу я могу оказать такому существу, как ты.