Он вспомнил их, людей, занимавшихся подобными проблемами. Еще бы ему их не помнить? А откуда бы он тогда мог знать все эти кодовые фразы? Итак, он вспомнил их, вспомнил всех, кого видел хотя бы раз в жизни.
До него неожиданно дошло, что в их поведении есть нечто общее. Были кое-какие черты, присущие им всем, и тем, кто инструктировал его, кто обучал его кодовым фразам, и тем, кого он просто видел, например, в коридорах управления, в столовой, в спортзале.
Они всегда держались особняком, а к другим людям относились холодно. Нет, не подчеркнуто холодно, как бы свысока, а холодно от некоего осознания принадлежности к другой касте, не лучше и не хуже, чем все остальные, просто к другой.
«Так как же они относятся к тем людям, которых обрабатывают? — подумал Михаил. — Жалеют их, презирают, испытывают примерно то же равнодушие, которое любой ученый испытывает к подопытным животным? Может быть, и то, и другое, и третье. А может, и нет, может, есть и еще что-то, о чем я не смогу догадаться».
Он посмотрел в окно.
Солнце уже село. Улица погрузилась в полумрак. Пора было начинать.
Проходя через лабораторию, Брадо посмотрел на профессора. Что-то беззвучно напевая, тот настраивал прибор, похожий на допотопную мясорубку. На Михаила он не обратил ни малейшего внимания.
Ну да, так и должно быть.
Выйдя из дома профессора, Михаил уверенно зашагал прочь. Собственно, ему было все равно, куда идти. Он хотел лишь миновать пару кварталов и поймать такси. Еще ему было нужно некоторое время для того, чтобы решить, с чего именно начать.
Прежде всего надо было наведаться в гости к рагнитам. Но только не сразу. Они не дураки. Они хорошо понимают, что сейчас где-то здесь, в городе, бродит их враг. Он вооружен и готов на все. Они вполне могут предполагать, что он к ним придет.
Значит, для начала нужно их отвлечь. Сделать так, чтобы они подумали, будто он, потеряв от страха голову, мечется в поисках убежища, сделать так, чтобы они успокоились.
Отвлечь. Как?
Михаил усмехнулся.
Он знал, как именно это сделать. Конечно, навестить квартиру. Одну из тех, что они с Хакой рассчитывали использовать как убежище. Наверняка там его ждет засада. И без шума не обойдется. Только сейчас ему как раз это и нужно.
Шум. Чтобы рагниты поверили, что он думает лишь о собственном спасении, и перестали опасаться его визита.
А для этого он должен выбрать почти наверняка проваленное убежище.
Ему оставалось шагать еще не менее квартала. Стало быть, времени для выбора квартиры, которую он посетит первой, вполне достаточно.
Так оно и оказалось. К тому моменту, когда Михаил сделал выбор, рядом с ним остановился мобиль-такси. Брадо без запинки отбарабанил адрес.
— А денег у тебя хватит? — спросил таксист. Судя по слегка вывернутым ноздрям, он был откуда-то из горных районов.
— Хватит, — солидно сказал Михаил.
— Тогда садись, проедемся.
Михаил сел и захлопнул дверцу. Мобиль тронулся. Проехав пару кварталов, таксист спросил:
— Из деревни, что ли?
— Почему ты так решил? — удивился Михаил.
— Да держишься, словно деревенский. Или из этих, инопланетчиков. Только, поскольку у тебя физиономия ничуть не похожа на крокодилью, стало быть, ты деревенский. И приехал в город недавно. Может, сегодня, может, пару дней назад. Правильно?
— Правильно, — сказал Михаил. — Из деревни.
Вчера приехал.
— Ну и молоток. Чего в деревне киснуть? Опять же, там, говорят, у вас нравы шибко суровые. Здесь, в городе, все попроще. Хочешь ширнуться?
— Чего?
— Ширнуться, говорю. Ну, уколоться, значит.
— Не-а, — сказал Михаил. — Я лучше подожду. Мне это не подходит.
— Ничего, рано или поздно попробуешь, — сказал таксист. — А попробуешь, так понравится. Кстати, если хочешь, могу познакомить с шикарной мочалкой.
— А попробуешь, так понравится. Кстати, если хочешь, могу познакомить с шикарной мочалкой.
— С кем?
— С бабой, говорю, деревенщина ты неотесанная.
Денег у тебя много?
— Кое-какие есть, — осторожно сказал Михаил.
— Ну вот и клево. А то к этой мочалке без денег не подходи. Но она их стоит, клянусь чем угодно, стоит. Такое тело! Такое лицо! Такое… все. Никаких денег не жалко. Так познакомить?
— Не сейчас, — покачал головой Брадо. — У меня сейчас дело.
— Дело, конечно, прежде всего, — охотно согласился таксист. — То-то я гляжу, адресок твой в богатом районе находится. К родственникам едешь?
— Точно. К тете, — стараясь не улыбнуться, сказал Михаил.
— К тете! Она что, вдова?
— Угу.
— Понятно. Так бы сразу и сказал. Тогда бы я и не распинался. Стало быть, ты к тете едешь. Значит, тебе мочалка пока без надобности. Только учти, они, эти тети из богатых районов, тоже деньги любят.
— Да нет, я к настоящей тете еду, — проговорил Михаил. — Она и в самом деле сестра моей матери.
— Понятно. Каши с тобой не сваришь. Таксист замолчал. Немного погодя он затянул сквозь зубы какой-то заунывный мотивчик.
Еще через некоторое время они приехали. Взяв
протянутую Михаилом купюру, таксист сказал:
— Ладно, иди к своей тете. Но только учти, надумаешь ширнуться или познакомиться с мочалкой, лучше меня тебе это удовольствие никто не устроит. Ширево только качественное, мочалки — шикарные. Зовут меня Луан. Спроси у любого таксиста, и он тебе со мной встречу устроит. Но только все это удовольствие будет стоить порядочных денег. За качество надо платить. Смекаешь?