С некоторым трудом отыскав ее, Рей поднял на уровень глаз, но проволочка так и оставалась проволочкой, пока услужливая память не подсунула воспоминание о спортивном копье.
Выхлестнув из рук белой молнией и замерев в руках, материализовалась алюминиевая заостренная на концах труба.
— Только копья и дротики там разные не рекомендую, — лениво произнес Кивилгар. — Как только материал потеряет контакт с носителем, снова вернет первоначальную форму.
— Класс! — Потрясенный Рей словно в калейдоскопе вызывал различные виды холодного оружия. — А если баллисту или катапульту?
— Все что угодно, только без взаимно подвижных частей.
— Конечно, — кивнул головой Рей. — Счастье ведь не может быть полным. А зачем мне такая штука, если мой противник — храи?
— Ну, — неохотно ответил Кивилгар, — есть мнение, что если ты его проткнешь чем-то подобным, то твоя невосприимчивость к магии уничтожит его магическую силу.
— А я вообще-то планировал просто наделать в нем дырок. Причем по возможности с дальнего расстояния.
— И не мечтай! — осадил его Кивилгар. — Пустая трата времени. Обычным оружием его не взять. У тебя единственный шанс. Лично свернуть ему шею.
С этими словами Кивилгар встал.
— Ужинать не будешь? — несколько запоздало предложил Рей.
— Да нет, пожалуй. Пойду потихоньку. — Он сделал шаг к поляне, на которой появился, но неожиданно резко обернулся. — Чуть не забыл.
С этими словами он на мгновение скрестил руки и развел их в стороны, и из сверкнувшего на мгновение дымчатого веретена на траву выпало нечто блеснувшее в свете костра маслянистым черным блеском.
Кивилгар наклонился и ловко подхватил с земли длинный меч с узким антрацитово сверкающим лезвием.
— Узнаешь?
Меч, когда-то принадлежавший покойному графу Иснади и закаленный в магическом пламени на костре из создавшего его колдуна и прошедший с Реем всю недолгую эпопею на Аррасте.
Рей любовно покачал меч, словно младенца. С такого подарка выгодно начинать переговоры, а не заканчивать. То, что Кивилгар оттянул момент вручения подарка на конец разговора, лучше всяких слов показывало и то, что он был уверен в результате переговоров. Хотя разве у Рея был выбор?
Но меч и впрямь был кстати. Еще со времен похождений на Аррасте он заметил, что лезвие клинка без особых проблем резало даже сталь.
Все, что необходимо, а может даже более, было уже сделано. Но меч, словно посланник из прошлого, говорящий, что все будет хорошо, неожиданно согрел сердце.
Давно уже унесся в своем странном вихре Кивилгар, солнце начало свой стремительный восход, а Рей все сидел у костра, задумчиво глядя на языки пламени.
Чувство опасности, накатывающееся словно каток, заставило его быстро переодеться в штурмовой комби и натянуть давно собранную и подогнанную разгрузку. Оружия было совсем немного, но таскать гору железа без твердой надежды использовать было большей глупостью.
Импровизированная подвеска для меча угнездила его на спине между пластинами бронежилета. Ни на какое продолжительное использование подвеска не годилась, но она достаточно жестко закрепляла меч и что гораздо важнее — позволяла быстро достать при необходимости.
Все, что необходимо, было подготовлено и проверено.
Не снимая оружия, Рей сначала прошелся несколько раз вдоль площадки, затем неторопливо, словно нехотя стал разминаться, пока незаметно для себя не вошел в движение. «Дымный вихрь» рисовал в воздухе причудливый узор из пепельно-серых нитей, пока воздух вокруг не уплотнился до состояния густого облака. Движение призрачного, но смертельно опасного вихря издавало уже не шелест, а пронзительный звук от воя до визга.
Но что-то под конец стало сильно мешать ему. То ли звук, то ли еще что-то. Рей, не желавший прерывать медитацию, усилил концентрацию и с большим трудом завершил начатое.
Когда опал вызванный им вихрь, взгляду его предстал практически тот же пейзаж, за исключением отсутствия растительности в радиусе примерно ста метров, груда головешек на месте его палатки и «Черный посланник», окутанный радугой силового поля.
На гребне обрыва, там, где раньше кончалась поляна, небрежно развалившись на обожженном до молочной белизны песке, полулежал мужчина в черном длиннополом одеянии. Стянутые на лбу узкой лентой белоснежные волосы раздувались легким ветерком.
— Оригинально, — лениво произнес Каэдано Ведо, ловко перебрасывая тело сначала в сидячее положение, а потом мягко вставая. — Необычная защита.
Рей вообще не любил словесных поединков. Он твердо считал, что тот, кто заговорил первым, или ищет передышки, или не уверен в победе.
Тяжелый, сверхнадежный Лигон лишь грустно клацнул разрядником, не произведя никакого разрушительного эффекта.
— Но попробовать все же стоило, — пробормотал Рей и выронил пистолет на песок.
Коротким вращательным движением он выхватил метатель, и пять тяжелых заостренных болтов, разогнанные сжатым газом, вспороли воздух и один за одним, словно мухи в меду, застряли в плотном защитном поле перед лицом противника. Практически так же, как и пули, выпущенные невидимыми снайперами.
Паладин улыбался, но он не мог видеть то, что со своим обостренным чувством времени видел Рей.