Только по слегка шевельнувшимся губам Рей понял, что хотела спросить девушка.
— Имперский Палач. — Он слегка поклонился.
«Палач, — вяло шевельнулось в затуманенной голове девушки. — Может, хоть пытать не будет…» — и вырубилась.
Пока Леру упаковывали в стасис-кокон, Рей, которому под хвост попала очередная вожжа, спокойно собирался в дорогу. Судя по экипировке, дорога обещала быть недолгой, но хлопотливой.
Команда принца спешно перегруппировывалась для выполнения новых вводных, а незваные ангелы-хранители, отслеживающие ее малейшие перемещения и переговоры, уже выдвигались к новому месту действий.
Эверлаго Даледи получил сообщение о потери связи с командами ликвидации и зачистки практически сразу. Задумавшись на короткое мгновение, он нажал несколько клавиш на браслете связи, активируя системы обороны здания, а потом связался с несколькими людьми в городе. Пара номеров уже не отвечала, а один разговор проходил под аккомпанемент оружейной канонады.
Из города на оборону одиноко стоящей виллы подтягивались регулярные полицейские подразделения, спецназ и просто бандиты. И все потому, что уже второй час по цепочке из людей и контактов «шел» Имперский Палач.
Как и кто прозевал появление такой фигуры на местном поле, будем разбираться потом. Но повода для волнений еще нет. Ведь пара десятков даже супербойцов не смогут взять укрепленную, словно цитадель, виллу.
Все сходилось. Не сразу, но после коротких и весьма драматичных переговоров с захваченными бандитами те указывали на герцога Эверлаго как главного организатора местных безобразий.
Вилла была уже обложена по всем правилам военной науки. Снайперы, тяжелая пехота и штурмовые группы. «Туманный странник» уже спешит полным ходом, чтобы сбросить основную ударную силу — боевых роботов класса «Тайфун» и обеспечить прикрытие сверху.
Стоявший возле штабного штурмбота Рей слегка отстраненно наблюдал за всей суетой, предшествующей каждой сколь-нибудь сложной операции, и задумчиво курил.
О чем-то сквозь зубы переругивались Реата Бэт и Ноа Бигон. Эти понятно. Спорят о том, что лучше. Кавалерийская атака или тихое просачивание. Бирно Эмен беседовал с гением компьютерных сетей Аркондо ат Касар. Тоже, надо полагать, не о покрое белья местных красоток.
Ну все при деле. Только командир как бы ни при чем.
— Полковник?
— Докладывай.
От подошедшего командира штурмовой группы приятно пахнуло горячей сталью и пластиком.
— Приборы слежения на флагмане обнаружили выдвижение группы из десяти кораблей. Три десантера и шесть рейдеров на предорбитальном маневре, под прикрытием тяжелого крейсера.
— И куда это говно торопится? — Полковник тяжело присел на недовольно скрипнувший стул.
— Можно предположить, учитывая факт…
— Сюда, что ли?
— Да.
Рей поднял шлем и, прижав холодный пластик к щеке, произнес:
— Борт один.
Тут же ответил высокий девичий голос капитана Ронды Кинсай:
— Слушаю, командир!
— Ронда. Твоя цель — то, что сыплется нам на головы. Об остальном забудь. Выполнять!
Он аккуратно затушил окурок и по привычке прикопал его землей.
— Арки! Ну что там у тебя?
На мгновение от монитора отлипла бритая наголо и раскрашенная татуировками голова.
— Маскировочного поля не будет! — радостно отозвался компьютерный гений. — У них вместо подавляющей установки настоящий корабельный генератор! Хорошо, что мы успели прикончить основной излучатель…
И тут же получил чувствительный тычок в бок от Реаты.
Проигнорировав протестующий вопль компьютерщика, Рей обернулся к Виолару Эндо, размечавшему расстановку сил на карте-планшете.
— У тебя как?
— А никак, — печально ответил Виолар, елозя стилусом по экрану планшета. — Без поддержки сверху, без тяжелых роботов — никак. Это не дом. Это просто крепость.
Реата презрительно хмыкнула и отвернулась.
— Поэтажный план на главный экран, — скомандовал полковник и шагнул ближе к большому экрану.
— Что у них на стационаре? Штурмбот пару залпов выдержит?
— Не больше десяти тысяч единиц, — педантично уточнил, не отрываясь от своего планшета, Виолар. — То есть на сорок секунд полета. Ну плюс-минус пять секунд.
Полковник постоял несколько секунд в раздумьях, а затем вскинул голову и внимательно обвел взглядом своих людей.
— Значит так. Бот набить взрывчаткой под самую завязку. Чтобы только-только взлететь смог. Реата со своими людьми и взводом разведки — выдвинуться под северную стену. Ноа. Забирай взвод тяжелой пехоты и к южному порталу. Риги. Ты и твоя рота имитируете лобовой прорыв. Сигнал атаки — взрыв.
— А вы? — подала голос Реата.
— А я, — медленно произнес Рей, — полечу на флаере. — И глядя на отвисающие челюсти и округляющиеся глаза: — Да не в нем, придурки. НА нем. Канал защитников дома декодировали? — И дождавшись утвердительного кивка: — Включи.
Рей поднес микрофон к губам.
— Говорит Имперский Палач. Именем Империи, всем, кому есть что терять, предлагаю в течение ближайших трех минут убираться из дома ко всем чертям. Остальные будут уничтожены. Время пошло.
Приготовления отняли еще несколько минут. Вдали загудели двигатели нескольких грузовиков. Кто-то поспешил воспользоваться советом Рея и спешно покидал осажденный дом.