Последний болт тормозил медленнее и пролетел дальше остальных.
Паладин коротко поклонился, и, повинуясь круговому жесту ладонью, дротики развернулись и словно выстреленные рванулись обратно.
Мгновенно отследивший все возможные траектории полета, Рей плавно ушел в сторону, вынул с разворотом из воздуха одну из стрелок и метнул ее обратно, вложив в бросок всю доступную силу и энергию.
Привычный уже жест Паладина храма Истинной Веры, но мелькнувший голубой молнией дротик, вместо того чтобы застрять в защите, пробил его ладонь насквозь.
Лишь доля секунды потребовалась ему, чтобы выдернуть стрелку и, несмотря на льющуюся из раны кровь, яростно кинуться в атаку.
В одно движение он покрыл разделяющее их с Реем расстояние и задвигался в бешеном ритме ударов и блоков. Ритм хлестких касаний слился в одну пулеметную дробь. Несмотря на высокий темп, Рею хватало времени на тактический анализ ситуации. Несмотря на высокий класс противника, связки были довольно предсказуемы. И уйдя от очередного удара в довольно рискованное падение на колено, Рей со всей силой, на которую был способен, вогнал ладонь в подреберье Каэдано Ведо.
От удара его отнесло на несколько метров в сторону, но, несмотря на сокрушительный удар, он как ни в чем не бывало вскочил на ноги и с жутким визгом снова кинулся вперед.
Пора заканчивать танцы.
И быстрое, словно мысль, движение Паладина неожиданно остановилось.
Широко раскрытые глаза Ведо смотрели на рукоять торчащего из груди меча и словно отказывались поверить, но через несколько секунд взгляд потерял осмысленность, глаза остекленели, и что-то мягкое качнуло Рея. Душа рассталась с телом.
Рей выдернул клинок и, не прерывая движения, крутанул его в воздухе, отрезая голову, и резким поворотом сбросил капли крови с лезвия.
Насмешливо глянув на осевшее тело, он коротко вздохнул и рассмеялся.
— Столько усилий, и это все?
— Ну как вы могли подумать!!!
Рей резко обернулся.
В дымном кроваво-красном веретене магического портала, высотой почти в четыре метра, стоял и широко улыбался последний фигурант списка маршала. Колдун и расчленитель Торанс Мисэ.
— Донхо Мисэ. — Рей церемонно поклонился.
— Ирм Мисэ, — поправил его колдун и шагнул из портала на песок. — Надеюсь, мой предшественник вас развлек…
— Да, поучительная беседа вышла. Только очень короткая.
— Это целиком ваша вина, — покачал головой Мисэ. — Зачем же вы его так… ножичком… Представляете, он шантажировал меня, чтобы первым получить право на поединок. Теперь, — он оглянулся, — нам никто не помешает.
Он улыбнулся неожиданно приятной улыбкой.
— Хотите что-нибудь спросить перед смертью?
— Нахальный больно. — Рей активизировал имплантированный прибор связи и, нажав на одну из скрытых кнопок, дал команду на предварительную готовность к атаке своему мелкому, но многочисленному воинству.
— Да, — покивал головой колдун. — Молодежь больно резвая пошла. Никакого понятия. Но ведь и вы, никак, собираетесь справиться со мной с помощью своих железных друзей?
— Я попробую. — Рей коротко поклонился, и в тот же момент, повинуясь его сигналу, сотни тысяч малых роботов, светящихся словно светлячки, кинулись на Торанса Мисэ.
Секрет был в том, что друзья Рея не были железными. Один из подарков ирм Лингворта. Рой псевдоживых плазмоидов был основан совсем на других принципах, чем механика или электроника, и поле гашения техносферы на него не действовало.
Плотное облако магической защиты корежило и плавило миниатюрные тела, но плазмоидов, выброшенных еще за несколько дней до прибытия Рея, было слишком много. Тысячи крохотных солнц облепили защитную сферу колдуна, образовав единую сверкающую оболочку. Сначала подогнулся словно лист один край кокона, затем и другой, и словно рой рассерженных насекомых, сверкая огоньками перегретой плазмы, они кинулись на сразу потерявшее человеческие очертания тело.
Зная, что последует за этим, Рей бросился на землю, и ударная волна от одновременно взорвавшихся существ прокатилась горячим катком по его спине.
Он поднял голову, и глазам его предстал обожженный словно головешка колдун. Покрытый черными струпьями, но без сомнения живой.
Осыпая клочки одежды и куски обгоревшей кожи, Мисэ с хрустом вскинул руки, и странное марево, похожее на след от камня на воде, стало медленно расходиться от него в стороны.
Отскочив на всякий случай подальше, Рей наблюдал, как волна подошла вплотную к истребителю.
Там, где волна и силовой щит соприкоснулись, вспыхнуло яркое, словно электрическая дуга, сияние, и сияние это прогибалось, словно форсированная защита класса А не выдерживала.
Там, где волна и силовой щит соприкоснулись, вспыхнуло яркое, словно электрическая дуга, сияние, и сияние это прогибалось, словно форсированная защита класса А не выдерживала. Машина сопротивлялась еще какое-то время, но затем автоматика, оценив ситуацию как угрожающую, запросила у Рея разрешения на уход.
— Да и нам наверное пора, — произнес полковник вслух и начал понемногу отступать под напором медленно накатывающейся волны.
Но у Мисэ, видимо, были абсолютно другие планы. Не опуская рук, он медленно, но постепенно ускоряясь, двинулся за Реем.