— Да, много повидал, но о таком слышу впервые. Сами искать не хотят? — глухо спросил Рей, внимательно рассматривая изображение крупного человека, спокойно сидящего в кресле. Пронзительный взгляд из-под нависших бровей куда-то в сторону был взглядом уверенного в себе и сильного человека.
— У Лиги огромный зуб на империю вообще и имперских бюрократов в частности.
— Да-да. Знакомо. Слово за слово, мордой по столу… Ну и найду я кого-ни будь из этих… — Рей пошевелил пальцами в воздухе, подбирая слово, — … фигурантов. Что мне с ними дальше делать? Сдать правосудию, чтобы они могли вновь оказаться на свободе? Как-то староват я для бесцельной беготни…
Советник слегка прищурился и немного нагнул голову, сразу став похожим на сытого тигра, разглядывающего потенциальную, но не актуальную добычу.
— Тут наличествует интересный юридический момент… Дело в том, что по законам нашей Империи, старым, но заметьте никем не отмененным, муж Императрицы вполне может занимать официальную должность. И одна из них — должность главного Имперского Палача. Закону этому почти две тысячи лет, и исключая первого носителя стальных браслетов — таков официальный атрибут должности, — он был чисто номинальным.
— Но ведь приговоры по этим людям наверняка давным-давно вынесены. — Полковник заинтересованно подобрался и тоже стал похож на хищного зверя. — И совсем не всегда требуется присутствие палача?
— В этом то весь казус, — довольно улыбаясь, проговорил Колен. — Вашей должности две тысячи лет, а Большому Имперскому суду — всего триста. И по существующим законам именно ваше решение имеет главенство. Но…
— Естественно, как же без «но». — Рей с улыбкой пожал плечами.
— Ваш приговор будет иметь силу только в том случае, если вы сами приведете его в исполнение.
— А если я привезу его в тюрьму?
— Я, наверное, неточно выразился, — ласково улыбнулся Советник. — Ваша должность называется не судья, не судебный исполнитель и не прокурор. А палач. Вы можете только казнить. Если вы привезете его в тюрьму, то будут судить по существующим законам, и возможно, через пару лет судебных заседаний и отсрочек убийца получит лет пять, а может, и все десять комфортабельной тюрьмы. А если он действующий офицер, то максимум, что ему грозит, — пятнадцать лет тюрьмы или пятерка на астероидах. Что, кстати, тоже совсем не смертельно.
Рею захотелось уточнить:
— Значит ли это, что я могу по собственному усмотрению и без оглядок на судебные процедуры казнить гражданина Империи. Любого?
Советник набрал воздух в легкие и медленно выдохнул:
— Да.
— Произвол, что ли, получается? — Рей улыбнулся.
— Две тысячи лет назад это было весьма полезно и актуально. Никому и в голову не могло прийти, что трон Империи может вновь занять женщина и что у нее окажется муж, способный найти и покарать преступника. Посему никто не озаботился вынесением на пересмотрением старого закона. Ну а теперь, я надеюсь, уже поздно.
— Да я вообще-то солдат скорее. — Рей старался говорить помедленнее, а мозг в это время бешено перебирал возможные варианты — Хотя разница, если подумать, крайне невелика. Ну предположим, что я соглашусь поохотиться на этих подонков, какие еще минусы данного выбора? — Голос Рея стал жестким и холодным. — Причем учтите, я не прошу вас перечислить все, что вы считаете возможным упомянуть или что считаете минусом лично для себя. Я требую перечислить по пунктам абсолютно все негативные последствия этого выбора.
— Думаю, первое и самое главное, — начал Колен, — это негативное отношение достаточно большой части населения. Палачей не очень-то любят. Хотя, разумеется, от ненависти до любви… да при грамотном освещении в прессе… Затем, разумеется, отрицательное мнение Императрицы по данному вопросу. Потом, если вы примете должность, то уже не сможете отказаться от нее. Это пожизненная обязанность.
— Это что, я должен буду носиться по всей Империи, приводя в исполнение расстрельные приговоры? — Рей даже представить не мог себя в такой роли.
— Вы опять меня не поняли.
— Это что, я должен буду носиться по всей Империи, приводя в исполнение расстрельные приговоры? — Рей даже представить не мог себя в такой роли.
— Вы опять меня не поняли. — Советник терпеливо вздохнул. — Суд не может принять решение о лишении жизни. Это целиком прерогатива Имперского Палача. Если его поймают официальные инстанции, то будут судить. Ну а если вы…
Он не закончил.
— Несколько тысяч лет никого не казнили? И никаких автокатастроф и несчастных случаев?
— Все это, разумеется, было. — Советник выдернул карту памяти и поставил ее ребром на столик между собой и полковником, словно отмечая некую границу. — Целое управление занимается удалением из жизни заслуженных подонков. Но Империи нужен жупел. Ни одна, даже самая яркая катастрофа не сравнится по силе воспитательного воздействия с самой скромной казнью.
— Ну воспитуемому уже все равно, — возразил полковник. — Или в скором времени будет.
— Воздействие на людей, так или иначе пострадавших от действий преступника, — ответил Колен. — Далее, к недостаткам должности следует отнести и огромное количество просителей правосудия. Остальное — извините, ваши личные проблемы.