Мы пришпорили своих жеребцов, и перешли с рыси на галоп, но далеко ускакать нам было не суждено. Где-то впереди на дороге раздался негромкий залп из нескольких ружей, и мы не сговариваясь, остановились.
— Давай свернем в лес, — сказал я, направляя лошадь под деревья, — переждем там.
Мы, сколько было можно, проехали верхом, потом, когда началась непроходимая чаща, спешились и дальше вели лошадей в поводу. На дороге продолжалась стрельба, служившая нам ориентиром направления. Вдруг, неожиданно громко и близко выстрелила пушка. Похоже, дело на дороге начинало принимать серьезный оборот. Кто с кем воюет, было непонятно, да меня это и не занимало. С нас хватило и собственных приключений.
Наконец мы отошли на безопасное, как мне казалось расстояние, и остановились.
— И что мы теперь будем делать? — спросила Матильда.
— Ждать вечера, похоже, французские войска начинают расползаться вдоль дороги.
— А чего нам их бояться? Опять обманем, — пренебрежительно сказала она.
— Нет, с меня хватит быть немым поляком, давай лучше зря не рисковать. Или ты больше не хочешь разыскать нашего помещика? — спросил я, прислушиваясь к бою на дороге.
Стрельба там все усиливалась. Опять невдалеке выстрелили из пушки. Это уже не было похоже на локальную перестрелку с крестьянами.
— Давай уйдем отсюда, — попросила Матильда. — Вдруг в нас попадет пушечное ядро!
То, что это невозможно, я не сомневался, мы уже отошли от дороги метров на триста, но возражать не стал и пошел вглубь леса. Матильда шла следом, проникновенно беседуя с лошадью на французском языке. Неожиданно мы наткнулись на узкую лесную дорогу, совершенно, до состояния черной грязи, раздолбанную лошадиными копытами. Я предупреждающе поднял руку.
— Что случилось? — негромко спросила Матильда.
— Тише ты, — попросил я. — Смотри, тут совсем недавно кто-то проехал на лошадях.
— С чего ты это решил?
— Следы от копыт не успели заполниться водой, — объяснил я. — Интересно, кто бы это мог быть?
Вопрос был праздный, но совсем неожиданно нашелся правильный ответ.
На дорогу из-за ближайших деревьев выскочило несколько человек в мохнатых шапках с обнаженными саблями, и окружили нас.
На дорогу из-за ближайших деревьев выскочило несколько человек в мохнатых шапках с обнаженными саблями, и окружили нас. Испуганные лошади начали вырывать поводья.
— Попались, голубчики! — радостно закричал здоровенный малый с казацкой саблей и веселыми разбойничьими глазами. — Андрюха, смотри в оба, если дернутся, руби!
— Не бойся, не дернемся, — стараясь казаться спокойным, сказал я. — И нечего здесь саблями размахивать, вы не на параде!
То что, французские уланы вдруг заговорили по-русски, не столько удивило, сколько расстроило казаков. Они сразу поскучнели.
— Так вы, что, выходит, свои? — разочаровано спросил здоровяк. — Тот-то я думаю, чего это французы такие, если вдвоем в лес сунулись!
— Свои, — подтвердили. — А вы кто, партизаны?
— Точно, — подтвердил тот же казак.
— Это ваши там с французами бьются? — кивнул я в сторону затихающего боя.
— Капитан обоз отбивает, а мы тут в резерве, — подтвердил он. — А вы почему в чужой одежде?
— Так получилось, пришлось переодеться, — туманно объяснил я. — Говоришь, капитан в бою? Как бы нам с ним повидаться?
— Думаю, скоро сам здесь будут, тогда и повидаетесь. Он у нас орел! — похвастался он.
Я начал вспоминать все, что помнил о партизанах 1812 года. Первым на память пришел самый известный из них, Денис Давыдов.
— Капитана вашего случайно не Давыдовым зовут?
— Нет, — вместо здоровяка ответил красивый парень с кривой турецкой саблей, которого здоровяк назвал Андрюхой, — нашего капитана кличут Александром Никитичем.
Это имя мне ничего не сказало, и я назвал еще одного известного партизанского командира:
— А фамилия его случаем не Фигнер?
— Так вам Александр Самойлович нужен? — образовался здоровяк. — Он тоже здесь в этих лесах. Мы вчера с его людьми целый обоз с золотом и серебром отбили! Лихие рубаки, всех хранцузов вырезали!
Теперь я узнал имя отчество Фигнера, осталось узнать, к кому попали мы.
— А Александра Никитича как прозывают? — вмешалась в разговор до сих пор молчавшая Матильда.
— Так Сеславин же, — охотно подсказал Андрюха. — Он у самого главного командующего адъютантом был!
— Не слышали, такого, — покачала головой Матильда, я же обрадовался.
— Неужели сам Сеславин! — невольно воскликнул я.
Об этом замечательно храбром, достойном и благородном русском офицере я когда-то читал. Подробности не помнил, но общее впечатление, что человеком он был замечательным, осталось.
— Точно, они сами, Александр Никитич, — довольный произведенным впечатлением, подтвердил здоровяк.
Я подумал, какие сейчас удивительно бесхитростные времена.
Первому встречному человеку, да еще одетому в мундир вражеской армии, лишь только потому, что он хорошо знает русский язык, солдаты свободно выбалтываются все военные тайны!
— Вы здесь останетесь или с нами пойдете? — спросил казак.
— Если можно, то с вами.
— Бой там что-то слишком жаркий, — извиняющимся тоном объяснил он, — как бы наша помощь не потребовалась. Француз, он хоть и неправильной христианской веры, но драться не хуже православных способен!