— Не надоело?
Рей обернулся.
В темно-сером флотском мундире маршал Колен смотрелся невероятно внушительно.
Совершенно автоматически Рей встал и поднял руку в воинском приветствии. В ответ маршал, едко улыбнувшись, совершил ритуальный дворцовый поклон младшего старшему.
— Разрешите сесть, Император?
— Только после вас, маршал.
Оба довольно рассмеялись.
— Как поживает дархонский флот?
Конечно, Рей внимательно следил за сводками боевых действий. Более трети флота заговорщиков было уничтожено в первые минуты. Сверхсекретные фрегаты класса «Тень», появляясь из ниоткуда, наносили шоковые удары, и смешав порядки атакующих, так же бесследно исчезали. Остальное уже доделывали основные силы флота.
— Ну вы, наверное, в курсе, что части флота все-таки удалось уйти?
Рей кивнул.
— Несколько преждевременная атака спасла часть Дархонского флота, многие группы так и не вошли в боевой контакт и успели отскочить. Они сконцентрировали весь оставшийся на ходу состав на орбитах вокруг Дархон Дарх. Ожидают, что мы ринемся добивать.
— А… мы?… Разве не ринемся?
— А смысл? Счета блокированы, агентура разорена, сторонники сидят по щелям и даже дышат через раз. Сейчас дархонские юристы пытаются выдать попытку переворота за локальный мятеж, не имеющий отношения к руководству клана.
Рей нахмурился.
— Но ведь тогда получается, что все зря?
— Ну как это зря? — возразил маршал. — Мы основательно потрепали самого главного в нашем секторе сырьевого конкурента, основательно прочистили внутренние службы, и самое главное — узнали, кто нам друг, а кто не очень.
— Но ведь главный секрет дархонцев так и остался секретом?
— Не торопитесь. — Маршал улыбнулся. — Долго взаперти они не просидят. Не смогут просто.
— И вы полагаете дождаться от них отступных в виде чертежей портала?
— Ну чего я полагаю, мы обсудим позже, а пока разрешите мне полюбопытствовать, как продвигаются дела по нашему списку. Кстати. — Маршал сделал паузу. — Присланный вами подарок, я имею в виду Карди Минго, «поет» так, что записывать не успеваем.
— Всегда пожалуйста, — пожал плечами Рей. — Осталась тройка, как вы справедливо выразились, призеров. Паладин, террорист и храи.
— Террориста можете вычеркнуть, — с любезной улыбкой произнес Колен. — Скоропостижно скончался, причем заметьте, вполне естественной смертью.
— Как так? — Рей удивленно нахмурился.
— После выстрела из излучателя совсем потерял голову и от огорчения умер.
— Кто ж его так… огорчил?
— Да парни из ОШБ{Отдельная штурмовая бригада.} «Теггинваль».
— Да, наслышан. — Рей кивнул головой. — Серьезные ребята.
— Таким образом, в списке остаются лишь двое.
— Ну вы же не просто так пожаловали. — Рей поудобнее откинулся в кресле. — Есть информация?
— Как всегда, сразу к делу. — Советник довольно рассмеялся. — У меня создалось впечатление, что вы будто ждете этой встречи? Если не секрет, на чем основывается ваша уверенность, что вы будете победителем в этом маленьком чемпионате?
— Тут все просто, — охотно пояснил Рей. — Во-первых, мой личный боевой опыт. Уж поверьте, он заведомо больше, чем у этих двоих. Затем, лично у меня есть стойкое ощущение, что искусство боя лучше дается людям, чей разум не затуманен злобой или местью. И третье по списку, но не по значению. Одиночка, пусть даже самый гениальный, не сможет противостоять нормальному государству. Если не смогут взять спецы, в итоге просто трупами завалят.
— Вы хорошо знаете специфику карательной системы. — Маршал иронично приподнял бровь.
— Что делать. — Рей вновь улыбнулся. — Надо же знать пруд, где плещешься.
— А информация у меня такая. — Маршал вновь стал серьезным. — Ведо Ронгаро, штатный каратель Храма Истинной Веры, усиленно ищет встречи с вами. Естественно, приватного характера и, естественно, не для познавательной беседы. Кроме того. — Маршал сделал паузу. — Торанс Мисэ исчез из нашего поля зрения. Есть основания полагать, что он тоже заинтересован в скорейшей встрече с вами.
— Неужто убить хотят? — Рей как мог изобразил испуг.
— Прекратите. — Маршал поморщился. — Короче, я предлагаю вам уйти в отпуск.
— Какой еще отпуск? — Рей опешил.
— Короче, я предлагаю вам уйти в отпуск.
— Какой еще отпуск? — Рей опешил. — Три слоя охраны и длинноногая секретарша с пулеметом в бюстгальтере?
— Ну что вы? — Маршал поднял руки в притворном ужасе. — Наоборот. Никакой видимой охраны и полная свобода перемещений.
— Надеетесь, что два непростых парня сглотнут эту дешевую наживку? Тогда зачем мне вы?
Рей сознательно провоцировал маршала. Уж очень ему хотелось побыстрее узнать, с каким тузом в рукаве тот пришел. А если Рей правильно составил свое мнение о нем, то туз, скорее, не один.
— Ну конечно, — грустно произнес маршал. — Кому нужен выживший из ума старик? Даже консервы не сделаешь.
— Ну зачем же так, — примирительно сказал Рей. — Как минимум одно применение я могу назвать сразу.
— Это какое же? — сразу заинтересовался маршал.
— В качестве экспоната музея притворства, — быстро ответил Рей. — И даже не экспоната, а статуи перед входом. Может, все-таки выложите, что там у вас в потайном карманчике?
— А в карманчике у меня, — грустно сообщил маршал, — две новости. Начну, как водится, с плохой. Портативный щит, вмонтированный в браслеты, при встрече с Ведо Ронгаро, видимо, не сработает. Появилась информация, пока косвенная, что этот гад научился как-то гасить поле щита. Щит, как и первый вариант браслетов, сделали храи Лиги Зенита. И видимо, эти двое как-то сумели договориться. А хорошая заключается в том, что мои специалисты сделали вот это.