«Час от часу не легче, — подумал Михаил. — Наверняка Хака спрятал это пресловутое оружие с помощью какого-нибудь в старину применявшегося на Земле метода. Бетулийцу даже в голову не могло прийти, что я, коренной землянин, об этом методе могу и не знать».
Щелчком отправив окурок в кусты, Михаил побрел в сторону шоссе.
Пора было возвращаться.
И все-таки он только что продвинулся, стал на шаг ближе к разгадке тайны напарника. Интересно, сколько еще таких шагов осталось?
Прежде чем выбраться на шоссе, он снова перелепил лицо. Теперь он стал абаузианцем, чем-то смахивающим на таксиста Луана. Ему казалось, что в таком виде его подвезут охотнее.
Расчет оправдался.
Первый же проезжавший мимо мобиль остановился, и водитель любезно предложил подкинуть усталого пешехода до города. Михаил охотно забрался внутрь мобиля.
Вскоре показалось место аварии. Рядом приземлилось три авиетки, и около десятка центурионов хлопотали возле все еще дымящихся остовов топливовоза и мобиля вынюхивателя.
— Ого, авария, — сказал водитель. — Как же она могла случиться? Первый раз вижу, чтобы в аварию попадали топливовозы. Они, знаешь ли, с компьютерным управлением.
— А что, разве компьютер не ошибается? — спросил Михаил.
— Фирма, которая их производит, утверждает, что на дороге не может возникнуть ситуации, при которой их компьютер совершит ошибку.
— А как же это? — Михаил ткнул пальцем в сторону места аварии.
— Значит, ошибку совершил кто-то другой. Скорее всего водитель пассажирского мобиля.
— Наверное, все было именно так, — согласился Брадо.
Всю остальную дорогу до города ему пришлось болтать об авариях, компьютерах и мобилях. Согласившийся его подвести водитель был излишне словоохотлив.
Он высадил Михаила возле какого-то ночного клуба. До вечера было еще далеко. Возле клуба не стояло ни одного мобиля. Но реклама уже работала.
Умопомрачительная во всех отношениях блондинка скакала по фасаду клуба и весело вопила:
— Новинка сезона. То, чего никто на этой планете еще не видел. Галлюцигенные симбиоты. Невероятный эффект! Полный кайф! И относительно дешево.
Михаил прошелся по улице, зашел в какой-то скверик и присел на каменную скамейку. У него было ощущение, что он почти уже дотянулся до решения загадки Хаки. Еще одно усилие, еще чуть-чуть, и он поймет, где бетулиец спрятал украденное у рагнитов оружие.
Еще немного…
Глава 14
Ты неплохо водишь машину. Сказав это, вынюхиватель присел рядом с Михаилом. Вид у него был все такой же безучастный и слегка сонный.
Михаил, которому уже казалось, что он вот-вот догадается, каким образом Хака спрятал оружие, поморщился и стал внимательно рассматривать вынюхивателя.
Нет, он ошибся. Это был тот самый. Никаких подделок. Впрочем, рагниты не могли привезти на эту планету двух вынюхивателей.
Никаких подделок. Впрочем, рагниты не могли привезти на эту планету двух вынюхивателей. Слишком уж редко те встречались.
Значит, тот самый. Как он уцелел?
Михаил хмыкнул.
Вопрос, конечно, интересный. Очень. Итак, каким образом вынюхиватель умудрился выбраться из горящего мобиля, причем так, что даже не опалил брови?
— Я точно сделаю своим нанимателям скидку, — сказал вынюхиватель. — Идея с топливовозом была просто превосходна. Давненько меня уже не пытались убить таким оригинальным способом.
— Как ты уцелел? — спросил Михаил.
— Ну ты и наглец.
— А все-таки?
Вынюхиватель покачал головой и хитро прищурился.
— Ладно, хочешь объясню?
— Еще бы.
— Все очень просто. Я — клон. Нас на самом деле много, и мы ничем не отличаемся друг от друга. Когда ты убил одного из нас, его место занял я. И так до бесконечности.
Брадо недоверчиво посмотрел на своего преследователя. Тот с самым серьезным видом, подтверждая свои слова, кивнул.
«Ну да, — подумал Михаил. — Он врет самым беспардонным образом. Только не клонирование. Да и как он мог умудриться провезти на планету несколько своих клонов без того, чтобы об этом узнали рагниты?»
Кстати, а почему вынюхиватель должен их бояться? Они ведь его наниматели. Вот именно — наниматели. Не более. Срок заключенного с ними контракта закончится. И что дальше?
Вынюхиватель не мог допустить, чтобы их тайну узнал кто бы то ни было. А особенно те, кто их может нанять еще раз.
Дело не в клонах. А в чем?
Михаил вдруг осознал, что вынюхиватель стал очень серьезной проблемой. Пока он от него не избавится, ни о каких поисках украденного Хакой оружия нечего и думать. Кроме того, присутствие вынюхивателя сокращает отпущенное ему для поисков время до нескольких часов.
Наступит вечер, и ему придется признать, что он не имеет понятия, где находится это пресловутое оружие. А если он его и найдет… Кто может поручиться, что вынюхивателю не дали еще одного задания? Как только представится возможность, убить Михаила и, забрав оружие, вернуть его рагнитам.
Простой и надежный план. Вынюхиватели, как известно, своих нанимателей не обманывают. А вот загнанные в угол агенты звездного корпуса могут обмануть и самого Господа Бога. Если им, конечно, здорово повезет.
Таким образом, прежде чем заниматься поисками тайника Хаки, нужно избавиться от вынюхивателя.
Простой и изящный вывод. Еще бы придумать, как его претворить в жизнь.